ひょんなことから、自分達のクランに入ってくれた“麗人”こそ、
リリア達が即席ながらＰＴを結成し、倒した「レイドボス」―――その人なのでした。
しかもジョカリーヌは、リリアのクランに新規参入―――したばかりではなく・・・
ジ：さて、と・・・それでは、クランの“マスター”も「委譲」させてもらおう。
リ：はいっ―――判ってます。
市：（えっ？）リリア―――さん？
リ：いいんだよｗこれで。
それに―――「クラマス」って、結構肩凝っちゃうんだよね〜〜
新規参入者―――なのに、「マスター」の権限を譲るよう提言され、それに従うリリア・・・
そのことにもビックリとさせられたのですが、どうやらジョカリーヌの目的は、「クランの乗っ取り」・・・なのではなく―――？
自分が貯えている「知識の解放」―――
現在、このクランのメンバー達が抱えている諸問題を、解決に導くための助言や相談をする・・・
しかも、そのやり様に関しても、実に分かり易く、噛み砕いての説明がなされるので、
市子も最初に感じた疑問を払拭せざるを得なくなったのです。
それはそれとして―――
ジョカリーヌがクランのマスターに就任し、それぞれのレベルにスキルを鑑みて、一つの行動に移ろうとしたのです。
ジ：少し・・・私からの提案があるんだけれど、いいかな？
リ：（うん？）なぁに―――？
ジ：このクランのメンバーに、少しレベルのばらつきがあるように見えてね・・・
リリアの様に、「上級者」がいる半面、蓮也やソフィアの様に、まだ「駆け出し」の人もいる・・・
だからこれを機会に、レベルやスキルの底上げをしようかと思うんだ。
市：それは判りましたが・・・では、なにをしようと―――？
ジ：うん・・・そうだね―――
「上級ダンジョン」の攻略でもどうかな―――
それに、君達からしても、私の実力というものも、知っておきたいだろう？
ソ：そうは言っても・・・あなたは「レイドボス」だった経緯が―――
ジ：その事なんだけど・・・今の私は、「一人のプレイヤー」でしかない。
いわば、君達と“同じ”―――つまり、「四凶」だった経緯は、忘れてもらいたい・・・。
ギ：なぁ〜るほど―――つまり、あの時、オレ達が苦労させられた、あんたの能力は、今はない・・・と？
だったら―――知っておかなくちゃなあ？
前のクラマスから、譲ってもらえるほどの、あんたのその実力・・・ってヤツをよ。
ジ：厳しいね―――ｗ ではせいぜい、君達から愛想をつかされない程度にしなくちゃね。
リ：それはそうと―――メンバーは蓮也とソフィアさんは必須で・・・
あとの二人と、攻略するダンジョンは？
ジ：残りのメンバーは、この私―――と・・・市子、君だ。
市：私がですか？
ジ：君は、このクランのサブマスターでもある。
私がインできない時は、君が“導き手”となるんだ。
レイドボスを倒せはしたものの、実際あのレイドＰＴ内では、バラつきが見られた・・・
とは言え、バランス的には、リリアやブラダマンテ、玉藻前や加東団蔵、サヤやなど、上級者が割と多く、
中堅になりかけている蓮也やソフィアは、敵側からしてみれば、「穴」でもあったのです。
けれども、そこを「敢えて」狙わなかった・・・そればかりか―――
そこでジョカリーヌは、そんな二人を一人前とする為の方策を取ったのです。
それこそが・・・
＃５５；ダンジョン攻略
市：「焔龍の祠」？？！
ジ：うん、少しばかり攻略難度としては高めだけれど、ナニ・・・何とかなるさ。
市子が驚愕したのは、以前にも訪問した事がある、難易度「ＡＡ」の「焔龍の祠」・・・
そこを、これから自分を含めての４人ＰＴが攻略すると言うのです。
それに、市子は忘れていませんでした。
以前あの当時、リリアから教えられたことを―――
「ここは、元々は難解なダンジョンだけど、私が事前に話を通しておいたからね。」
「クリアはしなくても大丈夫―――」
そう・・・あの当時は、リリアの“根回し”のお蔭で、このダンジョンを攻略することなく、「最奥部」での歓待を受けた・・・
それが今度は、“一”からの攻略・・・
しかも、レベルの低い蓮也やソフィアの、レベルやスキルのアップの為に、ここを訪れることになろうとは・・・
市子の心配は、尽きることがありませんでしたが、それが杞憂であることに、彼女自身が気付いてくるのには、そう遅くはなかったのです。
それが、「ジョカリーヌ」・・・
自分達が、「レイドボス」であるこの人と戦ったことがありましたが・・・
今回は、後進を育てる為にと、“前線”に出てくることはなかった・・・
飽くまで“後衛”―――それも、「パーソナルレイド戦」の時の、「玉藻前」の立ち位置・・・
それが「指揮官」―――
しかも、その指示の一つ一つが的確で、恐らく・・・でなくとも、ジョカリーヌが今回のダンジョン攻略に加わらなかった場合の事を考えると、
こうも自分達よりもレベルが上の、このダンジョンのＭｏｂエネミー達を、容易く撃破できなかっただろう・・・
それに―――
べ：フッ―――まさか、こうも早く“お礼参り”に来ようとはな。
ス：―――逆恨み？
ジ：フフフッ―――反面耳が痛いよ。
けれど・・・私の方も、“腕”を鈍らせていないか、知っておく必要もあったからね・・・。
べ：フ―――参る！
出でよ・・・＜フォートレス・タラスクロード＞！
ス：―――出でよ・・・＜ディヴァインドラゴン＞！
ダンジョン中腹に差し掛かった辺りで出てきたのは、例の「パーソナルレイド戦」にて、自分達に協力をしてくれた、「竜族」の二人・・・
「ベイガン」と「スターシア」でした。
しかもこの二人は、自分達のダンジョンを攻略している者達が、どう言った類なのかを知ると、
最初から“全力”で―――自分達に宿る“竜”を召喚したのです。
それに・・・今回の、自分達のＰＴには、「優秀なタンク」は、いない・・・
これはどうしたものかと、考えあぐねていたら―――
ジ：ふむ―――申し訳ないけれど、少し使わせてもらうよ・・・
市：（片目を・・・瞑った？）
べ：（ムッ！？）まずいぞ―――《ラゼッタ》、詠唱を急げ！！
市：（えっ―――？？）
ス：（く・・・っ！）≪スペルキャンセル≫―――＜イグニート・ジャベリン＞！
さすがに、これまでの様に、「前線に出て闘わない」と言っていられなくなったか・・・
ジョカリーヌは「参戦」の意思表示をしてきたのです。
しかし―――彼女は、参戦意思表明をしたとしても、「片目を瞑って」しまった・・・
その事に、市子は疑問に感じたものでしたが、逆にベイガンは危機感を露わにし始めた・・・
両者の、この「ギャップ」―――
自分達は、実は、余りこの人の事を知らない・・・なのに、向うは、この人の事を良く知っている―――
その差異から生じる「ギャップ」・・・
だからこそ、一族随一の「術師」でもあるスターシアに、術式の展開を急がせたのです。
そして、「詠唱」を省略しての、術式の行使―――
それによって、天空より降り注ぐ、数多の焔の槍・・・
ですが―――
ジ：―――“転化”【万古幡】
「あの術は―――？！」
市子やリリア達が、苦しめられた、重力場を形成し、操る術・・・
けれど今回は、「攻撃用」として使用せず、その術式としての特性を、「防御用」として使用した・・・
つまり、“重力場”に、その“焔の槍”が、集中する―――・・・
例え、優秀なタンク役がいなくても、“こういうやり方”もある―――
一つの“やり方”だけではなく、色々な“可能性”を模索し、事を為す・・・
それに、ジョカリーヌの、術の行使の仕方にしても、
「スターシア」と同様、“詠唱”することなく―――しかし、その“仕様”にしても、
術者自身の前で、特徴ある“手指の組み方”・・・それを「印迎」と呼ぶのですが、
そうしたものを組みながら、“空を切る”諸動作・・・
“それ”によって発動をさせたのです。
しかし、市子は、また違う観点から、この事を捉えもしたのです。
「これは・・・私に見せる為に―――？」
市子の基本職は「巫女」―――ではありましたが、武器を手にして戦う、武器攻撃職「武者」でもあった・・・
それであるがゆえに、本来の「巫女」としての、術式を展開するという行為は、あまり得意とはしていなかったのです。
（その原因の一つが、自分の“子”である蓮也を育てる為に、そうせざるを得なかったから。）
それを・・・「こういうやり方もある」―――その事を教えられた気がしたのです。
それに―――
ジ：ふむ・・・やはり“それ”は邪魔だね―――消えてもらうとしよう。
☆〜―☆パァン☆―〜☆
“転化”【万仙陣】
べ：ぬ・・・おっ―――？！
ス：ひ―――やッ？？
蓮：あ―――あいつらの「竜」が・・・
ソ：「柏手」の一つで―――消えた・・・？
ジ：そして―――“転化”【火尖槍】【紫電槌】【霧露乾坤】
市：（あ―――あっ！閉じられていた目が・・・！！）
ジ：【山河社稷図】
やはり、邪魔だと感じていた、二匹の竜の「強制退場」―――
それを、攻撃時とは別の効果で無効化させ、しかもその仕様にしても「柏手」一つで・・・
次いで、今回の課題の一つでもある二人に対し、それぞれ「攻撃力向上」「素早さ向上」「防御力向上」を付与させ、
極め付けに・・・市子自身、不思議に感じていた、瞑られた片目が開かれた時―――
自分達すら気づかない内に、その人の足下に敷設され、展開した「魔法陣」・・・
それによって、発動された術式の効果―――更には・・・
ジ：＜確定戦域の属性変動＞―――〘中立たる“善”〙
今だ―――蓮也！市子！
「あの時・・・この人を討った時に、ミリティアなる方が唱えた、支援の極め業とも言える“モノ”を・・・この人も？！」
最早市子は、疑う事すらもせず、ジョカリーヌが言うがままに行動し、竜族の二人を撃破―――までではないものの、撤退をさせた・・・
「私達は・・・何一つ判っていなかった―――」
「この人が「その気」になれば、あの時私達は、何度となく全滅させられていたのだ・・・」
「なのに・・・っ、では、どうして、私達はこの人を―――？」
未だ、市子には判らない事ばかりでした・・・。
が、今ここで、考える余地はなかったのです。
そう・・・ダンジョン中腹にて、撤退を余儀なくされた同志―――
そして、“主人”の部屋に通じる路に、立ち塞がる者・・・。
「高潔なる騎士団」団長―――にして、市子の信友のＯＵＳを、「因縁の宿敵」から取り戻してくれた存在・・・
キ：全く―――あなたは・・・どう言うつもりなのですか。
ジ：“鈍らせた勘を取り戻す為”―――と言ったら、少しは判ってもらえるかな。
キ：（・・・）そんな―――下らない理由で、私達の領域を踏み荒すなあ！
≪ホーロドニー・スメルチ≫！
ジ：“転化”【禁鞭】―――
悪い癖だよ・・・《クゥオシム》、頭に血が上って、自棄になってしまうのは・・・ね。
キ：フン・・・言ってろ―――ですわ。
覚悟は、出来ていますわね？
ジ：フフフッ―――ヤレヤレ・・・
済まないが、どうやらここまでのようだ―――
やはり、最後に立ち塞がってくるのは、「この存在」だった・・・。
今まで見せてきた“性格”からは、とてもそうは思われなかったのですが・・・
市子に蓮也にソフィアは知っているのです。
リリアの「因縁の宿敵」である単于を、その凶暴性で圧倒させたのを。
その、「武を極めし者」であるキリエが、どこか怯えてすら見えた・・・？
また同時に、信じられない言葉が、この人の口より紡がれた・・・？
「済まないが、どうやらここまでのようだ―――」
「そんな・・・？この期に及んで、私達を―――見捨てた？」
市子は―――蓮也は―――ソフィアは知らない・・・
本来の、ジョカリーヌの実力と言うものを・・・。
つづく