ここは―――『次元の狭間』・・・
この、此岸とも彼岸ともつかない曖昧な空間の狭間にて、
今回２体同時に実装された、パーソナル・レイド戦の行方を見守っていた存在達がいました。
ガ：やれやれ―――何やってんだか・・・
ジィ：心配していたことが、現実のモノとなっちゃったわねえ―――
ジョ：でっ・・・ですが〜〜〜ほら・・・彼女も〜―――
ジェ：歯切れが悪いよ？ ジョカリーヌ。
ミ：（・・・）戻ってきたようだな―――
レイドボス・エニグマより早く討伐されたジェノヴァも見ていた、エニグマ戦・・・
この、予期せぬ終着の仕方に、大半が批判的な見方ではあったようですが。
エニグマ―――ユリアの事を昔からよく知っていた、女媧―――ジョカリーヌが助け舟を出そうにも、言葉に詰まってしまう始末・・・
そんな処にユリアが戻り―――・・・
＃１０５；幕間―――“反省会”
ユ：申し訳ございません―――
ミ：まあ・・・仕方があるまい。
汝の甘さを見抜けなんだワレにも責がある。
自分がしでかしてしまった過失は、殊の外重大―――そうであるはずなのに、最上の立場の者からの逆に気遣われる言葉。
それはまた逆に、骨身に沁みたものでした。
とは言え―――
ジェ：まあ―――起こっちゃった事は仕方のない事だから。
それよりは―――これからをどうするかだよ。
ミ：汝は淡泊だな―――助かる。
それに・・・そう言う事だ、これは我々が想定していた以上の事である事を忘れてはならん。
特にユリアへの叱責は、程度以上もなかった―――それはそれでユリアも辛い部分ではありましたが、
それ以上に逼迫している自分達の“故郷”の事態に、仲間を責める事などミリティアは出来なかったのです。
―――と・・・それよりもこちらでは・・・
エリ：おねいちゃん―――何ぞあったんね？
蓮：（え？？）誰？ この人―――
秋：（身の丈２ｍ以上はあるな）
ヒ：（それに・・・この言葉遣い―――）
レ：ああ・・・“あった”言うもんじゃない―――ユリアの奴が情を見せてしもうてのぅ・・・。
ほいで？ 遅れた理由聞こうかぁ。
エリ：大したことじゃないんよ―――“家宅捜査”があってからにのぅ・・・
レ：はぁん？ どこのタレコミなあ。
エリ：なんやよう知らんが―――麻取やらＤＩＡやらが、挙って来よったでえｗ
うちらん組には、いなげなもんはない―――ちゅうとるのにのう。
・・・なに？ 今の会話―――
普通―――じゃないわよねえ・・・
・・・と言うより、物騒な事にしか聞こえんのだが？
〜〜と言うか、この会話だけでも、迫力あるわよねえ〜。
お互いが、灰汁の強い方言での会話―――だけに、どうしても“そちら”のようにも見えてしまうのですが、それも仕方のない事・・・
それと言うのも、彼女達の会話のお蔭で、この身長がやけに高い（２ｍ３０）大柄な女性の事が判ってしまったのです。
クリュ：『エリーゼ』？ ・・・って―――あの・・・もしかして？
エリ：ああ゛？ うちがどうかしたんかい。
ドゥ：ちょっ・・・待って？ クリューチ―――その名前、本当？？
クリュ：この状況で冗談言えって？
バー：どうした、ドゥルガー。
ドゥ：先輩・・・もし私が間違っていなければ、彼女が“そう”です！
バー：ナニ・・・？ では―――
クル：あ゛〜〜〜あんたら２人で盛り上がってても、こっちはちっとも面白くもないんだけど？
ドゥ：去年―――日本でも有名な“ある組織”が、こちらのサンフランシスコに拠点を置いたの・・・
バー：その組織の名―――そして代替わりをした名前・・・
「覇神会」２代目会長―――神薙絵里・・・そうで間違いないな。
その組織の名こそ、現在の日本でも要警戒の筆頭に名を連ねている、反社会的勢力そのものだった・・・
では、その組織の“初代”とは―――？
エリ：なんじゃあ？ ポリ公がおったんかい。
レ：止めちょけえ―――今ここでガヤ起こしても何もなりゃあせん。
エリ：（チッ）ほいじゃがのう―――
レ：のぉ・・・米国の警察の人―――どこぞのバカタレのタレコミかぁ知らんが、誓うてワシらは「麻薬」なんちゅう下衆なモンに手ェ出しとりゃあせん。
そがあなバカタレは、このワシが組を結成させて以来、叩き潰してきたけんのう！ｗｗ
「覇神会」初代会長こそ、レヴェッカ―――神薙麗華その人だった・・・
しかもこの組織は、麗華が結成した当初から「麻薬」と言うモノを忌み嫌い、
事ある毎に“シンジケート”や“ルート”を潰してきた・・・と言うのです。
それに―――ここは仮想内・・・
現実内の出来事を持ち込むのは“禁止事項”とされているのですが・・・
一つに警察機構に属する２人にとってみれば、心中穏やかではなかったのです。
それはそれとして―――後始末として、此岸へと来てしまっているカーマ他、彼岸の住人達を元に戻す為、
レヴェッカが転送をさせた―――その後で・・・
エリ：ん〜〜〜？ 何の用なら・・・
クリュ：ども。
あの〜〜確かあなたは、今は極道の道に入ってますけど―――
エリ：じゃったら、何じゃ言うんなら。
クリュ：その前―――って、漫画を描いてましたよね？
は い？
蓮：（ん？）ちょっと待て―――って？
ヒ：それ本当？
クリュ：ん〜〜まあ―――色々サーチかけてみたら、『てのひらをたいように』の作者、エリーゼ先生ですよね？
ヒ：（・・・）ええ〜〜―――っ！ あの大ヒット作の？？
クリュ：お姉さんもあの作品のフアン？ 面白かったよね〜〜アレ。
ヒ：そうなのよ―――なのに、これからって時に急に展開が変わっちゃって・・・それにうやむやの内に連載が終わっちゃって・・・
けど―――もしかして？？
クリュ：エリーゼ先生のお姉さんが“そう”だからなあ〜〜
それに、いま調べてみると、連載終了時と先生の２代目就任時期、そしてお姉さんの業界引退時期が妙にタイミングいいんだよね〜。
ドゥ：（は〜）あなた達だけで盛り上がっちゃってるみたいだけど―――・・・
蓮：てかヒイラギ―――お前にそんな趣味があったのか！？
ヒ：そうよ、悪い？
でも・・・どうして―――
エリ：ほうかあ―――うちの作品、好いてもろうて申し訳ないんじゃが、ネタ捻り出すにも限界が来てしもうてからにのう。
レ：ほうじゃったのうｗ いつもわりゃあ締切遅らすし、時にゃ原稿落とすし―――編集さんにゃ大迷惑かけるしｗｗ
エリ：おねいちゃん―――勘弁してくんないや・・・
こっちゃ、１０本も持っとったら間に合うのも間に合わせんで。
レ：かばちぃ垂れるなｗ ほんなら１本か２本に絞りゃあえかろうが。
ほいでのう、『もうどうにもならんけん』―――ちゅうて泣きついてきたけん、ほいでワシとの代替わりを提案した―――ちゅう、まあこう言う事よｗ
意外な事に、クリューチ―――ジゼルが色々とネットに検索を賭けてみた結果。
それがエリーゼ―――神薙絵里の経歴が、現在とは真逆の、大ヒット作を執筆していた有名な漫画家だったとは・・・
｛なお、この作品・・・『てのひらをたいように』は、典型的な“ラブ・コメ”であり、アニメや各種メディアに展開をしたエリーゼ最大の出世作にして代表作だったようである｝
しかしその当時、どうして今の“ヤクザ”な稼業に転職してしまったのか・・・は、直接本人達から話されたとおりであり、
フアン達にしてみればちょっとしたサプライズだったようです。
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それから―――幾許かの機が過ぎ行き・・・
現在は１２月―――１２月と言えば、若人達には外せない、とっておきのイベントが盛り沢山・・・
璃：（こっ・・・今年こそはっ―――し、秀ちゃんと一緒に甘い思い出を゛っ！！）
〜ピロリン〜☆♪
璃：ん？ 誰からだろ―――
今年になってから意中の異性と急接近したぢょし高生―――ｗ
征木璃莉霞は『今年こそは』と息巻いていたのです。
それというのも、“これまで”は疎遠そのものだった―――
こちらからいくら相手の事を想っても、相手は素っ気ない―――相手もしてもらえない・・・
“それまで”の璃莉霞は、学年内でも認識されていた通り「地味娘」であり、誰にも気にも留めないような・・・そんな雰囲気を醸しており、印象でもあったのです。
それが―――ある転機・・・
自分の意中の異性であり、また幼馴染が、自分がプレイしているオンライン・ゲームをやっている・・・
その事を知った時に、飛び上るほど嬉しかった―――
だから“彼”が受けたクエストに“乱入”するなどしてちょっかいをかけ、どうにかして気付かせようとしていたのです。
けれど“それから”・・・今に繋がるきっかけは、そこにあった―――
この、清秀―――蓮也との出会いの以前、璃莉霞―――リリアはまさにこのゲームの頂点にいました。
その証しである、称号『清廉の騎士』も持っていて、向かうところ敵なし―――加えて日頃の鬱憤を晴らす為に、
オンライン・ゲームは格好のストレス解消の場ともなっていた・・・
なのに―――敗けてしまった・・・
敗北た当初は悔しくはありました。
母から受け継いだキャラや、無類の強さを誇るＯＵＳ・・・
そのスキルを奪われ失意のどん底に沈んでいた時、不意に訪ねてきた黒紫のゴスロリ美少女―――
その美少女は、奇しくも行方不明となっている母の知り合いだとも言う―――
その人物の言うなりに、仮想内でのフレンドを作ってみることにした・・・けれど、所詮は仮想内でのフレンドなんて上辺だけのモノ。
けれども失ったモノを取り戻すまでならいいか―――
しかしそれは間違いでした―――
今にして思えば、“あの敗北”から得られることが出来た「真友」―――
意中の幼馴染とも距離を縮めることが出来たのも、“あの敗北”がきっかけだった―――
だから今年、残すところのイベント―――「クリスマス・イヴ」「クリスマス」「大晦日」「元旦」・・・と、目白押し。
それに「今年こそはッ！」と、気合を入れるのでしたが―――・・・
そんな妄想に耽る璃莉霞のスマフォに、誰かしらの“メール”・・・
それを開いた途端―――？？！！
璃：（・・・）―――ンげえぇぇ〜〜っ？！ な・・・ナニコレ！！
その・・・“メール”こそは、あまりに衝撃的―――
今年こそは、意中の幼馴染と、甘ぁ〜い一時を過ごそう―――と、思っていた矢先に？？
この時、璃莉霞のスマフォにメールをしてきた、“ある人物”と“その内容”に・・・
――このあと璃莉霞の運命は、ど〜〜〜なってしまうのかっ！！――
つづく