≪九節；油断のならぬ存在≫

〔それはそれとして―――今回の論点はそこではなく、これからの作戦について・・・なのです。〕

シ：ところで―――早速なんだが、あんたたちにはガルバディア一の『穀倉地帯』を攻略してもらう事とするよ。

ヒ：（えっ―――・・・）ちょ・・・ちょっと待って？

　　シホさん―――アタイたち・・・アタイとお養父さんの出身が、どこだか判ってそんなこと―――・・・

シ：ダァ〜〜メっ！！

ヒ：（えっ？？）ダ―――ダメ？？

シ：ちゃん！　シホ“ちゃん”・・・って呼んでくれないと、お願い聞いてあ〜げない。（ぷいっ）

ヒ：え゛っ・・・・（なんぢゃそらぁ〜〜）

ギ：――――なんと？？

カ：ほほう〜・・・

ヒ：ちょ―――ちょっとぉ？？　な・・・なんなんデスかっ―――！“ちゃん”ってっ！！

　　大体あんたっ・・・て――――（ぐぃ）

　　（え・・・？）カ、カイン――さん？？

カ：・・・本当に、そう呼んでよろしいのかな。

シ：ああ〜〜そう呼んでくれて構やしないよ、中々―――物分りがいいようじゃあないか、カイン殿。

カ：あっははは―――・・・いや、なに、機転は昔から利くほうでね。

　　じゃあ―――私たちのほうも“ちゃん”付けで読んでもらわんといかんかねぇ。

　　ところで・・・本来の目的のほうを話していただこうかな、シホ　ちゃん　。

ヒ：ちょ―――ちょっと、カインさんまで・・・

い、いやだよ、アタイ・・・こんな歳になっても、まだ“ちゃん”と呼ばれるの―――って。

ギ：ヒヅメ―――

ヒ：（えっ？？）お―――お養父さん？？

シ：（フ・・・フフフ―――）中々・・・目のつけどころが違うねぇ、カイン殿・・・

　　それに―――どうやらあんたたち三人は、本当に真から信用していい存在のようだ・・・

ヒ：（えっ？？　この―――女（ひと）・・・わざとおどけるようなマネを？？）

ギ：（・・・やはり―――そのふざけた言動のウラには、何か含むところがあった・・・と、いうことか。）

カ：――――――・・・・・・・。

シ：それはまぁ〜〜いいとして・・・これからの作戦を話すとするよ。

　　まづ―――必要な兵力だが、それは前（さき）にカイン殿が傘下に加えた５万もの数で十分だろう・・・

　　だが、必要な物資は、こちらからは一切提供しない―――いいね。

ヒ：え・・・・どうして？！　物資なしで、どうやってクー・ナを攻略しろと・・・

シ：んん〜〜？　あるぢゃないか―――おあつらえ向きなのが・・・あと“二つ”―――

ギ：（二つ・・・）もしかして、『ヨウテイ』と『ジュウテツ』の事なのでは―――

シ：・・・・・・。（ニヤリ）

ヒ：そっ・・・そんな―――

その二つ・・・って、先月獲られたばかりの『チンソー』と並ぶ、クー・ナの生命線なんだよ？！

シ：そ―――そういうこと〜♡

　　つまり、そこを奪ることが出来たなら、あとはナニをしようが構わない。

　　＜クー・ナへの補給を全面的に断って＞も、構わないしぃ〜♡＜そこで軍を解散＞しても構わない・・・

カ：（この御仁・・・すでに私のしようとせんことを見抜いている？？）

ギ：・・・つまり、それは次の指令まで、そこで待て―――と？

シ：・・・ま、そう捉えてくれても、一向に構やしないよ。

　　それじゃ―――後はよろしく頼んだよ。

〔その人物は―――少しおどけながらも、どこか気の抜けない存在でした。

見るからに成長した大人の女性・・・のようにも見えるのに、自分の事を“ちゃん”と呼ばせるなど―――

しかし、その反面・・・カインがこれからクー・ナ攻略の際に・・・と、暖めていた深遠の謀略をすでに見抜いていたり―――

だから・・・なのでしょうか、その女性―――シホ某がその部屋を去った後でも・・・〕

ヒ：な―――なんなんだよ！　あのふざけた態度〜〜！

ギ：（・・・・ぅん？）カイン殿―――いかがなされた。

カ：・・・あの御仁―――なかなかに切レ者のようだ・・・油断がならない。

ギ：――――なんと？！！

カ：まァ―――それについては、ここで話すようなことではないから、かの二つの大兵糧庫を攻略しながらでも、話すこととしときましょう。

〔カインの頭の中で描いていた壮大な謀略とは―――・・・

そして、それをいとも簡単に見抜き、敢えてその方面の攻略を任せようとしていた“一枚上手”な者の魂胆とは・・・〕

そして―――・・・

これからの・・・

この世界の行く末は―――・・・

一気に　闇　が支配する方向へと

向かっていくのでしょうか

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Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと