『公爵』ヘレナの容赦ない攻撃により、徐々に身体の自由を奪われつつある、『魔皇』ソロン・・・
けれど彼は、見た目の通り『全身鎧』で全身を覆っているので、その表情や、本当に“中身”があるのかすら、疑わしい限り・・・なのですが。
それでも大技、『地獄の九所封じ』により、“背中”“両腕”“両足”等を破壊され、その機能は低下・・・
更には、前段のジョカリーヌとの闘争に於いて、『指輪』の機能も、本来の“それ”より３割まで削減されてしまっていた・・・
だからとて、ヘレナからの攻勢は、間断なく続き―――
ヘ：覚悟しナッ―――『地獄の九所封じ：その７』『グラウンド・ブレイカー』！
ソロ：ぐはっ―――！
ブ：（あれで・・・“腹部”の機能も断たれた―――）
セ：（それより恐るべきは、ヘレナの身体能力・・・あの鎧、軽く見積もっても７００ｋｇはあるでしょうに・・・）
ヘ：へばってんじゃないよッ―――！ソロン！！
『地獄の九所封じ：その８』『魔吸のハンズアップ』！
ソロ：ぬおぉっ―――ヘレナ・・・貴様・・・この私の・・・っ！
ソフ：な・・・何をしているんですか、アレ―――
ギ：単純に見りゃ、両手を合わせての『力比べ』にも見えるな・・・
プリ：（ハッ！）違うよ・・・恐らくあれは、“思考力”と“魔力”を吸引してる・・・？
市：“思考力”に“魔力”も・・・ですか？！
プリ：うん・・・聞いた話なんだけど、人の掌には、考える力を司る“ツボ”があるって―――
なら、今あの人がしている事は、そのツボから“それら”を吸引してる・・・っていうのが、正しい味方なのかなあ―――って。
ヘ：ン・フフフ・・・賢いのもいたもんだね？
そうさ・・・こいつが“８番目”の『九所封じ』・・・！
それに、闘争中ならまだしも、その事を知っている相手には、こうした組み合いは難しいしねえ？
だが、『魔皇』は『公爵』からの“力比べ”に応じた・・・いや―――応じざるを得なかった。
これが、“条件反射”を巧みに応用した、公爵ヘレナの戦闘術の確かさでもあったのです。
そして、“五体”そのほとんどの機能を失い、更には思考力も奪われ、意識も朦朧とさせている魔皇に・・・
ヘ：さあ・・・それでは仕上げと行こうか！
『地獄の九所封じ』ラスト・ワン！
その、総仕上げともいえる、ヘレナの『極め業』を見て、“プロレス”と言う総合格闘技に詳しい事が知れた、ギルバートの口からは・・・
ギ：あれは・・・ッ！ 『ダブル・アーム』・・・いや、違う？ 『スピン・ダブルアーム・ジャイアントスイング』だ、と？！
ヘ：ハハハハ―――その通り！
ブ：そん・・・な？！ あの巨体を振り回した―――だけでなく、上空へと放り投げた？？！
セ：なんと言う怪力・・・あの重量がある全身鎧すら、ものともしないとは・・・！
プレ：いや・・・そけだけじゃないぞ、ヤツめ、既に上空へと飛んでいる！
ギ：なにっ？！ だとすると、『ルチャ・リブレ』のように、“空中殺法”も思いのままか！？
プリ：けれど・・・だとしても、あの体勢でなにをしようと？
総重量７００ｋｇはあろうかと言う、『魔皇』の鎧・・・それを軽々と振り回す―――だけかと思えば、“捻り”を加えた上で上空へと放り投げる・・・。
それにヘレナは、見た目身長はそこそこしかない（１６５ｃｍ程度）ものの、自分より大きいソロン（２００ｃｍ以上）を、こうもあしらえるとは・・・
それだけで、その肉体は鍛え上げられていると言って、差し支えなかったのです。
それに、上空へと投げたソロンを追いかけるように、またヘレン自身も上空へ飛び・・・
そう、ヘレナは“力”も“技”も、そして“空中殺法”も得意とする、「オール・ラウンダー・プレイヤー」でもあったのです。
しかも、その上空から繰り出された技こそが・・・
ソロ：（・・・）フ・・・フフフ―――さらばだ・・・ヘレナ・・・
ヘ：（チイッ！）逃がすかぁ―――！！
≪地獄の断頭台≫
大音響・・・地響きと共に、地上に激突する『魔皇』と『公爵』・・・
しかし、今の一連の出来事を見れば、結果は判ろうと言うもの・・・
公爵ヘレナの持つ大技、『地獄の九所封じ』の、最後の１つを受け、鎧の全箇所にヒビが入り、そして崩落していく・・・
が―――しかし？？
ギ：あ゛？ なんだこりゃ・・・中身「ガランドウ」じゃねえか・・・
ソフ：えっ？ じゃあ・・・私達、今まで中身のない鎧と闘っていたんですか？
ヘ：そいつは、ちょっと違うよ―――
ソフ：えっ？
ヘ：すまないよ・・・ジョカリーヌ、逃げられちまったようだ。
ジョ：そうか・・・なら、それでいい―――
セ：逃げられた―――と、言う事は？
ヘ：言葉通りさ、『断頭台』をセット・アップしたまでは、“中身”はちゃんといたのさ。
その証拠に―――見な、『金の指輪』がなくなってる・・・
ブ：（まさか・・・）“アレ”が正体―――だと？
ヘ：少し違うけれど・・・そう言った方がいいのかもねぇ。
市：立てますか？ 手をお貸しします・・・
ジョ：ありがとう―――市子・・・
砕け散った鎧の残骸には、“人体”と思わしきモノは、どこにもありませんでした。
つまり、自分達は、今まで「中身のない動く鎧」と、闘ってきたのか―――と、疑わしくなったのですが、
ヘレナの証言よろしく、『逃げられた』・・・とは、まさにヘレナが技のセット・アップ中に、ソロンの“本体”が緊急脱出をした―――
と言う事に、他ならなかったのです。
とは言え、“欧州方面”での『因縁の宿敵』戦は、終了―――
また、“米国方面”の『レイド』も終息した事に伴い、またも『あの場所』―――・・・
【次元の狭間】にて、緊急の会合を開く『７人』・・・
しかも、その発端も、この度の米国で起こった出来事を、知ったが如くに―――ではなかったのです。
そう・・・自分達の“次元”で、何があったのか―――・・・
＃８４；“最悪”の事態に備えて
ミ：では、早速だが始めるぞ。
ジイ：その前に―――説明を。
進捗上問題はなかったように思われるのですが？
だから、本来はこのまま進め、『四凶』の二柱の討伐を進めるべきなのでは？
ミ：ところが―――そう言う訳にもいかなくなったのだよ、ジル・・・
ガラ：（・・・）何か―――あったんだね。
ミ：お察しの通りだ、ガラティア・・・
しかも、ワレだけではなく、レヴィも見聞した事だ。
ジョ：何が・・・あったと言うんです？
本来なら、『１３人』で話し合うべきを、運営・開発チーム内でも、上級位に位置する『７人』で話し合わなければ、ならなくなった事項・・・
そうした事態が、望むと望まざるとに関わらずに起こってしまった事を、これから話し合い、
“最優先事項”も変更し、『四凶』のレイド戦前に行わなくてはならなくなった・・・
それ程の危機を、ミリティアは感じていたのです。
そして―――・・・
ミ：（・・・）『南東の集落』で、なにやらがあったらしい―――
ガラ：（！！）ちょっと待ちなよ―――“南東”って！
ジイ：そんな・・・最終の防衛ラインが―――
ミ：落ち着け。
まだワレは、『なにやらがあった』としか、申してはおらん。
不謹慎なことは口を慎め。
レ：じゃがのぅ―――ガラティアもジィルガも、“そう”思うのも無理ないでぇ。
現にワシも、そこの住人じゃあ言う『カーマ』言うんを捕えて、聴取したけんのぅ。
ジョ：では・・・“陥落”までには至っていない―――と・・・？
ミ：そう言う事だ。
だが、“攻略”を受けている事実には変わりない。
況してや、そこの“衛兵”や“兵士”ではなく、“一般の住民”が、逃げ出している事を鑑みねばなるまい。
ジイ：では・・・『太母』は・・・？
ミ：それも判らん―――救援の軍隊を派遣したのかも知れんし、そうでもないのかもしれん・・・
ガラ：で・・・どうしようって言うんだい？
「＃８３；知られざる異次元の実情」で、自分達の“次元”の異変を知ったミリティアとレヴェッカでしたが、
その存在・・・「カーマ」なる者が、こっちの次元へと来ている事に、ガラティアやジィルガは、同様の“最悪”を想定し始めていたのです。
そう・・・「カーマ」なる者が定住していた“集落”こそは、“集落”とは言え、彼女達の勢力の「防衛」の要でもあったのです。
そこの“住民”が難を逃れ、こっちの次元へと来ていると言う事実―――
これがもし、「陥落」にまで至っていると言うのならば、自分達の聡明な主である『太母』の身に、危機が差し迫っていると言う証しでもあった・・・
それに―――
ジョ：そう言えば・・・この件は関係があるんでしょうか。
ミ：うん？ どうしたね―――ジョカリーヌ・・・。
ジョ：はい―――実は・・・ソロンがこちらへと来ているんです。
ガラ：あんたの“元”恋人であり、高弟でもあった、“あいつ”が？
ジョ：はい―――何か関係があるんでしょうか。
ミ：（ふぅむ・・・）あやつもいわば、ワレらの一派から“逸れた”『レギオン』ではあるが・・・
ここは少し、調査が必要なようだな。
そう・・・ジョカリーヌの、あっちの次元での、元・恋人であり、高弟でもあったソロン・・・
その存在が、こっちの次元へと来ており、自分と刃を交らわせた・・・
そこの処も思う処となるのですが・・・やはりミリティアは、この一級の緊急事態に備えるべく・・・
ミ：だがやはり、『太母』の安否は気がかりだ。
よって、少し強引ではあるが、ワレは一か八かの賭けに出る。
異論は・・・あるまいな。
ガラ：ああ・・・そうだね。
ジイ：何を於いても―――の、事態ですものね・・・。
ミ：では、「ベェンダー」―――『招来』！
べ：（・・・）―――いかがなされましたか・・・
ミ：汝には、少々予定には早いが、『ザッハーク』と成ってもらう。
だが、やるべき事は変更点がある。
よいか・・・決して違えてはならんぞ。
べ：御命―――承りました・・・。
“事態”は動く―――それも、自分達が想定していたよりも早く・・・
そしてミリティアは、こちらの準備もある為、一か八かの賭けに出る―――としたのです。
その“賭け”とは―――
ミリティアによって召喚れた、通称を『纏ろわぬ者』・・・名を『ベェンダー』。
そのベェンダーに、これから先、やらせる事項の変更と、予定されていた“役割”を為すよう、
「ある者」の前に立ち、“遂行せよ”―――との通達が行われたのです。
つづく