今にして、ようやく知れてきた「公爵」の危険性・・・
武術の達人であるリリアが、ヘレナに組まれても、中々抜け出すことが出来なかったことからも、
ヘレナがリリアより武術の達人であることが、知れてくるのです。
それでも尚、組みつかれていた状態から、解放されたと言うのは、それなりの理由があったようで・・・
サ：あ゛〜〜言っときますけど、そいつ、私のフレなんですわ。
ヘ：あら・・・そいつを早く言っとくれよ〜。
リ：（ハヒーハヒー）た・・・助かっ―――た？
ヘ：でぇ〜も♪ 組んだ時の感触、中々のもんだったねえ〜？
どうだい―――サヤちゃんとのお話し終わったら、おねいさんとイイコトしなぁ〜い？ｗ
リ：お断りしておきますッ―――！
それに私、そっちに興味ありませんからッ！
ヘ：ン〜〜もう・・・
でぇ〜もっ♪ あなたの事、知っちゃったもんねえ〜ｗｗ
リ：ヒッ・・・（ぞわぞわ〜）
サ：公爵サン！ いい加減にしとかないと―――
ヘ：はぁ〜いはいｗ 判ったよｗ
じゃね〜〜♪
「おいおいおい―――こりゃ、あいつ以上に厄介な人、作っちゃったあ〜？」
サヤからの一言により、ガッチリと組み固めていたリリアから離れるも、
熟しつつある旨味のある蕾に、興味津々の公爵ヘレナ。
しかも、お互いが認識し合ってしまったものだから、いくらリリアが拒絶しようが、
またそう言った“仕草”すらも、己の欲求を増幅させてしまえる手段として行使しようとする、
そうした淫靡な含み笑いに、悪寒を感じてしまうのも無理らしからぬ処があったようです。
それに―――・・・
リ：なんかさ・・・思うんだけど、サヤさんがこっちでフレ少ない・・・てのも―――
サ：判ってくれるかあ〜〜？
そうなのよ―――総てあの人がブチ壊してくれんの。
と、まあ・・・そう言ったのも、「厄ネタ」の一つでもあるんだけどな・・・。
リ：何かほかにあんの―――？
サ：ああ・・・―――
て、言うよりかさ、あの人、今ログインしたら、絶対ヤヴアイって！
サヤにしてみれば、ヘレナそのものが「厄ネタ」・・・
しかも直近には、ヘレナの“ゴースト”が起こしたことで、あるクランと微妙な関係にある・・・
それが今度は、「魂がなかった状態・・・ではない状態」で、ロンドンに赴いてしまった場合―――
サヤは、だからこそ知っているのです。
「公爵」としての、ヘレナの実力を―――・・・
そして今―――サヤが描いていた事態が、現実となってしまう・・・
今度は、存在を確定させ、虚ろわないままの、“実体”としての公爵が、ロンドンを闊歩する・・・
そして、その様子を、このサーバーに留まっている、市子達も視認してしまう・・・
市：（！）あれは―――！
ブ：（あれが・・・公爵ヘレナ―――）
プリ：・・・・・・・・・・。
市：（！）プリンさん、しっかりして―――！
プリ：（ハッ！）ご・・・ごめんなさい―――
私・・・あの人を見てたら・・・
ブ：あれが、ヴァンパイア―――それも、自分の意思で、「血」を「吸」う「鬼」・・・
またを―――「真祖」！
すみません・・・わたくしも、これから単独で動きます―――
そして、一刻でも早く、教皇庁へ報告に上げなければ！
プリ：そ―――そんな・・・では、私達のサポートは？？
ブ：そうですわね―――・・・
取り敢えずは、ここから動かない様に―――いいですわね。
市：（・・・）判りました―――
まさに、「鬼気」を宿らせた存在が、そうしたモノを押し隠すでもなく、その強烈に過ぎる存在感を撒き散らす・・・
市子は、かつて単于と対峙した時のキリエを―――自分達が討ち倒した女媧を―――
竜の一族を相手としていた、「細剣使い」としてのジョカリーヌを知っていましたが・・・
その者達に匹敵するくらいの、強烈な存在感に中てられ、
まさに蛇に睨まれた蛙の状態となって、固まってしまったプリンを、気付けさせるのに精一杯でした。
しかも今は、今の自分達と同じ様に、「中身」の存在が、ちゃんといる―――！
では、なのだとしたら・・・
公爵の真実を知る為にと、単身ベルリンへと渡った、信友は―――？？
市子は、ブラダマンテが、この緊急事態に際し、自らが所属するクランの「ある部署」に戻り、
報告―――並びに、何らかの使命を帯びる為に・・・と、現在組んでいるＰＴから抜ける事を承認しました。
・・・が―――
正直を言うと、とても心細かった・・・
あの存在を見て、未だに震えは止まらない・・・
膝が「ガクガク」と音を立て、立っている事さえ、儘ならない・・・
ここは自分がしっかりとしないと―――
そう自分に言い聞かせても、程なく精神の方が屈してしまおうとしているのが、判ってしまっているのです。
けれど―――・・・
不幸中の幸い―――とでも言うべきか・・・
公爵は、ただロンドンを闊歩していた―――だけ・・・
話しにある様に、このサーバーに、襲撃を仕掛けに来た・・・訳ではなかった？
ただ―――・・・
ただ・・・そう―――言うならば、ただこちらへと来て、自分が今、このサーバーにいる・・・と、言う事を、
どこの誰かに示しているかのようだった―――・・・？
とは言え、ヴァンパイアがいかに危険なのか―――身をもって知らしめられる、ある事実が・・・
それは今―――公爵と、偶然瞳が合ってしまった、一人の神殿騎士が・・・
神殿騎士：（！）あ・・・ア・・・ウ・・・ウ・・・ア゛―――
神殿騎士：お、おい！どうした！！
神殿騎士：団長と副長殿が来られるまで、陣形を乱すな！
神殿騎士：ア゛・・・あ゛・・・へ―――ヘレナ・・・様・・・バン・・・ザイ・・・・・・・・・
ヴァンパイアの特性の一つに―――
その瞳には、即座に『魅了』に陥る効果があるのだとか・・・
その・・・美しい―――
その、余りに美しすぎる、「鳩の血の色」をした、真紅の瞳に魅入られ―――
今・・・一人の、上級騎士職である神殿騎士が、ヘレナの膝下に傅く・・・
そう・・・これこそが、ヴァンパイアの真祖の危険性―――
この世の、全ての生きとし生ける者を、魅了し尽くせるだけの魔力を保有する存在・・・
だがしかし―――公爵は、そうした者すら無視をする・・・
まるでそれは、自分の嗜好には合わない者の血は、欲しくはない―――とでも、言いたげに・・・
そして―――
＃６４；愛しき故に憎しみ、愛しき故に殺し合う
ヘ：ようやく来たかい―――「坊や」に「フロイライン」・・・
セ：（！）公爵ヘレナ―――！ お前は・・・っっ！！
ヘ：フ・フ・フ―――そう怯えなくってもいいさ・・・
今日は、私の“ゴースト”がやらかしてくれた、そのお詫びに来たのだから・・・
プレ：・・・ほう―――ならばオレに、その首を差し出す気にでもなったか・・・？
ヘ：はっはっはっ―――言う様になったじゃないか・・・
さすがだ―――プレザンス・・・「坊や」。
すっかりと見ない内に、この私に対し―――！
そんな口の利き方をするようになるなんて・・・
ああああ・・・・だから―――
今思えば・・・公爵と異端審問官達―――
それも、限って言うのならば、殺戮神父プレザンスの仲―――とは、「犬猿」以上に険悪であり、
皆誰しもが、“そう”思っていた・・・
なのに―――？？
ならばなぜ、ヘレナはそうした危険を冒すのか・・・
ここは―――“敵地”・・・その只中・・・
かつての璃莉霞の様に、敵の大将首を獲りに来たワケでも―――
況してや、ロンドン・サーバーを壊滅させに来たのでも、ない・・・
ならば、物見遊山なのか―――と、そうとばかり思っていたら・・・
今、疑うとするならば、自分の耳に―――そして、公爵自身の言葉にある・・・
ヘ：だからこそ、お前が愛おしい・・・愛おしいよ―――「坊や」・・・
かつて、この私が育て―――私を殺せるように育てたお前こそが、私は愛おしい・・・
さあ―――その剣を手に取り、この私を殺して御覧・・・
愛しの、ドナルド＝プレザンス
プレ：吐かせえぇ―――！
お前は、このオレの総てを壊した―――
このオレに、“偽り”で言い寄り、あんなにも愛し合ったと言うのに―――
お前を殺す為にだと・・・？！
ふざけるな！誰がお前の言う事など聞いてやるものか・・・
オレは―――オレ自身の矜持で、今！！お前を殺す―――
反目する者同士が、愛を語る・・・
しかしながら、その愛も―――我々が知り得るものとは、程遠い「愛」でした・・・。
かつてヴァンパイアは、その退屈しのぎに―――その気紛れに・・・と、一人の捨て子を拾い、
そしていつか、自分を殺せるまでに成長させるべく、知り合いの一人に、その捨て子を預けました。
けれど・・・いつかは知ってしまう“真実”―――
捨て子は少年になり、青年を経て成年になった・・・
そして知る―――“総て”を・・・
かつて、あんなにも温かく包み込み、あんなにも愛し合ったのは、
総ては愛する人を―――
公爵自身を殺す為に―――だと・・・
だからこそ、真実を知ってしまった捨て子は、自分をここまで育ててくれた存在を・・・
だからこそ―――愛し合った事と同じくらいに、強く・・・憎んだ。
愛し合う事と、憎しみ合う事は、違うようで同じ―――「表裏一体」なのです。
そして―――殺戮神父の狂気の刃が、公爵の身体を貫く・・・
まるで、噴水の様に血を吹き出しながらも―――滝の様に血を流しなからも・・・
公爵は、血みどろになりながらも―――立ち竦む・・・
口より一条の血を伝わらせながらも、公爵は人間のそれよりも、熱い接吻を―――
今まさに、自分を殺そうとしている、殺戮神父に施す・・・
その時の彼女は、まるで恋人がするように、目を細め―――憂いた表情となり・・・
人達にも負けないくらいの、情熱的な接吻を交わす・・・
ただし―――違えてはならない・・・
彼女こそは、危険な・・・一等に危険な、「魅惑の魔者」・・・
だからこそ、この接吻も、普通であるわけが・・・ない―――
プレ：（！）ぐ・・・っ！ 貴様―――なにをした！！
ヘ：アッ―――ハハハ！
相も変わらず・・・初心で安心をしたよ―――プレザンス・・・
そうさ―――私の「接吻」の意味を教えてあげよう・・・
この、「魅惑の王者」と称えられた、この私の「接吻」の意味を！！
「魅惑の王者」は、だからこそ言う―――
自分の・・・ヴァンパイアの「接吻」の意味を・・・。
しかも、自らの血を含ませての、濃厚な接吻には、必要以上の「魅惑」の効果が付与され、
またしても殺戮神父は、公爵の事を考えざるを得なくなる―――
これこそが―――総ての事の発端・・・
公爵は、自らが「認めた存在」を、手放さない・・・
それもいつか、「自分達の為になれば」と―――
かつての故郷に想いを馳せて・・・
つづく