≪八節；“影”・・・その心情―――≫

〔そして―――立つのにも、両脇を抱えられ、やっとの思いで立たせてもらい、

茫然自失になって部屋を出る際にも、かのお方から、畳み掛けるようなこの一言が―――・・・〕

公：此度の任、真に大儀ではあった・・・。

　　じゃが―――今一つ、そちら側の国境付近・・・カトラス砦に集結しつつある二箇師団は、

　　一体いかなる理由で集められたものなのか・・・。

　　その理由の如何によっては、前述のようになりうることを、重々承知しておかれよ―――

リ：――――・・・。（コク・・・）

〔ここにきて・・・初めて“影”役のルリの口から、その思惑が語られたのでした。

そう―――皆が、自分の存在の事を疑っていることなど、百をも承知の上・・・だったのだから。

しかも、そのことを確信するために遣わされた、今回の『特使』の一件・・・

それと時を同じくして、自国の国境付近に集結しつつあるという、“列強”の軍隊・・・

いわば、『今、そこにある危機』が、ヴェルノアの公主様の姿をした者の手によって、

血の一滴をも流すことなく、収められたというのです。

そのことに、今更ながら・・・ただ感心せざるを得なかった紫苑は―――〕

紫：（ふぅ・・・）全く―――大したものね、あなた・・・って人は。

ル：・・・・なにが―――ですか？

紫：この一件の事よ・・・。

それにしても、あの婀陀那様でさえ思いもつかないようなことを、さらりと―――

　　平然とやってのけてしまうなんて・・・

ル：平然と――――・・・・ですか・・・。

　　――――そんな風に、振舞った覚えなど、ありませんよ・・・。

紫：（フフッ―――・・・）ナニをそんなに謙遜を、事実あなたはあそこで―――（チラ）

　　――――ッッ！！？　ど・・・どうしたの？！その手・・・！！

ル：（ギュ・・・ググ―――）私は・・・その元を質せば、一般庶民とそう変わりはありません・・・。

　　それが、どうしてあの方並みの“将器”を持ち合わせることが出来ましょうか―――

紫：ル・・・・ルリ―――

ル：（フッ・・・）これも―――事前に、綿密に仲間内と連絡を取れあってきた成果です。

　　あの方が存命で、この国に帰られたとき、少しでも所領が減っていて・・・あのようにどやしつけられては、敵いませんから―――ね。

〔その時―――彼女は、本当の彼女の言葉で喋り、本当の彼女の顔で微笑んでいた・・・

少なくとも、紫苑にはそう感じられていたのです。

しかし、その手には・・・・今までの緊張を物語るかのように、深く爪が肉に喰い込み・・・

その全身も、僅かながらに震えていたのでした・・・。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと