一見して物々しい雰囲気―――
“彼ら”が「拠点」としている『大聖堂』内では、誰しもが仰々しい鎧や甲冑に身を固め、
動く度毎には、剣と甲冑が擦れ合う、「ガチャガチャ」とした、耳障りな音が響き渡る―――
だがしかし・・・この場所こそは、ある“宗教”上、神聖にして敬虔な場所・・・
の、はずが、そんな場所が、こんなにも騒々しく、殺気立っているのは―――なぜ・・・
騎士：団長―――総員、揃いました。
騎士団長：―――・・・。
騎士：総員、拝聴―――！
これより、我等、「異端諮問庁」所属、『天籟騎士団』団長―――「プレザンス」様よりの、直々のご訓示であられる！
＃５９；異端審問官
そう・・・彼らは、「異端」を―――
彼らの“教義”に従わない人間を―――不浄なる者を、誅する存在・・・。
それゆえに、手段を選ばず、そうした認可を、「教皇」なる者より与えられし者達・・・
だからこその武装―――
だからこその使命―――
だからこその・・・“狂った”―――
プレ：皆―――良い目をしている・・・。
我々は、神より与えられし、その刃を・・・
憐れなる者達に振り下ろすを許されし存在。
我々には・・・糺さねばならぬ責務がある。
我々以外の、“神”を・・・信じる者や―――
なにより！！ 不浄なる者共は、決して赦してはならない―――いや！ 赦しておくべきではない！！
さあ―――剣を取れ・・・そして征くのだ・・・。
さすれば、我らが神の偉大なる恩恵は、授けられるであろう・・・
――エイメン！！――
“彼ら”は、自らが信じる神を、強く信じるあまりに―――その「狂気」で“他”を誅殺せしめてきました。
それが、この集団・・・「ナユタ教」「異端審問庁」所属の『天籟騎士団』・・・
その騎士団の多くは、これまでに出演してきた「ブラダマンテ」の様な、
「神聖騎士」や「神殿騎士」、「聖騎士」と言う、騎士職でも上位の職達で構成されており、
彼らが言う処の、“自分達の教義に従わない者達”からしてみれば、まさしくの恐怖の対象でしかなかったのです。
そして今回、彼らが本拠としている「大聖堂」に詰め寄ってい居たと言うのも、
これからあるとされる「罰の代行」を執行する為に・・・だったのです。
そして、出撃前の訓示を述べた者―――に、寄り添っていた者こそが・・・
プレ：（・・・）どうしました―――「セシル」副官・・・
セ：ハッ―――！
どうやら・・・“彼の者”が―――
プレ；フム―――『公爵』が・・・
今度はどこに出た？
セ：こちらになります―――
そう、「異端審問官」の長である、プレザンス某の、「副官」こそ―――
前回話題に出てきた、「さあるアイドル・ユニット」の、“もう一人”―――・・・
そう―――つまり、「セシル」なる者は、プリンからのメッセージを、無視していたのではなかった・・・
彼女は、優秀にして生真面目・・・
一つの目標があれば、それに邁進してしまう性格・・・
良い意味としては、「真面目にして一途」―――
けれど、悪い意味としては、「融通が利かず」、「頑なにして」他とは迎合しない―――
できない―――・・・
つまり、ユニットの崩壊は、プリンとセシルの、性格の不一致もあったのです。
プリンには、明確な自分の主張があり、メンバー達に色々意見を出していました。
けれどもセシルは、その性格から、所属プロダクションから言われていた事だけを、着実に守ってきた・・・。
「革新」と「保守」―――
決して容れられない・・・相容れないモノ・・・
けれども“それ”は、「仕事上」の関係であり、現実としての彼女達の仲は、そう悪くはなかったのです。
だから・・・プリンにしてみれば、“そこ”が唯一の頼みの綱でした。
蜘蛛の糸よりも、細くも頼りのない繋がり―――・・・
ゆえにこその“メッセージ”を、送り続けていたのですが、
プリンも、現在セシルが置かれている状況までは、把握し切れていなかったのです。
とは言え・・・プリンが現在、把握できている情報を伝えると―――
プリ：ああ―――でも、彼女が今いる「サーバー」と、「ジョブクラス」なら判るよ？
リ：ふぅん・・・で、どこでどう言ったジョブに就いてるの？
プリンは、現在セシルが「何をしているか」までは判ってはいませんでしたが、
セシルが、自分の“音楽性”を極める為に、渡った場所は知っていました。
それこそが、その“音楽性”発祥の地―――にして、聖地・・・
そして、「とあるジョブクラス」に成ったと言う事も、風の噂に聞いていた・・・
だからこそプリンは、正直に話した―――「だけ」だったのです。
けれど、自分が知り得た事が、必ずしも「良い」わけでは・・・ない。
だからこその、“この”反応―――
プリ：うん―――本拠としているサーバーは「ロンドン」で、確かジョブクラスは「神聖騎士」・・・
リ：（・・・）――――。
ええええ〜〜〜っ？？！
プリ：ど・・・どうかしたの？リリア―――
リ：え・・・うーあっ、いや―――
ゴメン、びっくりさせちゃって・・・
てか〜〜それ、ホント？
プリ：う・・・うん、間違いないはずだよ？
「マジですか―――てか、なんなんだよ・・・ソレ」
プリンにしてみれば、知り合いが本拠としているサーバーと、現在就いている・・・であろう、ジョブの事を、
正確に話した―――だけ・・・。
ですが、リリアの“とある事情”までは、知る由もなく・・・
今、自分の告白で、急に頭を抱え始め出した、旧くからの知り合いに、心配をするプリンは・・・
プリ：ね・・・ねえ、どうしちゃったの？ 具合でも悪いの？
リ：ああ〜〜〜あははは・・・そんなんじゃない―――そんなんじゃない・・・ん、だけどね〜〜
あの時は、退っ引きならない事情があった為に、渋々協力を取り付けたことのある、
「優秀すぎる」妹分・・・（皮肉デスｗ）
けれど、あの時ですら、「渋々」―――と、言う事は、
本来は協力を乞いたくはなかった・・・の、ですが―――
それらを押し隠してしまうほどの、「性能の良さ」・・・
それが、今回に限っては、あの時とは別の事情でもあったわけで、
なるべくなら「超問題児」には、知られたくはない・・・
だから、そこの処で悩めるリリアを、「具合が悪い」としているプリンがいた―――わけで・・・
するとそこへ、「巻き添え一号」・・・イヤ失礼、市子が―――
市：どうしたのですか、リリアさん―――
リ：あ〜〜市子さぁ〜ん―――聞いとくれよぉ〜〜
顔を見合わせた途端に、頼られてしまった―――そのことに、気をよくする市子・・・なのでしたが、
持ち掛けられたリリアからの相談に・・・
市：えええ〜〜〜〜っ！ ロ・・・「ロンドン」？？！
リ：そうなんだよ〜〜
プリ：あのぉ〜〜そろそろ、どう言う事か教えてもらえませぇん？
二人だけ盛り上がるなんて・・・ないなあ〜。
市子も、その「サーバー名」を、聞いただけでの、この「異常な反応」・・・
それだけで、自分だけが「置いてけ堀」感、満載となるプリンでしたが、
実はリリアの方でも、事の説明をするのに、かなり苦心していたのです。
そう―――プリンの情報・・・“だけ”なら、そう困難ではありませんでした。
けれど、彼女達は知っているのです。
ある意味では、「レイドボス」よりも手強い―――・・・
リ：（ん゛〜〜〜・・・）よし―――
プリンさん、今から私が話す事を、よく聞いてくれ・・・
プリ：（キョトン）は―――はい・・・
リ：プリンさんが言ってくれた事“だけ”だったら、そんなには難しくないんだ。
けれども―――・・・
プリ：けれども？
リ：ある意味では、非常に厄介な相手が、あのサーバーにいるんだ。
プリ：ああ・・・あのサーバーなら、確かに厄介な敵がいるよね。
確か・・・ヴァンパイア―――
リ：あ゛〜〜〜いや・・・そのヴァンパイアも、厄介なんだろうけどさ・・・
いるんだよ、そのヴァンパイアよりも、厄介なヤツが・・・
プリ：うぅう〜〜ん？？？
けど、私が知っている以上の厄介な存在なんて、知らないよ？
リ：ナハハハ〜〜やっぱ上手く伝わんないやｗ
なあ〜〜市子さん、あんたなら「コレ」、クエストに換算すると、どのくらいのレベル？
市：う〜〜〜ん・・・あのジョカリーヌ様を倒したのでも、「ＳＳＳ」でしたが・・・
比べようがありませんよね。
プリ：へっ？ でも・・・ジョカリーヌ様―――「女媧」の討伐・・・って、最高難度だったよね？
それよりも難しい・・・って、なんなの？
やはり、中々伝わらない、この危険性―――
「その存在」に知られることなく、また気取られることなく・・・
今回の対象者に近づく―――と言うのは、まさしく“至難”と言えたでしょう。
だからこそ、今回必要とされているのは、「隠密性」・・・
と、言うわけで、そう言う事に長けたプレイヤーを、ＰＴに勧誘しよう・・・と、したのでしたが―――
リ：ナハハハ〜〜〜ンｗ
断られちゃった―――
市：“それ”って―――
リ：うん・・・「サーバー名」伝えただけで、一方的に切られちゃったんだは・・・
市：どうするんですか？？ 「団蔵」抜きでは、より難度が・・・
リ：そう思ってて、“連中”に持ち掛けようとしたら・・・向うのが、手回し早かったんだわ。
市：では・・・私達３人で―――？
やはりここは、隠密行動に長じた者達―――「忍」の協力を得ようとしたのでしたが・・・
向うのサーバーの事を口にした途端、唐突に切られた通話回線・・・
しかも、可能性を考慮して―――の、その後の「才蔵」や「小太郎」に持ち掛けようとはするも、
相手も然る者・・・「団蔵」からの連絡網により、“限定期間”での、通話不能にされ、
ここにリリア唯一の望みも断たれてしまった・・・
とは言え、悩みを聞いてしまった以上、断り切れない性格の為、
なんとか、ここにいる者達だけで、乗り切ろうとしていたわけであり・・・
プリ：〜て、言うか・・・私・・・
リ：ああ―――ゴメン。
悩みは解決してあげるよ、けどプリンさんにも来てもらう・・・
だって、「セシル」って人、プリンさんにしか判らないからね。
け〜〜どね〜〜―――
市：そうですよね、最悪の事態だけは、考えておかないと・・・
プリ：リリア―――に・・・市子さんまでも？ですか・・・
そんなにまで危険なの？
すると、二人とも「うん」と、即座に返事をしてきた・・・
この二人が、意見を同じくするなんて、先行き不安―――
しかし、この時点でさえも、プリンの「ある存在」への、危機感は薄かった・・・
だから、この二人のリアクションも、大袈裟だとは感じていたのです。
けれど・・・この後、すぐに知ることになる―――
それに、リリアに市子も、ある意味では、「その存在」の事を、甘く見ていたきらいはあった―――
今回は、この「ある存在」に気取られることなく、標的「セシル」に近づき、
プリンと劇的和解をさせる―――またあるいは、和解までに至らないまでも、コンタクトを取れれば「上出来」・・・
果たして―――彼女達は、畏るべき“センサー”を兼ね備えた「ある存在」から、
逃れることが出来るのでありましょうか―――？？
つづく