≪四節；新州公、蔵の点検に入る≫

〔それからしばらくして――――ガク州城に到着したアヱカは・・・。〕

ア：どうも申し訳ございません、予定より大幅に遅れてしまいました。

セ：あっ―――！？　アヱカ様・・・どうなされたのです、全身が泥だらけになられて―――

ア：いえ―――あの・・・その・・・実は、この地がどうなのかを巡察していました折に、誤って転んでしまいまして・・・。

　　ちょっとはしたないところをお見せして、申し訳ありません。（ペコリ）

セ：はぁ―――そうでしたか・・・。

　　（・・・・うんっ？？　この方の―――手の爪に土が？？　ただ転んだだけなら、あのようなところには、土は入り込まないはずなのだが・・・・

　　まさか―――？）

〔ごらんのように、農耕作を手伝っていたお蔭で、アヱカは土塗（まみ）れ・・・・

しかし、アヱカはそのことを言わなかっただけでなく、自分の不注意でこうなってしまった―――と、言ったのです。

でも、セキは、アヱカの手の爪を見るに及び、それは嘘なのでは―――と、思っていたのです。

それはまぁそれとして――――今は十分に身なりを整え、州の役人達と初顔合わせをする、

新・ガク州州公としてのアヱカ・・・。〕

ア：この度―――　新たにここ、ガク州の州公に任ぜられた、アヱカ＝ラー＝ガラドリエルと申し上げる者です。

　　以後、宜しく・・・・。

官：それはそうと―――新州公におかれては、予定の時刻に遅れただけでなく、

　　何でも聞くところによると、州城まで徒歩（かち）で来なされた――――と？

官：な、なんと――――

官：それであの馬車に、セキ様しか乗っておられなんだのか―――

官：なにを考えておるのやら――――

―――ザワザワ・・・・わいわい・がやがや―――

ア：・・・・それは、本当の事です。

　　わたくしは、この地に赴任するに際し、ここに住まう民達の暮らしの実情がどうあるのか―――

　　それを前もって知っておく必要があると思い、敢えて徒歩でここまで来たのです。

　　そして―――事実を知るに及び、とても残念に思ったことも、また事実でございます。

　　あんなにも・・・よい土をお持ちなのに――――　ここの田畑は、その半分が死んでいるではございませんか？！

　　それに・・・民の一人に、この州での税制がどうあるかも、聞いて参りました。

官：えっ――――？！！

官：な、なにっ――――？！！

セ：ここの・・・・ガク州の税制？！

ア：（コク・・・）セキ殿、今、都・ウェオブリのある、チ州での税率がどの程度か・・・知っておいでか？

セ：ナニを申されるやら・・・チ州に及ばず、他の州―――いや、この大陸においては、その率は古えより不変のものだと思いますが・・・？

ア：では―――　収穫分の二割・・・ということだな？

セ：はい―――それはもう間違いなく・・・。

ア：本当に―――　その率の分だけ、税を取り立てているの・・・だな？

セ：・・・・はぁ？？

ア：まぁ―――それはいいとして。

　　私が実際にその民の口から聞いたのは・・・収穫分の六割――――だ、そうだが・・・・。

セ：な、なんですと―――それは・・・？？

ア：ああ―――　紛れもない事実だ。

セ：む・・・・むむぅ〜〜―――だとしたなら、アヱカ様が言われおいた、『この土地の半分が死んでいる』というのも、合点がいく・・・。

　　これ―――州司農、これはどういう事なのか、端的に説明してもらおうか。

官：は――――ははぁ・・・

ア：まァ―――セキ殿・・・。

セ：ア、アヱカ様―――？

ア：それより、これから州の蔵の点検に、私自ら入る。

　　案内していただけまいか―――

官：（ぐ・ぅぅ・・・）か―――かしこまって・・・・

〔ガク州の事実上の施政官になったのに、馬車にも乗らず、州城までを徒歩で来ていた・・・という、就任当初から痛いところを突かれたアヱカなのですが、

でも、それ以上の事実を突きつけ、州官たちを黙らせたのです。

そしてそのことは、ごく自然と侍中であるセキの耳にも届き、『なんとも怪しからん事―――』と、思いつつも、

このときのアヱカの問いかけには、疑問も残りはしたのです。

なぜならば―――自分自身の目で、それを実際に確かめたことはないから・・・。

そして―――この州の、苛酷な税の取立てを知るに及び、セキは官の一人を厳しく問い質そうとしたのです・・・

――-が、アヱカは逆にそれを遮り、実際に租税が納められているであろう、州の蔵の点検を実施する―――と、明言したのです。

そう・・・これから動かぬ証拠を押さえるために―――

そして、州の蔵を点検するに及び、事実が露わとなってしまったのです。〕

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