やはり・・・再び来た―――あ(・)の(・)宣(・)言(・)通(・)り(・)・・・

ですがＤＩＶＡ達は、捲土重来した武者巫女の異変に、すぐ気づきました。

 

そう・・・最初の強襲では、瞑られていた両の眼が、今度は―――

 

 

カリ：（・・・）あの娘(コ)―――今回は・・・

バー：ああ―――・・・「開いた」ままだな。

　　　（チ）どう言うつもりだ、そこまでして私達を愚弄する必要が、あるとは思えないのだが。

 

 

当然・・・と言われれば、当然―――

最初の強襲は予想すらしていませんでしたから、“奇襲”と思われても仕方がなかった・・・

けれども、彼女の方も深く計画していなかったから、失敗に終わってしまった・・・

だからこその“撤退”―――

その間際には、明らかに今回に通ずるセリフ―――『また来ます』。

 

それに備えて、対応策・準備も怠りなくしたものだったのに・・・

 

なのに、“最初”とは違う態様に、なぜそうしてまで自分をイラつかせる態度を取れるものか・・・

 

 

しかし、武者巫女は返さない―――

その事に、またもイラつくバーディーなのでしたが・・・

 

 

「この・・・感覚―――？」

「いけない―――！」

 

 

ドゥ：ダメ―――待って！

バー：ドゥルガー？！

 

 

恐らくは、ＤＩＶＡ達全員が、共通して感じているであろう異変・・・

それとはまた違った異変を、ドゥルガーは感じていました。

 

しかし―――そう・・・それは・・・

 

 

クル：どうしたって言うのよ―――

ドゥ：あの人・・・昨日より見違えるほどに強くなってる―――

 

クル：はあ？　なによそれ、たった一日・・・いや、１８時間しか経っていないのに、どうしてそんな・・・

ドゥ：どうしてかは判らない・・・でも、この感覚―――そうとしか思えないの！

 

 

『だって私は、この人と死闘を繰り広げてきた・・・だからこそ判る―――』

『信じられないかもしれないけれど、私のこの感覚・・・説明が出来ない―――』

 

 

思えば、１８時間前の“昨日”、襲撃者の武者巫女と対等に亘り合えたのはドゥルガーだけでした。

だからこそ、判る事がある・・・

昨日のように、目を瞑っていなくても、感じられてくる危険性―――

 

けれど、どうやって・・・？

なにをすれば、そんなになれるのか・・・

 

すると、武者巫女は―――

 

 

市：やはり・・・あなたはそうでしたね―――

　　ならば、私のしたことは無駄ではなかったようです。

 

ドゥ：（・・・）判らないわね―――あなたのしようとしていた事なんて・・・どう言うつもりなの？

 

 

「判らない・・・私には―――」

「こんなの、“所詮ゲーム”だと思っていたから・・・」

「だからこの人が、己の“何か”を賭けて挑もうとしている事なんて、判ろうはずがない・・・」

 

 

ドゥルガーが、マリアがこのゲームにのめり込んだ理由・・・

それは、「現実逃避」のなにものでもありませんでした。

 

若くして才能あふれるも、直属の上司からの“セクハラ”を告発した事により、その逆恨みから将来の出世の道を断たれてしまった・・・

 

そうした現実から目を逸らし、背を向けた先が「ゲーム」だった・・・

 

仮想内(こちら)は現実内(あちら)とは違う・・・

男・女、身分の上・下、人種も関係なく「愉しめる」・・・

だからこそ、現実で溜め込んだフラストレーションを発散させるには、最適でした。

 

それにまた、マリアは「軍隊式格闘術(マーシャル・アーツ)」にも心得があった為、ＰＣ(プレイヤー・キャラクター)である『ドゥルガー』の強さは、

瞬くの間に北南米エリアに拡散(ひろま)り、挑戦して来る者達も絶える事がなかった・・・。

 

その総てを屈させ、エリア1の武勇を、ドゥルガーは誇っていました。

 

なのに・・・そんな自分の前に立つ、強者(つわもの)―――

 

武者巫女は微笑む・・・しかしそれは、“嘲笑”のそれではなく、

ようやく自分と対等になれた者に対しての、歓待の―――歓喜の様なものにも見えた・・・

 

その感覚―――その“感覚”こそが、ドゥルガーが感じた、異和の正体・・・

 

それに震えている自分―――これは、“恐怖”のそれでは、ない。

強(こわ)い相手と闘争を繰り広げ、そして勝利を迎えられる事への、歓び・・・

 

だから―――なのか・・・

 

 

市：実に、良い表情です―――

　　では・・・始めましょう―――

 

 

そう言い放つなり、これまで感じた事のない、言い知れない感覚に襲われる・・・

 

けれど、まさしくの“それ”は―――

 

 

ドゥ：（結・・・界？　い、いや・・・まずい―――！）

　　皆―――その人の周囲３ｍから近寄らないで！

 

 

市子を取り巻くＤＩＶＡの、近接戦闘スキルを備えていた者４人は、既にその“範囲(レンジ)”に収まっていました。

 

そして、明らかなる“開始”の合図と共に、ドゥルガーですら足を竦(すく)ませるまでの、言い知れ様のない“危険性”・・・

 

それに、最早“小手先”は必要ない―――・・・

だからこそ、言える―――・・・

 

 

市：構いませんよ？　皆さんでかかってこられても―――

 

バー：（チ）舐めた余裕を―――見せてくれるじゃないか！

ドゥ：ダメです！　バーディー！！

 

バー：遠慮することはない・・・そちらのお嬢さんが言ってくれたことじゃないか。

　　　だから・・・本来の私達の実力、見せて差し上げようじゃないか―――！！

 

 

クランマスターであるバーディーには、自信があった・・・

レイド戦にしろ、ろくに“タンク”“ヒーラー”が居ないにも拘らず、トップクランとして認知されていたのには、訳がありました。

 

それが―――「距離感の認識」。

 

そう・・・つまりは、“アタッカー”が多目のＤＩＶＡが、トップクランに成れた理由とは、

“タンク”“ヒーラー”不要の、『超火力重視』―――

しかも、“アタッカー”も、近接距離(ニア・レンジ)だけではなく遠隔距離(ロング・レンジ)もある・・・

 

つまりは、ドゥルガー・カリギュラ・バンディット・ワスプ達が、近接でＭｏｂのターゲットを取っている間、

バーディ・クルセイダー・バジリスクの遠距離勢で叩く・・・

けれどこれは、ＰＴ戦闘の応用でもあったのです。

 

そう―――反撃を被るよりも前(さき)に、「攻撃多過(オーバー・キル)」で潰す・・・

 

確かに、これはこれで、論理的には間違っていなかったのです。

 

そう・・・普(・)通(・)の(・)敵だったなら―――

 

そして今回は、その「普通」ではない、エネミーにエンカウントしてしまった・・・

 

だから、今までの戦術で、間違いはない―――そう思ってしまった・・・

 

けれど、やはり―――・・・

 

 

クル：（ん・なっ？？）私の―――二丁拳銃での“跳弾”と・・・“チャクラム”までもが、通用しない・・・？

バー：バカな・・・私の糸も―――？

バジ：ボクのスキルも届いていないみたいだ・・・

　　　何か―――何かがあの娘の前で、弾いているかのような・・・？

 

クリ：―――ですねぇ・・・今モニターして確認したところ、まるでバリアを張っているかのようッスわ。

バー：なんだと？？

 

 

「そう言う事？？」

「ならば・・・先程のは、なにも“舐めた余裕を見せていた”のではなくて、完全に私達の攻撃を潰せる自信があったから・・・？」

 

「これが・・・私が感じていたモノ―――」

「けど、このままでは―――・・・」

 

 

自分達の戦略・戦術を、真っ向から否定してきた―――

しかも、それを実践で見せられた―――

 

けれど、だからこそ思う・・・

 

「いつの間に―――」

 

最初の強襲より、そう間を置かずに捲土重来してきた・・・にも拘らず、前回よりも強(こわ)く感じてしまった相手。

 

それに―――・・・

 

 

 

＃９４；矜持

 

 

 

市：もう終わり・・・なのですね―――

　　少し寂しい感じはしますが、あなたは違うのでしょう―――？

 

　　では・・・問い直します―――

 

――あなたは、変わろうとしたのですね――

 

 

昨日とは、明らかに違うう質問―――

 

昨日は、『変わろうとしていますか』―――だったのでしたが、

今日は、その表現を変えてきた・・・

 

けれど―――

 

 

ドゥ：判らないわ―――あなたの意図なんて・・・

 

 

［だって私は―――］

［私―――は・・・こんなの、「所詮ゲーム」とでしか、認識してこなかったもの・・・］

 

［私も・・・同じですよ―――］

 

［え・・・っ―――］

 

［私も、ほんの数か月前までは、あなたと同じでした・・・］

［こんなモノ、所詮は・・・日頃の鬱憤(ストレス)を発散させるための、便利な手段(ツール)でしかなかった・・・］

［けれど、それを―――］

［そんな価値観(モノの見方)を一変させてくれる人に、出会えたのです・・・。］

 

［・・・そう言う事ね、あなたが、私達の知らない間に、強くなったと言うのは―――］

 

［強い・・・？　私が・・・？］

［フフッ・・・ウッフフフ―――私より、強い方なんて、いくらでもいますよ。］

［そして、その事を、あなたも気付いてしまった―――］

 

［ええ・・・そうね―――］

 

 

その間―――彼女達は、互いを見つめ合ったまま、一切の会話は発生させていませんでした。

が、不思議と互いの意思の疎通は出来ていた・・・

 

そう、ドゥルガーも、市子と死闘を繰り広げたことにより、新たなる―――

 

 

ドゥ：だって私は！　これまで気付かなかったし！　気付こうとすらしなかった！！

　　だけど、気付いてしまった今となっては、このままでは終われない！！

―――≪烈風拳≫！

 

市：この私に―――衝撃波は通用しませんっ！

―――「一つ」！

 

バー：（何をやっているんだ、あいつは！！）それは昨日―――

カリ：いや・・・違うな―――

 

市：

―――「二つ」！

 

バー：なんだと？　どう言う事だ、カリギュラ！

カリ：あいつは・・・あの技を―――

 

ドゥ：（ここ―――っ！！）

―――≪荒咬(あらがみ)≫！

 

市：ぐふっ―――！

 

ドゥ：

―――≪九傷(このきず)≫―――≪八錆(やのさび)≫―――≪七瀬(ななせ)≫！

 

市：か・はっ―――・・・

 

ドゥ：これで・・・極める―――！

―――≪大蛇薙(おろちなぎ)≫！！

 

 

そう・・・ドゥルガーの衝撃波技こそは、市子を“誘う”為の、「デコイ技」だったのです。

 

そこから、ドゥルガーの猛追撃―――

炎を纏わせた拳から繰り出される、多彩な連撃・・・

それは、技の出がかりこそ同じであっても、次に繰り出されるモノは、どれ一つと同じものはない・・・

だから市子は、ドゥルガーからの反撃を喰らってはいたのです。

 

ですが・・・ここ一番で極める、『仕留めの技』が・・・

 

 

ドゥ：（くっ・・・外した？！）―――ッッ！　あなた・・・そ(・)れ(・)は(・)―――ッ！！

 

市：こ(・)れ(・)は(・)―――私の信友の技です・・・

　　見様見真似でしたが、幸い賭けは“吉”と出たようです―――

 

 

「信じられない・・・」

「この私の、連続技(コンボ)を―――」

「一度(ひとたび)、相手が喰らえば、反撃不能の私のスキルを・・・」

「あ・・・れ？　信じられないけど、愉しい―――愉しくなってきちゃった・・・」

「この私の、必殺技(フェイバリット・アーツ)を外されて、危機(ピンチ)に陥っていると言うのに・・・」

 

 

本来ならば、“必殺技(フェイバリット・アーツ)”とは、必ず相手を、その技で、戦闘不能にしなくてはならない技・・・

だからこそ、技としての威力は絶大ではあるものの、仕留め損なった時の、隙や硬直は計り知れない・・・

 

今も、ドゥルガーの放った必殺技が、何(・)故(・)か(・)空を切り―――身体が宙を泳ぐ危険な状態となっている・・・のに、

何(・)故(・)か(・)市子からの反撃はなかった―――

 

 

「そう言えば・・・必殺技を発動させるまでの連撃―――」

「あの時も、この人は、私と瞳を合わせてきた・・・？」

「まさかこの人は、あの連撃を喰らいながらも、ここまでの事を詠んでいた―――？」

「凄い・・・敵(かな)わない―――」

「だけど・・・愉しい―――！」

 

 

ドゥ：けれど・・・判らないわ―――なぜそうまでして・・・

 

市：総ては可能性の為に―――

 

ドゥ：それ・・・このゲームの「キャッチ・コピー」？

 

市：いえ、違います・・・このゲームのは、『総ての(・)可能性の為に』―――

 

ドゥ：そ(・)れ(・)が(・)動機ね―――

 

市：ええ―――その“可能性”を、あなたに見い出すことが出来ました。

　　ですから今度は、あなたが今回至る事が出来なかった人達の為、導いてあげてください・・・。

　　では―――仕上げと参りましょう！！

 

 

 

つづく

 

 

 

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