今日からは、４月末から５月初旬にかけての「大型連休」―――
しばらくは授業も休み・・・なのですが、これを機会に部活の鍛錬に励む者や、
“春まっさかり”とも言う事で、程好い仲になったカップル同士が、より一層の仲を深めゆくのも、いい機会と言えたのです。
昨晩の「レイド戦」を終えた璃莉霞は、明けた朝・・・姿見を見ながら、かれこれ半刻―――自分の姿と「にらめっこ」をしていたのです。
璃：う～～―――今更あんな事を言われてもなあ・・・
なにをどうしていいやら―――（はああ～～・・・）
姿見に全身を映し、身体のすみずみ―――特に自分の顔の周りを中心に、まじまじと見つめる璃莉霞・・・
体格も、肉付きも、申し分なし―――
他の女子生徒よりは巨きめの乳房を持ってはいるものの、服飾や身だしなみ・・・
特に「化粧」などには、さして興味を持たなかった為に、学校の制服以外では「地味」な格好をしていました。
そんな彼女が、今にして、どうして「おしゃれ」に目覚め始めたのか・・・
いえ―――実は、おしゃれに目覚めた・・・のではなく、
昨晩の「レイド戦」が終わった後の事で・・・
リ：どうです？
中々楽しめたでしょう―――
秋：ああ―――すまんな。
それにしても、お主・・・
リ：ん―――？ なんです？
秋：「アタッカー」だと思っていたが、「タンク」だったとはなあ！ｗ
リ：フフ――ン、意外だったでしょｗ
けど、私はどちらかと言うと、「アタッカー」寄りにパラメーター振ってますからね。
それに、「盾」の役割は、「コレ」があるし・・・
秋：ほう―――それが例のスキル・・・「晄楯」と言うか。
中々のものだったな・・・
数人がかりで、やっと倒せる「レイド・ボス」を倒し、互いの健闘を讃えあうプレイヤー達。
その中に、リリアと秋定はいました。
＃３３；レイド戦
「レイド戦」―――今までのプレイヤー単独で・・・或いは、一つのＰＴだけでクリアできる「エネミー・ボス」以外に、
プレイヤー同士が個々の特性を理解し合い、協力をして難敵を撃破する―――
そんな新たなコンテンツを、このゲームの運営側は、この春の大型連休の前日に実装をしました。
そして今回挑んだ敵が―――ドラゴンタイプの非常に強い敵・・・
その“尾”は味方を薙ぎ払い―――その“牙”や“爪”は、味方を食い散らかす・・・
しかも、極め付けには―――「属性」を纏ったブレス・・・
“初見殺し”とでも言える、高レベルのステータスを誇り、プレイヤー達を幾度となく「全滅」に追い込む、
それこその「難敵」と呼べた敵でした。
だからこそ・・・の、工夫は必要―――
プレイヤー側にも、この実装に伴い、新たなる「ステータス」のようなものが付きました。
それこそが「役割分担」・・・
“前衛”で攻撃に特化した「アタッカー」
やはり“前衛”ながらも、主な役割としては、敵からの注目や、攻撃を一手に引き受け、
自分に集中させることで、「レイドＰＴ」全体の「ダメージ・コントロール」を担う「タンク」
“中衛”で様々な「補助」を行う「サポーター」
“後衛”で、味方が負ったダメージの回復や、攻撃や防御の補助魔術を駆使する「ヒーラー」
“後衛”で、長い詠唱文言を詠唱し、敵に大ダメージを与える「キャスター」
―――と、この様な５つもの「役割分担」を選択でき、それぞれの役割を理解した上で難敵を撃破するコンテンツ・・・
それこそが「レイド戦」なのです。
その上で、秋定が意外に思ったのが、現実内で自分を負かせられるまでの実力を持つ者が、
まさかの「タンク」だったとは―――・・・
けれど、実際に一緒に闘ってみて分かった事・・・
それが、リリアが持つ、唯一無二のＯＵＳ―――「无楯」であり、
そのうちの一つでもある「晄楯」だった・・・
しかも、今回のレイド・ボスである、『ウオーロード・ドラゴン』の、攻撃の総てを防いでいた―――？？
それも、自分もダメージを負う事もなく・・・
それに、隙あらば攻撃を加えるなどをして、相手からの「ヘイト」を溜め込み、また自分に攻撃を集中させる・・・
時には、秋定の身体を、レイド・ボスの爪牙が掠める場面もあったようでしたが、
レイド・ボスからの攻撃手段を、一時的にでも遮断する「シールド」を駆使するなどして、
味方の状況を須らく把握していたようにも見受けられたのです。
局地的に・・・ではなく、広く戦場を見渡せる眼―――
それを見い出せただけでも、秋定は嬉しくあったのです。
その後の出来事で―――・・・
秋：それにしても、判らんことが今一つある。
リ：はい？
秋：それはお主自身だ。
リ：はあ？はあ・・・
突然、何を言い出すかと思えば、自分の事を「判らない」と、この人は言う・・・
今引き出せる自分の技能の総てを見せたつもりでいたのに・・・
それに、一体何が「判らない」のだろう・・・と、そう思った時―――
秋：このゲームでの、そのアバター・・・それは恐らくオレもそうなのだが、
現実世界でのオレ達自身を反映させている―――そうで間違いないな。
リ：そのはず―――ですけど・・・それが何か？
秋：フフフ―――ハハハ！ 未だ己自身でも気付いておらんとは、なあ！
いや、愉快―――愉快―――ｗ
リ：あの・・・秋定さん―――それって失礼じゃないです？
秋：いや―――すまんすまんｗ
まあ、口を悪くしたついでだ、言っておこう。
現実世界でのお主は、実に野暮ったい、市子を友に持ったのなら、少しは感化されてもよかろうものなのになあ？ｗ
リ：秋定さん・・・いくら私でも、そろそろ怒りますよ？
秋：お主は気付いておらんのか？己の美貌に―――
リ：（ほえ？）はあ？ 美貌？？ 何言っちゃってんですか？？？
秋：オレは、先程も言ったはずなのだがなあ？
このゲームでのアバターは、現実世界のオレ達自身を反映させているのではないかと。
なのにお主は、現実世界では、ああも野暮ったいのに、なぜ仮想世界では、こうも美しいのだ？
唐突に変なことを言われ、一旦リリアの思考は、そこで停止してしまいました。
それであるが故の、「呆気」にとられた変な顔―――間の抜けた顔となり、
次第に顔が紅潮・・・上気させ、一種の状態異常「混乱」に陥ってしまったのです。
そう―――今回、例の一件で迷惑をかけたから・・・と思い、
ついでに仮想世界での実力を知ってもらおう・・・と、勧誘した「レイド戦」―――
なのに、今回誘った相手側からの、思わぬ評価に、リリアは戸惑ってしまったのです。
また、更には・・・
秋：故に―――これからは、現実世界でも容姿に気を使ってみると良いぞ。
上手くすれば、あの「朴念仁」も、心動かされるかも知れんからな！ｗ
秋定からの、盛大なる「ボーナス・アドバイス」（？？）を聞き、あらぬ妄想に走ってしまうリリア―――
実は秋定は、別にけしかけたつもりではありませんでしたが、
「おしゃれ」に気遣わない今回限りのＰＴ仲間に、尽くしてやるのも悪くはない・・・とも思ったのです。
つまり―――今回の「お話し」の冒頭にあったように、
姿見に自分の全身を投影させ、鍛えた腹筋を見たり―――他の女子生徒より巨きめの乳房を、寄せてみたり―――伸ばしてみたり、
背中を向いての広背筋や―――お尻の辺りを色々触ってみたり・・・
最終的には、自分の顔を伸ばしてみたり、押し潰してみたり・・・などと、色々手を加えて見るのでしたが、
これが中々―――
―――と、言う事もあり、仮想世界内で友人からのいいアドバイスを貰ってみようか・・・などと思い、
ログインしてみると―――・・・
リ：（あっ―――いた・・・）お～～い、市子さ―――ん
市：あらリリアさん・・・そうですか、あなたもこちらに？
リ：うん、それにしても丁度いいところだったよ。
ちょっと市子さんに聞いてみたいことがあってね。
市：はあ・・・何でしょう？
仮想現実内にある「待合喫茶」にいた市子に声をかけ、ほんの少し前から聞いてみたいことを聞いてみるリリア・・・
すると、市子からの反応は―――？
市：（・・・）なにを今更そんな事を―――それに、誰なのです？そんな事を申し上げたの・・・
リ：失礼しちゃうでしょう～？ それに、誰―――って・・・
実は昨日ね？秋定さんと一緒に、「レイド戦」に行ったのよ。
市：秋定様と？それも今流行の「レイド戦」に・・・？
ふむ・・・なるほど、あの伝言は、そう言う事だったのですね。
リ：あれっ？市子さんには、私達がレイドに行った―――ってこと、初めて話すよね？
市：おそらく、そのレイド戦が終わって、ログアウトした直後―――だったと思います。
どうやら昨晩の一件は、厳三からの一報を通じて知っていたものとみえ、
リリアが秋定を誘って「レイド戦」をクリアした事は判っていました。
そこで市子は想像を膨らませ、
恐らく“彼”は自分達の仲を気遣い、現実世界内に於いても、容姿、外見などに気遣っても良い―――と、
吹き込んでくれたのだろう・・・
そこは就中当たっていただけに、市子も納得した上で、有益なアドバイスをする―――
・・・こととなるのでした―――が。
市：確かに、秋定様の仰り様も、一理あると思いますが、
下手を打ってしまっては、台無しと言うものです―――
そこで私が思うのに、思い切って現実世界でのあなたの姿を、そのアバターと“同じ”にしてはいかがでしょう？
リ：えっ―――？ いや、何言ってるんだか、サッパリ・・・
至極簡単なアドバイス―――
仮想世界内の「リリア」のアバターは、誰しもが振り向く美貌を持っていた・・・
持ってはいた―――のでしたが、本人は長年使いこんでいただけに、
“至極当然”と思えたことでも、「今更ながらに言われても」感は否めなくもなかったのです。
その事に、市子は少々頭を痛める事になったのでしたが―――・・・
突然、雷に打たれた様に閃いた―――
「私一人でダメならば、もう一人「あの人」も―――・・・」
斯くて、「璃莉霞大改造計画」は、恐るべき二人の「セレブ」の手によって、
推し進められていくこととなるのです・・・。
つづく