ジョカリーヌとソロンの直接対決を経て、ヘレナとの決着も着きそうになっていた―――と、同じ頃。
「ロサンゼルス」では・・・
急遽、ミリティアからの緊急召喚を受けたリリアは、
当時それまでに彼女自身が進行していた事態とは、また別の事態の収拾を図る様に告げられ・・・
リ：あ〜〜そう言う事ね、判りました。
了解―――っと。
クル：了解―――って、そんなの安請け合いしてるようだけど、大丈夫なのかい？
リ：えっ？「無力化」するだけなんでしょ？
別に、「倒す」わけじゃないんですよね？
ワス：そうは言うが―――どちらかと言えば、その方が・・・
リ：ああ―――まあ、あんた達から見たら、そうかもしれませんがね。
ミ：よいな、リリア―――呉々も傷つけてはならんぞ。
リ：ふぅ〜ん・・・ミリティアさんが、そんな風に“念を押す”だなんて、
結構な重要案件なんですね。
急に召喚れたからとて、別段騒ぎもせず、どちらかと言えば、自分を召喚つけた主が誰だか判ると、素直に指示に従う―――
ばかりか、いつになく「念押し」をする様に、思う処となった、リリア・・・
すると彼女は―――・・・
カリ：あっ？！ あの子・・・座っちゃったぞ？
秋：あの体勢―――！
ヒ：え・・・ええ―――“あの時”と全く同じ・・・
蓮：（リリア―――お前・・・）
バジ：知っているのか？
あの・・・無防備にも見える体勢を？！
秋：あれは、決して無防備なのではない。
オレもかつて喰らった事のある、「構え」なるものなのだそうだ。
バー：「構え」・・・？
レ：ふふん―――そこの色男は、既に経験済みかぁ。
じゃがのう―――
「確かに、あの体勢こそは、日本古来からの礼儀作法の一つでもある、「正座」よ・・・」
「じゃが、その「正座」は、見ての通り無防備にして、隙だらけのようにも見える・・・」
「そこを、古武術の流派は、礼儀作法から一転さして、技へと昇華させたのよ。」
「そこの色男が喰ろうたんはのう、それでも前段階のものにすぎんのよ。」
そう、秋定はかつて現実内で、璃莉霞の「構え」からの一連の諸動作に、舌を巻いたことがありました。
それこそは、一見して無防備にして隙だらけ・・・
そこを見誤り、不用な手を出してしまい、敗北を喫してしまった・・・
けれど、彼女の師匠筋からしてみれば、その諸動作ですら、“技”の発動段階の手前―――
であったらしい・・・との証言が為されたのです。
ならば―――その体勢に隠されたモノとは・・・
カー：色々ごちゃごちゃとやってくれているようだけど―――
そろそろ片づけさせてもらう！
リ：いつでもどうぞ？
カー：なら、すぐ死ね―――！
＜飛燕疾風脚＞！
一人捨て置かれた状況に怒りを覚え始めたか、カーマはすぐさまの決着をつけるべく、
上空へと飛び上がり、そこから脚での二連撃を叩き込んだのです―――
が・・・
カー：ぐふあっ？！
な―――なにが一体起きたと言うの？！
リ：―――・・・。
地べたへと這いつくばっていたのは、技を仕掛けたカーマの方だった・・・？
しかしカーマ自身も、なぜ自分がそうなってしまったかを判っていないようで・・・
それに思うのには、あの技の発動から仕掛けまで、完璧は期されていた―――はず・・・
なのに？
秋定を始め、蓮也・ヒイラギは基より、カリギュラや「ＤＩＶＡ」のメンバー達が目にしていたものとは・・・
カーマの“脚”が、リリアに到達―――する前に、リリアがカーマの“脚”を捕え、
しかも、カーマの技の威力を殺すことなく、逆にそれを利用して、地面に「投げ」た？？
レ：フフン・・・これこそが、我が「古廐薙」の技の一つ―――
「居捕り」からの“投げ”―――『捻り込み』！
秋：なに・・・？！「古廐薙」だと？
蓮：あんた・・・知ってんのか？
秋：うむ・・・
なんでもその流派は、古武術を基にした、「殺人拳」と聞くが・・・まさか？
ヒ：えっ・・・じゃ、リリアはその流派の―――
蓮：そんな・・・けど、今の―――って・・・
リ：やだなあ〜もう・・・
今回のって、殺さずに活かして捕えるんでしょう？
ミ：ふむ、ワレからの頼み、理解していたようで、なによりだ―――
そして、そこで図らずも知られてしまう、リリアの秘密・・・
そう、彼女こそは、高校生ながらに、人を殺せる武道を会得した存在なのです。
とは言え、技をいなされたとしても、カーマとしては諦めることなく・・・
カー：ふざけるなあぁ―――
＜タイガー・レイド＞！
リ：（・・・）その脚、封じた方がよさそうですね―――なら・・・
＜古廐薙「捻り崩し」―――微塵砕き＞
今―――「バチン☆」と言う、鈍い音とともに、大絶叫を上げるカーマ・・・
そう、その場にいた誰しもが、その予測に突き当たってしまっていた・・・
つまり、カーマの右脚の腱が・・・切れた―――
しかしここですかさずリリアは、その手を緩めることなく、ある意味では柔道の寝技にも似たモノを披露し・・・
リ：『肢体封じ』―――と・・・
ミリティアさん、何かするなら今ですよ。
容赦ない技の数々・・・しかも、この一連の動作を終えたところで、リリアは汗一つ―――況してや、呼吸一つ乱していない・・・
もし彼女が、“あの時”本気だったなら、自分だけではなく、周りにも凶悪な技が炸裂していたのだろう・・・
それがそうではないのは、彼女に「その気」がなかったことに外ならず、
なのだとしたら―――なぜ彼女は、「殺人拳」等と言うものを・・・
―――と、そんな彼らの心配をよそに、
事態がなぜこうなっているのかの、実況見分を行う為、ミリティアはカーマに近づき・・・
カー：くうっ・・・うう・・・わ、私に何をしようとしている！
ミ：まあ、落ち着き給え、そしてワレの瞳を見よ・・・
カー：あ・・・あア・・・ウ・ウ・・・
リ：（へっ？）な―――なにしてるんです？！
レ：あほぅ！ こっちぃ向くな！こんないつのスキルに中てられるんぞ。
そこで奇妙に思えたのは、自身でも認識をしていた、その人物のスキルが、
自身が認識していたのとは、「別モノ」だと認識できたから・・・
けれど、そう・・・リリアはまだしも、ミリティアと「レイド戦」を一緒に戦った者は、皆一様にして、その認識に至っていたのです。
その強い裏付けとしては、ミリティア自身のジョブ・クラスにもありました。
そう、彼女―――ミリティアの、稀有にして唯一無二のクラス・・・
その「言葉」により、戦況―――または戦局を左右させてしまえる、『話術師』。
だからこそミリティアのスキルこそは、「言葉」か、或いは「言語」に関するものと思っていたのに・・・
今―――捕縛されたカーマに仕掛けられたのは・・・
＃８３；知られざる異次元の実情
ミ：汝は―――余計なことは喋らんでよい・・・
ただ―――ワレの言葉に耳を貸し、それに応答るのだ・・・
カー：ハ・・・イ―――
ミ：では―――汝はどこの出身なのだ・・・？
カー：ワタシ・・・ハ―――
「私は―――『南東の集落』出身で、そこの一住人でもあります。」
「ならば、なぜこんなところにいるのだね？」
「それは・・・ある日、“ヤツら”からの攻勢を防ぎ切れず、集落を捨てなくてはならなくなったから・・・」
「汝の事情は良く判った―――」
「・・・が、その事と、なぜこちら側に来る事となったのだね？」
「それは・・・っ―――！」
「それは・・・私が集落から逃げていた最中に、どこからともなく、不思議な術を使う者が言い寄り、」
『私に協力をすると言うのであれば、あなたを救って差し上げます』
「―――と！」
「では・・・その者の事は、覚えているかね？」
「・・・・・・判らない―――」
「誰であるか・・・判らない―――」
「けれど私は、まだ死にたくないから、その誘いに乗ってしまったんです！」
「これは、本当の事なんです！！」
「判った・・・もうよい―――『睡』」
不思議なことに、そこにいる誰しもが、彼女達二人のやり取りを、理解できていなかった・・・
それはそうでしょう―――この場のやり取りで取り交わされた言語は、彼女達独自のモノであり、
現実内に介在している、総ての国家―――地域にも、全く当てはまらなかったモノなのですから。
だとしても、この“闖入者”の証言に、思う処となった二人は・・・
レ：おい―――こいつぁ、どう言うことない。
ミ：どうもこうも―――
この者の言を「実」とするならば、憂慮すべき事態になっている事は確かなようだ。
「虚」か「実」か―――それだけを述べるのならば、「実」とするしかない・・・
何しろ、“この次元”に来るための「穴」は、既に「７０００年前」に閉じているのだから。
だから“アレ”以降、“この次元”に渡ってきている、同邦の者はいない・・・
けれど、このカーマに関して言えば、何者かの手解きにより、「来てしまっている」ようだとも取れる・・・
それに、ミリティアもレヴェッカも、一番気にしたのは、カーマなる者の「出身地」・・・
“あの場所”こそは、自分達の次元を語る上で、重要な位置を占める地点。
言うなれば、『最終防衛ライン』とも呼べる、“拠点”であるとも言えるのです。
ならば・・・？
この「カーマ」なる者の証言が正しいとするならば―――・・・
それに、本来の「カーマ」の本体は、「ドゥルガー」と言う、他人の身体・・・
そこでミリティアは―――
ミ：【管理者権限】―――
少し弄らせてもらうよ・・・これでよし―――
カリ：な―――何をしたんだ？
クリ：カーマからの影響が！
それに―――・・・
バー：（あの・・・ミリティアとかいう者の、掌の上で燻っている光・・・あれこそは―――）
バジ：（あれこそは、おそらくカーマの魂・・・）
リ：あの〜〜“それ”どうするんです？
ミ：一時的にワレが預かる。
恐らく、この者の本体は、「あヤツ」が持っていようからな。
倒れ、意識が朦朧としているカーマに、自身の人差指を突き付けると、眉間の辺りで弧を描く動作―――
その後にカーマは「ガクリ」と倒れ、それと同時に、身体からは“光るもの”が抽出されたのです。
この“光るもの”を見て、他の者達は、即座にカーマの魂なのだろう・・・と、思っていたようですが、
それはどうやら本当らしく、何者かの術により籠絡されてしまっていた「ドゥルガー」は、
ここでようやく正気を取り戻し・・・
ド：う・・・うぅん―――
あ・・・れ？ ここどこ―――
キャッ？！何この衣装！！
カリ：マリア―――！
ド：カイン・・・で、どうしたの？皆―――
クル：ようやく元に戻ったかい。
バン：世話焼かせやがるぜ。
クリ：大変だったむんすよ〜〜？
ド：そう・・・だったの―――
うん？
リ：立てますか・・・？
ド：えっ？ああ―――
（！）痛ッ―――！
リ：ああ〜〜やっぱ、腱と靭帯切っちゃったから、無理かぁ・・・
この中でヒーラーの方いらっしゃいます？
秋：残念ながら、一人としていないらしい。
リ：うっへ―――そりゃ悪いコトしちゃったかなあ・・・
レ：心配せんでええ―――ワシが治しちゃろう。
どれ、診せてみい・・・ムン！『癒活孔』！
ド：あっ・・・立てる―――
レ：あんまり無理すな。
今のは応急的な処置にすぎんけぇのぉｗ
自分が正気を戻してみれば、どうやら色々あったようで。
なぜ自分が、裸同然の装備なのか―――
なぜ腱や靭帯が切れているのか―――
自分の夫や、仲間達は判らなくはないけれど、顔も見たことのない者達は誰なのか・・・
これから色々と理解しなければならない事が、沢山あるようです―――。
つづく