リリアが―――市子が―――プリンが・・・ロンドンへと訪れていたと、同じ頃。

 

こちら「東京」では―――・・・

細川市子の本宅である、「細川家」に、一人の“訪ね人”ありき・・・

 

その“訪ね人”こそは、「神宮寺禍奈子」―――

けれど、実はこの人物こそは・・・

 

 

細川：はいはい―――どなたじゃな。

禍：こんにちは―――

 

 

細川市子が居住としている「お屋敷」に、誰かが訪ねてきた・・・

しかもこの家は、諸兄もご存知であるように、「白鳳学園」の事実上のトップ―――「理事長」の住まいでもありました。

 

しかしながら、白鳳学園理事長、御自らが来客を出迎えなければならない理由・・・

それは、現在の期間が、夏季の長期休暇の真っ最中であり、市子はもとよりその両親も出計らっていた様子・・・

 

だからこそ、理事長本人が出迎えなければならなかったのでしたが・・・

 

今―――我々は、耳目を疑う場面に、直面することとなる・・・

なぜなら―――

 

 

細川：（？？）んん〜〜？

　　　　ん・ん・ん〜〜〜？？？

 

禍：こんにちは―――「坊主」

 

細川：せ―――先生？

　　　　先生ではありませんか？？

　　　　しかし・・・どうしてまた―――

 

禍：うん―――ちょっと今日、君に用があってね・・・。

 

 

市子の“祖父”に当たる「細川重太郎」は、誰がどう見ても―――の、齢(よわい)８０前後の「老人」・・・

なのに、来客である神宮寺禍奈子なる人物は、どう贔屓目に見ても―――の、２０代後半〜３０代前半に、見えた・・・

 

そんな、うら若い女性を目の前にし、一人の老人が口にする―――「先生」と・・・

 

もし、その言葉が真実ならば、この年若い女性が、どうして年老いた男性の「先生」足り得るのか・・・

 

 

細川：いや―――しかし、急に訪れになるとは・・・

　　　　生憎、茶菓子などは、ありあわせしかありませんが・・・

禍：構わないでいいよ―――それより、かつての「教え子」である君に、たっての頼みがあるんだ。

 

細川：それは一向に構いませんが―――

　　　　はて・・・？先生におかれては、またなにをなされるおつもりで？

 

 

 

＃６６；総ては可能性の為に

 

 

 

やはり・・・彼女は彼の「師」でありました。

 

しかも信じられないことに、彼女は年を取っていない・・・

かつての―――美人教師だった、あの頃のまま・・・

 

老人は、そこでかつての想いを馳せる―――

新しく赴任してきた、誰しもが目を奪う、美貌の持ち主に・・・

 

だから彼は、自分だけを見てもらいたくて―――

また自分だけを叱ってもらいたくて―――・・・

その女(ひと)にちょっかいばかりをかけていました。

 

その度が過ぎるあまりに、その女(ひと)を泣かしてしまったこともある―――

取り返しのつかない失敗をしてしまった時も、自分以上に謝ってくれた事がある、「先生」・・・

 

今では、こんなにも「シワクチャ」になつてしまったけれど、

当時と変わらぬ、“この想い”―――・・・

 

それに、自分に会いに来た理由も、また教える立場になりたいのだと言う・・・

 

老人は―――少年の頃に戻り、当時に想いを馳せる・・・

 

あの当時も、この女(ひと)は同じことを伝(い)っていた・・・

それが―――『可能性』・・・

 

今の自分は、この事を教えられた事を、実践できているのだろうか・・・

さながらにして、老人は思う―――

 

そして―――・・・

 

 

細川：ほうほう―――また『可能性』を、お教えであると・・・

禍：うん―――幸い「原石」は見つかっているからね。

　　あとは研磨するだけ―――

　　そしてそこから、どう輝きを・・・私達に見せてくれるのか―――

　　居ても立ってもいられなくなってね。

 

 

新たなる「原石」を見つけて、この上ない喜びの表現を、隠そうともしない無邪気な女(ひと)―――

 

「あの時と・・・いささかも変わらぬ、この笑顔・・・。」

「この笑顔が、また見られるとは・・・」

 

老いた教え子にとって、それはまさしくの至福の一時―――

そして、だからこそ思う・・・

 

 

細川：構いませんとも、構いませんとも―――

　　　　先生の良きように計らってください。

　　　　では・・・この夏休み明け―――と、なりますが・・・よろしいか。

 

禍：うん―――それでいい・・・

　　ああそれからね、私は「本採用」でなくていいよ。

 

細川：ほう？それはまたどうして―――？

 

禍：ふふ・・・君達で、一度痛い目を見たからね・・・。

　　私が辞めなくてはならなくなった時、君達のあの寂しそうな表情(かお)・・・

　　あれは効いたよ―――それまでの、どんな君の悪戯よりも・・・

 

　　だから、「実習生」―――と、言う事で・・・ね。

 

 

かつての美人教師からの、たっての願いを・・・

いつもは厳格な顔つきの、強面(こわもて)理事長が、相好(そうごう)を崩して快諾をする・・・

 

また、あの快活な日々が戻ってくる―――

自分はすでに老いさらばえてはいるものの、若き孫娘が、この女(ひと)から何をどう教わり、成長していくのか・・・

想像しただけでも「わくわく」としてくる―――

 

『可能性』―――

 

「今ある「可能性」を秘めし子らよ、存分にその能力(チカラ)を発揮せよ。」

「そして、我が師の求める、「可能性」を得よ。」

「さすれば、前途の闇をも照らす、一条の光明となるだろう・・・。」

 

老いさらばえし者は、思う・・・

自分には、ついには師の求める「可能性」の事は、判らなかった―――

けれども、その師が、再び教鞭を取ると言う―――

それはまさしく、自分が開いた学び舎で、「可能性を持つ者」・・・「原石」を見つけたからに、他ならないと―――

 

 

それから幾何(いくばく)かの時を経て―――

長期の夏季休暇も半分が経過―――丁度頃合は、「お盆」に差し掛かろうとしている頃・・・

 

松元璃莉霞は、ま(・)た(・)し(・)て(・)も(・)「蜆亭」の板場に立っていました。

そしてこれには、ある事情があったからなのです。

 

 

璃：ええ―――っ？明日？？

瀬：「ええ―――あ(・)な(・)た(・)を(・)ご指名のお客様がいらしてね？」

　　「それより―――どうしたの、何か都合でも悪いの？」

 

璃：え・・・はい―――・・・

　　明日、友達と会う約束をしていまして・・・

 

瀬：「そう―――残念だけど、その約束は断って頂戴。」

　　「これは、あなたの将来を左右するかもしれないのだから。」

 

璃：そう・・・ですか―――・・・

　　それで―――私を指名するお客様・・・って、どんな人で何名様なんでしょう・・・

 

瀬：「“誰か”―――までは、今はまだ明かせないけど、お客様の数は「２名」よ。」

 

 

またしても―――の、急な連絡に、明日会って遊ぶ約束をしている信友に、行けなくなったことを連絡する璃莉霞・・・

 

 

市：ええっ―――？また瀬戸様が？

璃：「う・・・うん―――ゴメンね、急で・・・」

 

市：それは構いませんが―――

　　それにしてもこの時期に、一体誰なんでしょう・・・？

 

璃：「判らない・・・誰かまでは教えてもらえなくて―――」

　　「でも、「２人」ってことまでは、判っているんだ・・・」

 

 

もう既に、信友の“柵(しがらみ)”の関係は、取り払われたはず―――

なのに・・・の、このタイミング―――

 

それに、「時期」にしても、引っ掛かりはありました。

 

明後日は「お盆」と言う事もあり、仲良し同士で盆踊りに興じる―――

（とは言いつつも、彼女達の真の目的は、「夜店回り」にあったようでして・・・）

 

それに今日は、その「盆踊り」の為に、「浴衣の新着(オーダー・メイド)」をする為に、集まる予定だったのに・・・

 

市子はすでに、悪い予感しかしていませんでした―――。

 

しかもこの方、「蜆亭」絡みでは、悪い予感ばかり・・・

けれど、相手が相手なので、どうすることも出来ない―――

 

だから、ここ一番で頼りにしている・・・

 

 

小：ん〜？璃莉霞のやつ、明日来れないって？

　　なんでまた・・・

 

市：「率直に申し上げましょう―――また「蜆」ですよ・・・」

 

小：またかい・・・相変わらず、あこぎなやっちゃ―――

　　ん〜〜で？聞いてたのはそれだけか。

 

市：「なんでも、璃莉霞さん指名のお客様は、「２名」―――との事ですが」

　　「“誰か”までは聞かされていないらしくて・・・」

 

小：（２名・・・って）おいおい―――そりゃ、また、まさか・・・

 

市：「「シベリア」の？？」

　　「しかし・・・あり得ない話ではありませんが、またどうしてこんな時期に・・・？」

 

 

その市子からの問いに、小夜子も答えられるわけもなく―――

なにしろ、あの「謀略の塊」のすることは、その存在のみぞ知る事なのですから。

 

ここで―――はっきりした事だけを申し述べるとすると、

小夜子の推測は、「全くの検討(まと)外れ」―――

つまり、今件に関しては、「シベリア」は、全く関与すらしていないのです。

 

ならば・・・“誰”―――と、言う事になるのですが・・・

ここで言うべきは、今回の相手は、彼女達自身も全く関係がない―――と言えば、

全くそうではなかったのです。

 

そう・・・“全く”「関係がない」―――のでは、ない・・・

けれども、遠かれ近かれ、関係がある出来事・・・

 

それは、瀬戸が、璃莉霞に連絡をした際の、「最後のあの一言」・・・

 

「あなたの将来を左右する」―――

 

「あなた」・・・璃莉霞の、将来を「左右」する―――？とは？？

 

そんな強烈な言葉を遺し、出来上がったばかりの料理を、お客様の下へと運ぶ璃莉霞―――

その「お盆」は、心なしか、少し震えている様にも感じました・・・

 

 

璃：失礼―――します・・・

 

――どうぞ――

 

 

今回は、「あの時」の様に、自分をサポートしてくれていた、「臨時女将」は、付いてくれてはいない・・・

入室をする際の挨拶も、どこか緊張に震え、障子を開け深々と頭を下げる璃莉霞・・・

 

そして、その頭を再び持ち上げた時―――

 

彼女は、今回の事の重大さを、まざまざと思い知ったのです。

 

それもそのはず―――

なにしろ、今日自分を、敢えて“指名”した二人のお客こそ・・・

 

 

璃：おば・・・様に―――・・・

　　お父さん・・・？

 

 

道理で、今回自分をサポートしてもらえない・・・と、思っていたら、

お客の２人の内の１人は、「森野婀娜奈」その人だった―――

 

そして・・・

もう一席にいたのは、実の父なのに、「父」と呼べない存在・・・

 

 

父：すっかりと、大きくなったな―――璃莉霞・・・

 

 

そう・・・璃莉霞の“今”の姓は「松元」―――なのですが、

これには浅からぬ理由というものがありました。

 

璃莉霞が７歳の時、実の母の行方が判らなくなってしまった―――

その理由も、一切何も教えてもらえない・・・

 

古くからの親交あるこの２人に関しても、頑なに口を閉ざしたまま―――・・・

 

「どうして―――・・・」

「どうして、私の家の事なのに、私が知ることが出来ないなんて、どう言う事？？！」

 

璃莉霞の・・・“元”の姓は、「征木」―――

これは以前にも、ミリティアと会うのに際し、ミリティアの口から告げられた事でもあるのですが・・・

 

それでも、真相までは語られなかった―――・・・

 

そして「１０年」―――あれから「１０年」・・・

 

その真相が紐解かれるのが、「今」であるかのように、“例の一件”に深く関わっていた、３人の計らいでなされる・・・

 

そしてそれは、衝撃そのものであった―――と、伝えられるのです。

 

 

 

つづく

 

 

 

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