第一話 出 会
＜Ⅰ＞
（それは・・・・・、とある、東欧風の片田舎の町・・・・・、というよりはすでに廃村に近い村である。
そこに、黒装束・黒いフードを、目深に被った、性別不詳の者が現れる・・・。よく見てみると、肩口に、深い切り傷のようなものが見受けられる・・。）
？：廃村・・・・・か、人が居なくなってから、まだ間もないな・・・・。
・・・・・・ぅん？！
（そこは・・・・人が居なくなったわけではなく・・・、見るからに、異様な者が来た・・・・というので、皆、息を潜めているようなのである・・・。）
？：（・・・・、こんな姿だけで・・・・とは、随分と忌み嫌われたものだな・・・・・）
？：『おい・・・・これからどうする・・・・・？』
？：どうもしやしない・・・・、この傷の手当てもしなければならないからな・・・・、
どこか休めるところを探そう・・・。
？：『ふぅむ・・・・ならば、あの大樹の陰ではいかがかね？』
？：ふふ・・・、どうした、最近は、随分と、まともな意見を出してくれるようになったじゃないか・・・。
？：『なぁに、ワシも、お前の体を借りている身だからな、せめてものお礼・・・・・といいたいところだが、
実は、先程からお前の頭の中がうるさくてかなわんのだよ・・・・』
？：（ふぅ・・・・・）
そいつは済まなかったな・・・・・。じゃあお喋りは、もうお終いだ、これ以上周りから変な目で見られたくはないからな・・・・。
（そして、大樹の根元で・・・・）
？：ふぅ～～・・・・、
（ここで・・・・・・、こうしていればしばらくは大丈夫だろう・・・・・、今は、傷口を塞ぐ事に集中しよう・・・・）
（そして、彼の者が瞑黙して、小一時間が過ぎた丁度その頃、隣の集落へ使いに出ていた少女がそこへ通りかかる・・・・・・・・）
少女：（トコトコ・・・・）
・ ・・・、あ、（あんなところに人が・・・・？）
・ ・・・・・、あぁ！（なんてひどいケガ・・・・そうだわ・・・・)
（少女、買出しに行った荷をそのままに、近くにあった清水の涌き出る場所まで行き、持っていた手ぬぐいと、コップに水を浸す・・・・)
少女：あの・・・･もし・・・もし？（そうだわ、このフードを・・・）
あ・・・！！お・・・女の・・・人？
（そう、一見して、男に見えた者の正体は、実は女性だったのである。)
？：（・・・・、うん・・・・？誰だ・・・私の体に触れているのは・・・・・・）
んん・・・・。
（ここで、彼の者、うっすらと目を開ける・・・・）
？：だ・・・誰だ・・・君は・・・・
少女：あ・・・・、気が付いた・・・（なんて・・、綺麗な、碧い目・・・）あ、あの・・・、大丈夫ですか？
ひ、ひどいおケガをなさって・・・・、あの・・、これ・・・・お水・・・・・。
？：うッ・・・うう・・・（フー、フー、）
よ・・・、余計なお世話だ・・・、それに、私に関わっているとロクな事がない・・・・（フー、フー、）
わ、悪いことは言わない・・・・、早くここを立ち去りなさい・・・・。
少女：・・・・・！！
も、申し訳・・・・・ありませんでした・・・。すみません！！
（少女、小走りでそこを立ち去る・・・・）
？：（いいんだ・・・・これで、いいんだ・・・・・これで・・・・。）
？：『後悔しているんじゃあないのかね？“アルディナ”、他人からあんなに優しくしてもらえたのは、初めてなんだろう？』
ア：ふ・・・、余計なお世話だ“ソロン”・・・、もうこれ以上厄介事に首を突っ込むのは、いい加減うんざりなんだろう？
ソ：『死ぬな・・・・、あの小娘・・・』
ア：ナニ・・・・？
ソ：『感じるのだよ・・・、これも、我が魔族独特の性質のお陰かもしれんがね、近しい将来、あの娘は死ぬ！確実にな・・・』
ア：“近しい”・・・・“将来”だと・・・？一体いつの事だ・・・・？
ソ：『この２・３時間後・・・か、或いは、明日・明後日までには・・・・。』
ア：そ・・・・そんな近くなのか？（ま・まさか・・・！？）
ヤツが？“ブエル”があの村を？？おい！ソロン！返事をしろ！（く・・・っ！なんて事だ・・・）
い、いや・・・、これでいいんだ・・・、正式に“依頼”のない村を守る義務は、私には・・・ない・・・・。
（“だが、確実にターゲットに止めを刺さなかった、お前はどうなのだ！！”そう、ソロンが言っていたような気がした・・・。）
ア：ふ・・・、なんとも、非道、冷酷な女だな・・・私は・・・。
うんっ？！あの子は・・・？
少女：あ・・・、あの・・・、すみません、ごめんなさい・・・、ああは言われたものの、やはり放っておけなくて・・・。
ア：・・・・、（この子・・・）
ふん、好きにするがいい、その代わり、私の為にトラブルに巻き込まれても、私は知らないからな・・・。
少女：あ・・・、は、はい、それでよろしければ。
ア：ならば、契約成立だな・・・、すまないが、厩はあるかい？
少女：あ・・・、は、はい、小さいですが、それでよろしければ・・・
ア：私は、そこに身を潜ませてもらう、すまないが、君のご両親には内緒にしておいてくれないか？
少女：は、はい・・・、分かりました。
では、すぐにでも・・・・。
ア：いや、今すぐはやめておこう、村の人たちの目もあるだろうからな・・・・・、夜半にでも、潜りこませてもらうとするよ。
少女：あの、それでは、せめて目印でも・・・、
そうだ、紅いゼラニュームの花を窓辺に飾っている家がそうです・・・。
それでは・・・。
（そして、夜半過ぎ・・・・）
ア：さて、そろそろ行くとするか・・・・。
ソ：『気をつけろ・・・・・。』
ア：な・・・、おぃ！ソロン！！クッ・・・、また一方的に忠告だけ残して・・・。
・・・・・、ここだな？
ふぅ～、しかし、こうして雨露だけでも凌げるだけでも拾い物だな・・・。
（さて、ブエルの方だが・・・、あいつも、あの深手だ、まず、ここ二・三日は回復に努めるだろう・・・・。
それより、不気味なのはソロンの忠告の方だ・・・、一体何に気をつけろと・・・・？）
（アルディナ、静かな休息に入ってから、二・三時間経った頃、にわかに、異様な物音、気配に目覚める）
ア：ハッ！！な・・・、なんだ？！これは・・・、ブエルか？！く・・・ッ！
幻影透視＜ビジョン・アイ＞！
（どこだ・・・？どこにいる・・・？あっ！！あれか！・・・、なんだ、あれは・・・、この近くで家畜を、喰らっているのか・・・・？）
はあっ！はあっ！
（な、何てことだ・・・、もう既に、この村に闇の住人共が巣食っていたとは・・・！
ま、まさか！ソロンが言ってた“気をつけろ”とはこの事か・・・？）
ソ：『ご明察、この村に入った時から、ワシと同じニオイがしていたからな、よもや・・・とは思っていたが・・・。
まァ、とるに足らぬ・・・・、ただのチンピラよ・・・。』
ア：な、なら、今すぐにでも『封殺』を！！
ソ：『止めておけ・・・！今はまずい・・・、それよりも、正体をバラしてから、始末するというのも、一興なんだがね・・・・。』
ア：なに？！どういう意味だ、それは・・・。
ソ：『何、すぐにでも分かるさ・・・』
ア：・・・・・・・・・・・・。
ソ：『・・・・・・・・・・・・。』
ア：そうか、分かった、無理には聞くまい。
ソ：『それが、悧巧というものだ』
（そして、夜が明け・・・・・）
少女：あの・・・、昨晩はよく眠れましたか？
ア：あぁ、お蔭様でね、それより、表の方が騒がしいようだが？
少女：えぇ、どうも、昨晩、隣の家の厩に、狼が出たらしくて、大事にしていた馬が食べられたようなんです・・・。
ア：そうか・・・、すまなかったな、変な話をさせて・・・。
少女：いえ・・・いいんです、それよりも、どうしてそのフードとらないんですか？
ア：私の・・・・・顔は醜いからな・・・・。
少女：え・・・っ？そんなことはないですよ、綺麗な顔立ち、それに、まるでエメラルドのような目をして・・・・・
ア：すまないが、今、一人にしてくれないか・・・・・
少女：あ・・・、す、すみません、私、何かお気に障る事でも・・・？
ア：いや、そうじゃあない、ただ、今は一人になりたいんだ。
それに、君の親にでも知られるとまずいだろうからね・・・、さ、早く帰りなさい。
（ここで、少女、バツが悪そうに厩を後にする・・・・・。）
ソ：『ふふふ、なかなかにいい娘じゃあないか、お前のことを誉めておったようだが？』
ア：からかうのはよしてくれ！！
ソ：『だが、彼女の言っている事にウソはない、ワシでもしゃぶりつきたくなるようないい女だからな？！お前は・・・・、ただ・・・・・』
ア：ただ、私が『ハンター』でさえなければ・・・・、と言う事だろう？いい加減、その笑えない冗談は止めてもらえないか？
ソ：『ふふ・・・・、そいつは失敬・・・・』
ア：・・・・・・（ふぅ、全く・・・）・・・・・・。