本来の目的である、コンビニ強盗犯は、事態が悪化することなく、難なく終了―――全員投降・逮捕で解決に至りました。
けれどそれは、「ディーヴァ」の二人が、彼らのアジトに踏み込んできたからなのです。
これを見ての様に、悪の組織に「悪名」として浸透してきていた「ディーヴァ」は、悪人達にとって、まさに「天敵」だったのです。
その内でも特に、今回出動要請のかかった「ドゥルガー」と「パールヴァティ」は、
主に現場に赴いての、直近接戦闘要員でもあった為、殊の外彼らに畏れられていたようです。
そんな彼女達も・・・一件落着してしまえば、「人の子」―――
仕事の後の一杯と、悪党達の「賞金首」を換金する目的で降り立った惑星で、一息ついていたのです・・・。
マ：はい、どーもお疲れ・・・
ヘ：は〜・・・に、してもショボ―――
こんなんじゃ、仕事後の一杯で、すぐになくなっちゃうじゃないのよ〜。
マ：ぼやかないの・・・ヘレン―――あるだけまだマシよ。
ヘ：・・・ったく―――あんたは・・・
・・・あ、そう云えば、クラウドマンの奴なんだけどさ―――
マ：なに・・・彼がどうかしたの―――
彼女達は、親友同士で、お互いが持ちつ持たれつの関係でもあった為、よく相談を交換し合っていました。
今も―――１３分署の署員の噂話を持ちかけ、それを酒の肴に、四方山話に花を咲かせていたようです。
それとは話しは変わり―――
マリア達が住む惑星・オンドゥより、５６万ｋｍ離れた惑星「クーレ」に、ある富豪が住んでいました。
しかもその富豪は、少女の形をしており、また―――足が不自由なのか、車椅子が欠かせない身の上だったのです。
だから、そんなにも、いたいけな者の身の回りの世話をするのに、「ハウスメイド」は欠かせない要員―――
今も、朝の日課である散歩をする為、雇っているハウスメイド―――メイベル＝ヴァイオレット＝フォルゴーレに、
自分の車椅子を押させて、朝の新鮮な空気を取り入れていたのです。
そして、朝の日課の締め括りに、庭にある大きな池を臨む、小さな小休止場で、その日の朝刊を拡げて、軽めの食事を摂っていたのです。
すると・・・とある記事が目に飛び込んでくると、その富豪の眉を曇らせ始めたのです・・・。
その様子を見て、心配そうに伺う、メイドのメイベルは―――・・・
メ：あの・・・ミリヤ様、何か変わった事でも―――・・・
ミ：・・・いえ、別に―――
普段とそう変わらないわ・・・そう―――「普段」と・・・ね。
メイベルの主人である、ミリヤ＝アゲット＝ロックフェラーは、少女の姿をしているにしては、実に冷めた・・・それでいて、大人びたモノの云い方をする人物でした。
今の会話は、そんなミリヤの性格を、よく現しているいい例と云っても、差し支えありませんでしたが・・・
ならば何が、少女をそんな態度にさせたのか―――そのことは、次第に明らかとなってくるのです。
それと云うのも、この後ミリヤは、すぐさまメイベルに―――オンドゥにいる、１３分署の署長と、なぜか・・・ハタルドーミ教会のシスターを、
その日の昼食会に招待する手配を、行わせたのだから・・・。
それにしても、この二人・・・なぜ、「ディーヴァ」の構成員である彼女達が、その宙域一の富豪の昼食会に招かれたのか・・・
それはそうと、その宙域一の富豪からの招きに、応じないわけにはいかないとしたマリアとヘレンは、
揃って、クーレのロックフェラー邸の門前にいました。
それに彼女たち二人は、「招き」の主旨はどうであれ、ミリヤと云う富豪の事を知り過ぎるまでに知っていたから、変な緊張はしないでいたのです。
それと云うのも・・・度々、富豪からの招待があったから―――
ならば、マリアにヘレンも、実はメイベルと同じく、ロックフェラー家の使用人なのか・・・それは間違い―――
ならば、マリアにヘレンも、実はそうした富豪の一人なのではないか・・・それは、大きな間違い―――
ならば・・・可能性とすれば、あと一つ―――・・・
それに、緊張をしなければならないのは、寧ろ昼食会の最中に―――しかも、ミリヤから切り出されてくる話題に・・・なのです。
そう・・・二人とも、ミリヤの事をよく知っていました―――
彼女を、宙域一の富豪・・・と、してではなく、同じ「ディーヴァ」の「ラクシュミ」として・・・
第百六話；緊張の昼食会
ミ：今日はお忙しい中―――良く来て下さいましたね・・・。
マ：あの〜〜え〜と・・・また、なんか失態ましたか―――警察・・・
ミ：いえ、実にあなた方は、私達の安全と地域の治安の為、貢献して下さいましてよ―――
ただ・・・重参を取り逃がしてしまう事は、よくあることです。
へ：（あっちゃあ〜）・・・大当たり―――
ミ：さ・さ―――私の話しは長くなりますから、早くお召し上がりになって下さい。
折角のメイの手料理が冷めてしまいますわ。
マ：は・は・・・では、お言葉に甘えて―――それと、お小言の方も、一緒に頂戴します・・・。
同じ組織の一員であるが故に、マリアとヘレンは、ミリヤの手厳しさをよく心得ていました。
それに、こう云った象で呼び出されるのは、そう少なくなかった―――
つまり、今回もまた、お説教交じりの昼食会が、ミリヤを囲んで催されたのです。
・・・が―――今回はどうやら、それだけではなかったようです。
それと云うのも、昼食会も半ばを過ぎ、徐にミリヤから提示されたデータ・ファイルを眺めながら・・・
ミ：あなた達も、今朝の新聞に目を通していたなら、これから私が話そうとするべき事は、自ずと判ってくるでしょう・・・。
ヘ：ああ―――そう云えば・・・「グリフォン」の・・・なんつってたっけ？
マ：確か・・・グワゴゼウス―――？
ミ：そう・・・その彼が、一度は「地球」と云う場所で逮捕され、「宇宙警察機構」に引き渡されたそうなんだけど・・・
マ：まさか・・・脱獄？
ミ：そうではないわ―――結論を早めないで。
それに彼は、出廷する為に拘留されていたんだけれど・・・ある「意志」が、彼の為に多額の保釈金を支払っているわ。
ヘ：「多額の」―――？ それっていくらよ・・・
ミ：その判定基準―――って・・・あなた？それとも私？
ヘ：・・・私―――
ミ：だったら、その後に桁を３つ加えると良いわ。
ヘ：―――って・・・数十億ぅ？！！
マ：でもつまり・・・それだけの額を払っても、惜しくはないと思ったから支払われたんですよね。
それで、相手は・・・？
なんとも驚いた事に、今の三人の間で、話題に上っていた事とは―――
先頃リリアの活躍により、投降・逮捕されたばかりの、グワゴゼウスの事であり、
その彼を、途方もない額で保釈されたという記事が、既にこの宙域にまで齎されていたのです。
ですが、ミリヤが批難する処とは、そんなことにではなく、危険人物の首に、鈴をつけないまま野に放っていることに、
警察機構の弱体化―――そして、犯罪組織を裏で支持している企業や、警察内部でもそう云う動きがあった事に言及されていたのです。
それに・・・「ラクシュミ」は、ある者から既に、グワゴゼウスを保釈させた張本人と、そんな羊の皮を被った悪党が、彼を使って何を企もうとしているのか・・・
詳細な情報を得た上で、的確な解析を、既にはじき出していたのです。
ミ：そのことは、既に「サラスヴァティ」からの一報で、グワゴゼウスを保釈した者の名は割れているわ・・・。
その名は―――イルツスカヤ＝ダビー＝ツヴエルクリン・・・こじんまりとした商売を売りにしているようだけど、
噂では、隠している財産は１００兆を超えていると聞くわ。
それに、税金も公開分しか払っていないと云うし―――でもそれは、税務署のお役目だから、それまでとして・・・
では、この彼―――イルツスカヤが、グワゴゼウスを使って、何かをしでかしそうな事とは・・・？
ヘ：ん〜〜・・・手っ取り早くだと、「金品強奪」―――かしらねぇ・・・
マ：それより・・・グワゴゼウスは確か、「誘拐」の前科もあったはず・・・と、くれば？
ミ：流石は「猟犬」―――勘は鈍っていない様ね。
そう・・・「人質ビジネス」―――と、くれば、治安・警察の問題となってくるのも、そう遠くない事でしょう。
ですから、これからグワゴゼウスを、無期限の監視下に置こうと思います。
何か異論は・・・？
ヘ：い゛〜〜ンな事云われても―――そりゃ無理ですわ。
第一、いくら私たち二人でも・・・ねえ？マリア・・・
マ：そうですよ〜〜それに私達は、「普段」と云うモノが・・・
ミ：フ・フ・・・誰も、そんな貧乏臭い事は云いませんよ。
それに、「監視」だけならば、「サラスヴァティ」―――ジゼルにもできる事ですし、
即応性を求めるのならば・・・こちらにいる「カーリー」―――メイベルがお手伝いをする事になるでしょうから・・・
「ディーヴァ」の実働部隊であるマリアとヘレンも、自分達の「日常」がある為、時間を費やす「監視」には、余り好い顔に返事は出しませんでした。
・・・が―――ミリヤもそこの処は一定の理解を示し、ならば、「情報収集力」に特化した、「サラスヴァティ」こと、ジゼル＝ペルラ＝オーチャードや、
「即応性」に定評のある、「カーリー」こと、メイベル＝ヴァイオレット＝フォルゴーレの投入も、有り得なくはないとしていたのです。
しかし、その名前が出た途端、マリアにヘレンは緊張をしたモノでした。
それもそのはず・・・メイベル＝ヴァイオレット＝フォルゴーレこそは、ある「分野」では知らない者がいない程、「超」が付く程の有名人だったのですから・・・。
＝続く＝