蓮也達「米国組」が、監獄最上層にて、“謎”なる「カーマ」と再び相見えんとしていたと同じ頃・・・
欧州でのリリア達は―――
あれからの、異端審問官達とヴァンパイア達の対立に、何か変化がなかったか―――を知るため、
またしてもＰＴを２つに分け、それぞれに調査・解析を行う事にしたのです。
な・の・で・す・が―――・・・
ブ：（・・・）あなた方に、お話しをすることは、ありません―――
市：そこをなんとか・・・
ブ：だってぇ！お姉サマいないんですもん〜〜！
なーのーで！最早お話しすることはありません。
お引き取りを。
市：（〜〜〜）全く・・・リリアさんがいないと判ると、態度を１８０度変えるんですから・・・
判りました！ではそのように、あなたの“お姉サマ”に告っときますからねッ！
ブ：ああ〜〜ら、おほほほ・・・
随分とナメた真似してくれやがるじゃありませんのッ！
市：ナメた真似は、そちらでしように゛ッ！
プ：（二人とも・・・仲好くしようよぉ〜〜）
―――とまあ、御覧のように、伝手の一つでもある「ブラダマンテ」に、こちらでの状況の推移と進展を聞こうとするものの、
以前とは違って、何とも連れない態度・・・と、言うものの、どうやらブラダマンテも、市子とプリンの２人を見かけ、
自身が敬愛して已まない“お姉サマ”も一緒に来ている―――と、思っていたら？？
以前と同じようにＰＴ分けしたそのまま・・・だったものだから、途端にヤル気がゼロとなり、こうした態度に出ていたわけなのです。
けれども、こちらとしても一歩として退けなかったのは、市子も同じ事・・・
上記の様な態度に出られて以降は、他人の様に接するブラダマンテに、つい対抗してしまっていたのです。
（この市子の接し方・・・なるほど、彼女は女子高生なのですから、そうした“スキル”も、少しばかり有用に働いているようですｗ）
では・・・その話題の人物―――“お姉サマ”は・・・と、言うと？
リ：ぶえぇ〜〜っくしょいッ！
あ゛〜〜なんか、悪い噂立てられてるみたいだなぁ・・・
悪い、どこまで話したっけ？
サ：それより―――いいのか？
“あいつ”絶対、あんたが見えないからって、荒れてるぜ？
リ：だろーな・・・だから市子さんに任せたんだよ。
それで？
サ：ああ―――今、あんたからの情報すり合わせると、ちょっと妙なんだ・・・
リ：・・・と、言うと―――？
サ：あんたんとこのクラマスが言う様に、「四凶」の内の２体が同時解放される・・・
これが本当なら、欧州での「因縁の宿敵」が、“誰”であるかまでは、判っちゃいないんだ。
リ：ふぅ〜〜ん・・・
サ：まあ〜〜直近では？公爵さん色々やらかしてくれちゃってるから、
公爵さんが、「因縁の宿敵」なんじゃないか―――て、噂もチラホラあってな・・・
リ：じゃあ・・・その場合、対象は、あの「殺戮神父」―――て、事になるよな。
サ：（・・・）ああ―――このままいけば・・・な。
リ：なにかまだ心当たりがあるのか？
大きなくしゃみを一発―――と、どうやら「ロンドン・サーバー」にて、自分の悪い噂が立てられているのではないか・・・と、言う事のようですが、
ではまたなぜ、こういうＰＴ構成なのか―――と言うと、
ヴァンパイア達と太いパイプを形成できているのは、リリアだけ―――と言えば、少しは判りやすいだろうか・・・
そう、これは致し方のない事だと言えば、それまでなのですが、本音としては、どうなのでしょうねｗ
（この後のリリアの主張によると・・・
「ログインしてる最中、ずっとくっつかれたままじゃ、鬱陶しくて適わん・・・けど、我ながらナイスアイデーアｗ」とのこと）
それはそれとして、サヤはリリアからもらった情報を精査していく内に、一つの疑問点を感じてきたのでした。
それが・・・ジョカリーヌからの情報提供により、「四凶」の内の２体が同時解放されることが判った―――
そう、つまりは、自分達が倒さなければならない、強大な敵の事は判ったのですが、
けれどもその前に倒しておかなければならない「因縁の宿敵」と、“その対象者”・・・
この２つが判っていなかったのです。
ならば…と、言う事で、予測してみるのに、ここ最近で欧州の各エリアを騒がせてきた、
ヴァンパイアの「公爵」・・・その存在が、もしかしたら―――と、思ってきたのです。
けれど、サヤの口からは―――・・・
＃７７；意外な事実
サ：な―――んか、今回はちょっとヤバい・・・
日を増す毎にイヤな予感しかしないんだ。
リ：おいおい―――なにそれ、フラグ？
サ：どうだかな―――
だが現に、こっちも異様にピリピリとはしている・・・
これが、異端審問官の連中と、“ひと当て”ヤるって言うんなら、それはそれでアリだけれどな。
リ：・・・にしちゃ、大袈裟だよな―――
で？こっちのトップの見解は？
サ：あんのジジイが喋ると思うかぁ？
愉しんでるんだよ―――あの人は、心から「闘争」を、な。
リ：メーワクな話しだよな、それ・・・って。
下で動いてる私らは、特に・・・さ。
サ：言えてるなｗ
けど、あんたも同じ口の様にみえるんだけど―――？ｗ
リ：そりゃそうだろうさ♪
こういうのって、愉しみ尽くさないと・・・ネ♪
得体の知れない違和感―――に、それに備えるかのような準備・・・
現に「ベルリン・サーバー」も、大公爵指揮の下、闘争に備えての準備に追われ、
そこはまさに「鎧袖一触」と言っていいほど、緊張の糸が張り詰められていたのです。
それにリリアも感じていたように、この闘争の準備が、
単に「ロンドン」との抗争の果てに・・・と言うなら、「過ぎる」準備だとも捉えていたのです。
―――と、そんな処に？
ヘ：おぉ〜んやあ♪
こぉ〜んな処にシケこんで、なにやってるんだい？
サ：こっ・・・公爵さん？？
リ：（へっ？）うひゃああ〜〜？
ヘ：ン〜〜〜フフ〜ン♪
いい反応するじゃなあ〜い？
リ：あ・あ・あ・あのぅ〜〜どぉーもぉーｗ
「歩くリビドー」とも喩えられている公爵ヘレナのご登場―――
しかも、以前会って“お気に入り”にされてしまったのか、
妙にリリアに、自分の豊満な肉体を押し付けてくるのです。
リリアにしてみれば、「ロンドン」にいる“あいつ”に付き纏われるのが嫌で、（本音ｗ）
こちらへと逃げてきたようなものなのに―――ｗ
まさか・・・の、ブラダマンテ以上に鬱陶しい存在が出来てしまうとはｗ
どうにも「下手な考え休むに似たり」・・・と、言った処のようです。
サ：公爵サ〜ン、いい加減にしといてくんないと―――
リ：（むギュむギュ）くるちぃ〜〜〜！
へ：え゛〜〜いいぢゃあ〜ん、あんた達もヒマしてたんだろう？
サ：違いますよッ―――！
ちょっとこれからの事で、真面目に話し合ってたんですけど〜〜
ヘ：んぅんっ〜〜ちぇ〜っ・・・
で？何を話し合ってたんだい？
サ：なんでも、そいつからの話しでは、近い内に「四凶」の内の２体が同時に解放される・・・て、話でしてね。
その発生エリアの一つが、欧州―――ってとこまでは判ってきてるんです。
リ：（ひ〜〜助かった・・・）
けど・・・肝心の、倒すべき強敵までは判っているんですけれどね、
それまでに倒さなきゃならない「因縁の宿敵」と、その対象者が・・・
ヘ：（・・・）それって、『ソロン』のことだろ？
は・い？
リ：（・・・）ええ〜〜っ？
いつ発表があったんです？？
ヘ：あっ・・・これ言っちゃイケなかったんだっけ？
サ：（“うっかり”かよ・・・おい）
で？なんで公爵さんが、そんな事知って・・・
ヘ：だって、ソロン倒さなきゃならないの―――って、私だし。
へ？？
リ：え・・・でも、なんであなたが―――
ヘ：ん〜〜？
ほら・・・ここに「呪印」ついてるだろ？
サ：（うわ、またビミョーな位置に・・・てか、あんた“それ”でエロいんじゃｗ）
けど・・・そんなもんいつ？
へ：ん〜〜・・・良く判んないんだけど、ほら私って「ゴースト」動かしてた時あったろ？
リ：（あ・・・）あれかあ！
サ：（ヤ〜レヤレ・・・なんか、ややこしくなってきちゃってるよ〜？）
とは言え―――「これから」の行動予測を立てるのに、
今自分達が持てる情報をすり合わせて・・・としていた最中での、“乱入”だったので、
自分達の邪魔をしない様に注意を促すのですが、
ヘレナも可愛くふくれて、少しばかりの抵抗をした後、ヘレナ自身もサヤ達の話しに加わってきたのです。
ところが―――？
何と以外にも、この困ったサンが、重要な情報を持っていたことに、驚いてしまうサヤとリリア・・・
しかも、「因縁の宿敵」を迎え撃つ相手も、公爵ヘレナ自身だったようで・・・
では、なぜそう言う事が言えたのか―――
それと言うのが、諸兄は覚えているだろうか・・・
かつてリリアが、自分の「因縁の宿敵」と対峙した際、敗北の証しとして施された「屈辱の呪印」を・・・
それを、ヘレナは持っていたのです。
ならば、どう言った経緯で―――と、言う事になるのですが、その謎を紐解く鍵が、ヘレナの「ゴースト」だった・・・
ヘレナは、“ある実験”の為、オン・ラインに繋いだまま、キャラだけを動かしていた・・・
けれどそれは、所詮ＮＰＣの様な存在であり、“魂”の入っていない存在・・・
そこを狙われてしまった―――と言うなら、少しは判ろうと言うものでしたが・・・
それにしても、「ソロン」とは―――・・・
リ：て〜〜言うより、どっかで聞いたことがあるよね、「ソロン」て・・・
サ：ああ―――よく似ているよな・・・
「一つの指輪」に関する物語に出てくる「魔皇」てのに。
リ：けど・・・そいつが「四凶」じゃなくて、前座の「因縁の宿敵」・・・って―――
それじゃ、今度の「四凶」てのは、どんだけ強いんだよ。
へへへ―――ヤベエ・・・確かにヤベエな、コレ♪
だけどワクワクしてきたぜ―――
そう・・・ヘレナの「因縁の宿敵」こそ、
「ある一つの指輪」を題材にした、壮大な物語に出てくる、「魔皇」と同じ・・・か、よく似た存在―――
そんな存在ですら、「四凶」の“前座”と言って、差し支えのない・・・言わば「中ボス」的な扱いだった。
ならば、今回相手としなければならない、「四凶」なる存在は、どれだけ強いのか・・・
しかしリリアは、危機感を募らせるばかりではなく、未だ見ぬ強敵の存在に、期待を膨らませるのです。
ただ―――・・・
この存在、「ソロン」こそは、「魔皇」と讃えられて遜色なき強さを持っていた・・・
そして、強さを持っていただけではなく、ある意味では、リリア達とも深い関わりを持ってもいたのです。
そして・・・我々は、ようやく知る事と成る―――
それは、「ソロン」討伐戦に於いて、“神々”の争いと言っても、差し支えのない―――
そしてそれは、言い換えるなら、このゲームの「成り立ち」そのものにも、関わってくることでもあったのです。
つづく