≪六節；横取りされた手柄≫

〔総ては、『帝國の双璧』の≪鑓≫と≪楯≫の思惑通りでした。

皇城・大広間でのあの喧騒から、偽って敵将の前に引き出されたことも―――・・・

また、同志の手によって身を切り刻まれたことも―――・・・

しかし、本当のところはどうだったのでしょうか、本当に彼女たちは二人して今回の策を考え付き実行に移した・・・？

いえ―――実は・・・〕

バ：うぅっくく―――・・・くそぅ・・・なんなんだアレは、

　　パライソにあんな化け物がいようとは・・・聞いていなかったぞ。

声：―――非道い云われようだな・・・この私を化け物などとは。

バ：ぬおっ―――？　だ・・・誰だ―――！

ヱ：私だよ―――それにしても、随分とまた遅かったじゃないか。

　　あの陣中より、他の誰よりも真っ先に逃げ出したはず・・・なのに。

　　まさか―――とは思うが・・・あまりに早く逃げ出しすぎて、途中でお茶など一服していたのかな？

バ：き―――貴様・・・は！（ワナワナ〜）　い、いつのまに―――？？

ヱ：フン―――・・・ようやく会話が成立したかと思えば、あまりにも退屈な反応だな・・・

バ：そ―――それよりも、貴様らは二人だけでオレたちをどうにかしようと・・・

ヱ：―――そいつはちょっと違うな・・・元はと云えば、今回のことは総て私一人でやるつもりでいたのだ。

　　それが―――ククク・・・どうも勘の冴えているヤツに先を読まれてしまってなぁ、手柄を半分横取りされてしまったのだよ。

バ：なんだと―――？ではあの女は・・・

ヱ：まあ―――そういうことだ。

　　お前たちはまんまとシュターデンのヤツに一芝居打たれたのだよ。

バ：だ・・・だか、貴様はあいつを―――

ヱ：ふう〜・・・一々質問の多いヤツだ―――だが、下らんモノで時間を稼ごうとしても、足るものでもないぞ。

バ：うぅっ〜―――くく・・・

ヱ：どうやら肚のほうは決まったようだな―――・・・

　　ならば、この世の名残に教えておいてやる。

　　いくらお前たちカルマの手先とて、これから殺される将の名を知らぬままで・・・と云うのは本意ではなかろう。

　　それに―――この私の名を冥府まで持って逝けば、そこの覇王である　閻魔　とやらの心象もまた違うものとなろう。

　　この私こそは、この度のパライソ国女皇陛下の命（めい）によりてその下（もと）に集（つど）った―――

帝國の双璧；鑓

大尉

驃騎将軍

エリヤ＝プレイズ＝アトーカシャ

　　―――である！！

バ：き―――！貴様が・・・あの？！

ヱ：―――そういうことだ・・・

　　では―――苦しむ暇（いとま）もなく、冥府へと堕としてくれよう！

獄　焔　の　一　撃

――アルダー・ストライク――

＝クリムゾン・ノート＝

〔元々、今回ヱリヤが打とうとした一連のお芝居は、彼女一人だけで済ませるつもりでいました。

ところが―――聡（さと）い者に気付かれ、今回の手柄の約半分をその者に獲られてしまったのです。

そう・・・バドラック率いる、カルマ軍先遣隊の全滅という手柄を―――

それで仕方なく、ヱリヤ自身は先遣隊を率いていた将の馘のみを獲った―――と、云うことのようですが・・・

それが、今回の標的が思わずも小粒すぎていたことと、それに似合わない大掛かりな策を用いすぎたがゆえに、

今回の作戦は、失敗はしなかったけれども不成功に終わってしまった―――と、ぼやいていたのです。

―――とは云え、結果を見てみれば、今回カルマが派遣した　第一次先遣隊　は、

伝説上の存在である『帝国の双璧』の二人によって壊滅状態におかれ―――

また、これによりカルマは、ガルバディア統一の野望から、一歩後退を余儀なくさせられてしまったのです。〕

Ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ・・・・

あと