王が―――自身がしてしまった事により、他者を・・・近衛長を傷つけてしまった事を悔いた時、
自身に語り掛けてくる声がしました。
しかしながら、その声の主の、姿は見えない―――
一体どこから―――？
自身の内から―――？
そう思った時、声の主が自らを語る・・・
それも、声の主自身の正体―――名を・・・
声の主：｛だから、“私”は“私”―――言葉を換えたら、“あんた”自身なんだよ。｝
｛その証拠に、私の名は―――・・・｝
王：【リリア】？！
私ではないか―――・・・
リ：｛だから言っているでしょう？ “私”は“私”―――“あんた自身”だ・・・って。｝
リ：いや―――けれど・・・しかし・・・
リ：｛ま、信じられないのは判るよ？｝
｛だって、私自身でさえ、気が付いたらこんなになってた事に、しばらく頭ン中真っ白になったもん。｝
リ：は・・・あ―――
リ：｛そんな、間の抜けたような―――気の抜けたような声出すなよ・・・｝
｛調子が狂ってくる・・・ったら―――｝
その、不測の声の主自身も、王の名と同じ【リリア】を名乗っていた―――
その事に思う処となり、少々間の抜けた問答を繰り返したものでしたが・・・
［さて―――諸兄達に於かれては気付かれただろうか・・・？
そう―――この『王』・・・【リリア】の内に潜む人格こそ、あのリリアだったのです。
それにしても、どうしてこのような事態になったか―――は、さておき・・・］
取り敢えずの処として重要なのは―――
リ：｛それより、どうすんの―――あの人、すんごく怒ってたよ。｝
リ：それは・・・判っている―――
リ：｛判ってるならさあ―――なんであんな事しちゃったの。｝
｛まあそこはさっき聞いたけれどさ・・・ああ言う事をされたら、私だって―――況してやあんただって、嫌なモノだとは思わなかったわけ？｝
リ：いや・・・それは、そのぅ―――
リ：｛うわぁ〜〜まじであり得ないわ・・・。｝
｛なんでこんな、自分に自信が持てないようなのが、“私”なのか・・・｝
リ：それは・・・本当に・・・申し訳ない―――
リ：｛ああん！ もう！！ そう言うとこ！！｝
｛うじうじうじうじすんなあ〜！ こっちまで湿っぽくなって来る―――・・・｝
自分が悲観し、否定的になっている処を、批判して来る“自分”―――
それに、王であるリリアは、近衛長に対し礼を失してしまった事は、十分判っていました。
それは以前にも触れたように、もし自分が勝ってしまったら、近衛長の自信を奪ってしまうかもしれない―――・・・
それはそれで優しい心遣いなのでしょうが、武に生きる人間にとって、手加減されてまで勝ちを拾いたくはない・・・
そうした行為は、自分の事を否定されたようであり、バカにされたようであり、何より認められず信用もしていないのだろうから・・・
だから、姿見えぬ声だけのリリアに、痛烈に批判されると―――・・・
リ：ゴメン・・・なさい・・・私が・・・私がバカだった―――愚か者だった・・・
この先、どんな顔をして近衛長に会っていいか・・・判らない―――・・・
後悔の涕を流し、今回及んでしまった行為に、深い反省の意を表す、王であるリリア・・・
そんな王を見た、声だけのリリアは・・・
リ：｛泣くくらいなら、最初からするな―――｝
｛それと今後は、“私自身”にも嘘を吐くな・・・いいね。｝
リ：判った―――・・・。
それにしても、お前は大した者だな・・・。
リ：｛そんな事はない―――｝
リ：え・・・？
リ：｛そんな事はない―――私もさ、あんたの事をとやかくは言えないくらいに、｝
｛自分に嘘を吐いたり、周りから良く見られたいようにしていた時期があったもんだから・・・さ。｝
｛だから私は―――私自身に腹が立っていたんだ・・・かつての自分の有り様を見せられて・・・。｝
｛だから、私の方こそゴメン―――さっきあんたにぶつけた言葉は、言ったら八つ当たりの様なものだから・・・｝
｛あの頃・・・自分からも逃げていた、私自身の―――ね。｝
声だけのリリアは、今の、王であるリリアの心情が手に取る様に判っていました。
そして・・・そんな自分を、見透かしたかのように呼ばれた“称”―――【豎子】
敢えて“愚か者”の意を与え、奮起させようとしてくれた人物―――
それに、王であるリリアが、自身で変えられる“変換点”がどこかしらで生じる―――
そう感じたからこそ、声だけのリリアは、今少しばかり自分の事を吐露し始めたのです。
リ：お前自身も―――自分から逃げていたと言うのか・・・？
とてもそうには見えないが―――・・・
リ：｛私も―――さ・・・今のあんたの様に、他人と言うものを信頼してなかった・・・信用していなかったの。｝
｛だから私は逃げた―――現実世界から・・・｝
｛その“現実逃避先”が、『仮想世界』って言う、現実にはない世界でね・・・｝
｛そこでは、私は“私”でいられた―――誰に気兼ねもせず、私自身が修めた武で、｝
｛強い奴らをその力で捻じ伏せる事が出来ていたんだ。｝
｛けれどある時、私は敗けてしまった・・・｝
｛私は、仮想の世界では無類の強さを誇っていた―――最強だとさえ思っていた・・・｝
｛けれどそんなものは、所詮思い上がりも甚だしいものだ―――と、その時初めて思ったよ。｝
｛とは言っても、敗けたままではいられなくてね、ある人に頼み込んで、どうにか私を敗かした人を打ち破る機会を得ようとしたの。｝
｛その時でさえ私は、私一人で事の解決をしようとしていた・・・｝
｛そんな私の思いを、相談に乗ってくれた人は見透かしていてね、私一人では解決出来ないようにしてきたんだ・・・｝
｛そう・・・私一人じゃ出来ないように―――つまりその人は、『仲間を得よ、信頼するに足る“友”を』と言ってくれたんだ・・・｝
｛そして―――私は一人の友を得た・・・信じるに足る、真の友を。｝
｛だからあんたも友を得るんだ・・・取り分けて、あの近衛長―――【セシル＝グラディウス】を・・・。｝
どこまでが真実で―――どこまでが虚構なのか判らない・・・
けれど、王であるリリアは、声だけのリリアの言い分を聞き入れる事にしました。
そして―――王の部屋へと呼ばれた、近衛長【セシル】は・・・
セ：お呼びだとか―――
リ：ああ―――先程は済まなかった。
その詫びとして、本当の私を見てもらいたい。
セ：―――構いませんが・・・
リ：では、練武場に―――
王と臣下―――としての、最低限の礼儀は尽くすものの、まるで突き刺すような眼光・・・
まるで―――“敵”として見ているかのような、その眼差しに・・・
「仕方がない―――私は、そこまでの事をしてしまってのだから・・・」
それに、程度の言葉だけでは納得してくれない―――ものと思い、
練武場で放った言葉が―――
セ：では、始めましょうか―――
リ：その前に、セシルは真剣を取ってくれ。
セ：はあ？ どう言うつもり―――・・・
「何をまた、訳の分からない事を―――・・・」
「私には、真剣で立ち向かい、あなたはそのまま―――・・・」
「模造の剣で私に差し向うと―――？！」
「それ程までに・・・この私を・・・」
「この私を見下し、愚弄したいか―――！！」
「いいでしょう・・・あなたがそのつもりなら、そのご意思通り、迷いなく斬り伏せる！」
“真剣”―――と、“模造剣”・・・
これの意味する処が、どう言う事なのか・・・
その意味が分かっているからこそ、近衛長セシルの、王リリアに対しての怒りは、頂点に達しました。
ただ―――・・・
セシルは知らない・・・
王の―――【リリア】に秘められし“力”の事を・・・
セ：そんなに死にたいと言うのなら、ここで私が引導を渡してやる―――！
覚悟―――！！
リ：「「≪展開≫―――≪晄楯≫」」！！
その剣閃―――セシルが放った剣の威力は、常識通りならば勝負にはならなかった・・・
鋼で鍛え上げられた“真剣”は、木で出来た“模造剣”を断ち―――
王の首と胴を分断つまでになっていた―――はずでした。
しかし、鋭き王の掛け声と共に顕れた晄りの盾に、セシルの剣は阻まれた・・・
しかもそれだけではなく、セシル自身に突き付けられた“それ”は、模造剣ではなかった―――
それは、晄りで出来た、美しき剣―――
「本当は・・・私の武は・・・この方の足下にも及ばなかった―――？」
「それに、模造剣から手を離し、立ち処に晄りの剣を創造された、この方の私を見据える眼・・・」
「あの瞳こそは、弱者のものではない―――猛々しい獣の・・・」
「いや・・・史上最強と謳われている竜を思わせる、強者特有の眼・・・」
セシルは―――その眼に射竦められ、その場へとへたり込んでしまいました。
そして今度は、かの優しき王へと戻った方から、差し伸べられた手に―――
リ：立てるか―――？
セ：え・・・―――
リ：済まない・・・こうなる事は判っていたんだ。
私には、どうやら不思議な力が宿っているらしい・・・
だから、誰も傷つけたくはなかった―――もちろんセシル、お前もだ・・・
セ：い・・・いえ―――
私の方こそ、不敬の数々を―――どうかお許しください。
リ：いや、お前は悪くはない。
おまえは、お前自身と言うものを、そのものを私にぶつけてくれた・・・
けれど私は、お前を傷つけたくはない一心で、お前の思いから逃げてしまった・・・
私の方こそ―――許してくれ・・・
強者は、その特性故に慢心し、時として傲慢になる。
相手を見下し、剰え愚弄する。
セシルは、王リリアもそのご多聞に洩れず、自分に対してそうした態度に出ていたのではないか―――と思っていたのでしたが・・・
実は、自分がそうだった―――？
本当は、自分が傲慢になり、彼の方の深慮を踏み躙っていたのではないか―――とさえ思えてきてしまった・・・
何のことはない、何一つとして王の事を知らなかった・・・知ろうとすらしてこなかった自分こそが―――
けれど王は、そんな自分を優しく迎えてくれた・・・
「この方は・・・この方こそは―――真の王・・・」
「このお方ならば、変えてくれるのかもしれない・・・」
「滞った、この澱みの世界を―――」
＃４；リリアとセシル
つづく