無限に広がり―――多岐に亘る広大なネットの海を、自在に渡り歩く者達がいました。
しかし中には、「軍関係」や「政府関係」のデータベース上・・・いわゆる、「進入禁止」の場所に無理矢理侵入し、「機密」や「重要」事項を攫って行く―――
「電脳侵略」と云う、犯罪行為を犯す者達の事を、「電脳侵略者」と、呼んだモノでした。
（元々こうした行為は、「進入不可能」な場所に、何らかの痕跡・・・「足跡」だけを残す―――と、云う、云わば「愉快犯」的な存在だったのですが、
それも「やり過ぎた」と、あれば・・・弁解の余地はなかったようです。）
そしてここに、稀代の「電脳侵略者」と呼ばれた人物がいました。
その人物は、当時―――「電脳侵略」の内では、「最高峰」とまで云われている、「ソレイユ」のマザー・コンピュータ―に「電脳侵略」を敢行し、
見事それを成し遂げた人物として、「電脳侵略」の世界では『神』にまで祭り上げられたほどの人物だったのです。
けれど・・・侵入をした場所が、拙かった・・・。
「足跡」を残し、侵入から逃走の経路まで、きちんと消した―――ハズ・・・だったのに、
住んでいた処を突き止められ、そこに、「ソレイユ」の所有者「ご本人」、ご登場・・・と、あっては―――
その日、ジゼル＝ぺルラ＝オーチャードにとっては、最悪の一日の始まりでした。
そしてそれは、自分が仕掛けておいた網にかかり、ここにこうして捕える事の出来たジィルガにしてみても、拍子抜けも同然の事だったのです。
それもそのはず・・・改めて、自分が捕えた者を見てみれば・・・
ジィ：何の冗談―――だったのかしらねぇ・・・
あなたみたいな子が、今、私達の間で話題に上っている、「稀代の天才ハッカー・クリューチ」だったとは・・・
怯え・・・ただ震えるばかり・・・
そんな人物が、「侵略難度Ｓ級」に指定されている、ソレイユの攻性防壁を突破し、「足跡」だけを残した人物と、「同一人物」とは・・・
そんな、大胆な行為が出来ると云うのに、自分が捕まえてから、毒の一つでも吐けば、まだ納得する事が出来たのに・・・
これでは、甚だ拍子抜けをしたモノだったのです。
でも・・・一つ状況が変わると、それが本当なのだと云う事が判ってきました。
ジィルガにしてみれば、「お灸を据える」くらいの意味で、自分が出っ張ってきた事でもありましたが、
ジゼルの性分を見て、恐らくは悪戯半分で犯したことなのだろう―――
それでも、これからはもう二度と、こうした行為に及ばないよう約束させる為に、「誓約書」を作成させようとしたのです。
けれど、その様式・・・地球では、未だ「紙媒体」が一般的であった為、「端末」で作成させる方法の方が、珍しかったのですが・・・
実は、この「端末入力」こそが、ジゼルの能力に深く関わっていたのです。
第百十六話；天才ハッカー
ジゼル＝ぺルラ＝オーチャードは、普通に、どこにでもいる女性の一人でした。
大人しく・・・内気で・・・どちらかと云えば、外交的ではない―――他人と話しをするにしても、同性は本より、異性だと一層話さなくなってしまう・・・と、云うのは、
最早「いじめられっ子」体質としては、抜きん出ていたのではないでしょうか。
（つまり、日頃ヘレンから、「とばっちり」を受けてしまうのは、こうした性格が災いをしているのではないでしょうか。）
そんな彼女が、「情報端末」と云う、無二の存在と出会いを果たしてからは、彼女を巡る環境・運命共に、一変してきたのです。
あれは・・・ジゼルが４７６歳（地球年齢に換算して、約２６歳）の誕生日の事、父親から与えられた一台の機械が、その後の彼女の運命を変えたのです。
本より、ジゼルには、同性・異性共に、「友人」と呼べる間柄はいませんでした。
だから、父親が買い与えてくれた機械に、次第に依存していくのは、想像に難くないことだったのです。
そして・・・ある日の出来事―――
いつもの様に、ジゼルが、自前の情報端末を使って、あらゆる場所にアクセスをしていた時・・・
偶々、アドレスを一字間違えてしまった処、ある惑星の政府機関―――それも、機密事項を扱う部署のコンピュータに、アクセス出来てしまった・・・
するとそこで―――
普段の彼女だったのならば、慌てふためくモノだったのに・・・
その時だけは、彼女は、凡そ彼女らしからぬ行動・・・大胆不敵な行為―――
当時から使っていた、「Ｈ．Ｎ」―――『クリューチ』とだけ残し、総ての痕跡を消し去ってしまった・・・
こうしてみると、ジゼルの及んだ行為とは、なんら問題性がないと思われるのですが・・・
実は、ジゼルから「電脳侵略」を受けた同じ時期に、その惑星の「情報部」は、「ソフト」や「ハード」を最新式のモノに換装し終えたばかり・・・
なのに―――「電脳侵略」をされてしまった事実が明るみになってしまったお陰もあり、セキュリティの面を根本から見直さなくてはならなくなった・・・
そしてその後―――その惑星だけに留まらず、至る処にて、正体不明の「クリューチ」の被害が続出し始めてきたのです。
（内には、このどさくさに紛れて、大量の「個人情報」が漏洩・流出すると云う、大事件にまで発展したそうですが・・・当の「クリューチ」であるジゼルの証言によれば、「それをやったのは私ではありません。」だとか・・・
つまりは「真相は闇の中」―――依然として、この事件の解明は、なされていないのです。）
そうした事態を重く見た「フロンティア」は、ある幹部を通してジィルガに依頼―――
また、ジィルガも、姉からの要請により、自分の艦を「囮」に使う事を思い付き、ここにこうして現在、「稀代の天才ハッカー・クリューチ」は、捕縛されてしまっていたのです。
そして―――これ以後、こうした悪さを二度としない為の「誓約書」を作成させる為、用意していた「空間操作型ラップトップ」を、ジゼルの目の前に差し出した処・・・
ジィ：さぁ・・・これに、あなたの名前と、「Ｈ．Ｎ」を署名し・・・て―――
「これは・・・」
情報端末を目の前にし、また、触れてしまった事で、途端にジゼルの表情が、明らかに先ほどとは一変してしまいました。
先程までは・・・「悪さをして、親に叱られてしまった子供」―――「道端に棄てられている小動物」―――と、云った表現が、お似合いだった・・・そんな内気な女性が、
今はもう、目つき鋭く、周囲りには眼もくれるでもない―――・・・
それに・・・
ジゼ：―――これでよろしいでしょうか。
その言葉遣い一つを取ってみても、先程までの「オドオド」したモノではなく、「ツン」とした態度―――
しかし、たったこれだけの変化を見ただけで、ジゼルの事を「二重人格者」である事を見ぬいたジィルガは・・・
それに、眼を瞠ったのは、そちらの方ではなく、寧ろ―――・・・
その事を確かめる為に、試してみる事にしたのです。
ジィ：ねえ・・・ちょっと―――あなた、一つ頼みがあるのだけど・・・
ジゼ：―――なんでしょう。
「囮」とは云え、「侵略難度Ｓ級」の、自分の艦「ソレイユ」に侵入をしてきた彼女・・・
ならば―――同じく「侵略難度Ｓ級」に指定されてある、「第七銀河連邦軍・統合幕僚室補佐」の、
ある男のパーソナル・ファイルが保管されてある、コンピュータへのアクセス方法を云ってみた処・・・
ジゼ：―――それだけで十分です、あとは自分で・・・
それで、この人物の何が―――・・・
アクセスを開始して、モノの数秒とかからないうちに、その人物のパーソナル・ファイルを掲出させた・・・
―――どころか、あとを留まる処を知らず、その人物・・・ザガン＝ボルダー＝マルコスが、同志とクーデターを決行する計画書をも弾き出してきたのです。
その事を見るなり、ジィルガは或る感情に到達しました。
「このままでは惜しい・・・」
「このままで・・・」つまり、ジゼルが犯したことへの罪科を問えば、彼女は自分を憎み、二度とこの優れた能力は、自分の手には入らなくなるだろう―――
それよりも、今ここで温情を与えておいてやれば・・・或いは、現在自分が秘密裏に「立ち上げ」を推進させている、「あの計画」に協力をしてくれるかもしれない・・・
そこでジィルガは―――・・・
ジィ：ねえ・・・ちょっと気が変わっちゃったんだけど―――お話しだけでも聞いてみない？
ジゼ：―――ええ・・・聞くだけならば・・・構いませんが。
広大な宇宙・・・故に、蔓延る犯罪―――
けれどしかし、それを取り締まる「警察機構」内部は腐敗し、本来の、「弱き者を護る」と云う、職責を忘れてしまったかのようだ・・・
だからここは、自分が汚名を被る事になっても構わないから、
誰にも知られない・・・「秘密の警察機構」―――「ディーヴァ」を立ち上げ、
陰から、そうした弱者達を護って行きたい・・・と云う旨を、そこでジゼルに打ち明けてみたのです。
そして、この「計画」を打ち明けられたジゼルも―――「協力をするだけならば、自分の罪過も少しは軽くなるだろう」くらいにしか思わず、
「それならば・・・」と、云う事で、ほんの軽い気持ちで返事をしてしまったのです。
けれどそれは―――今となっては、「もう少し様子を見てからでも遅くはなかった・・・」
現在のジゼルが、もし過去に戻れるとしたなら、この時の自分に、充分に警告を促せた事でしょう・・・。
しかし、現実として、シゼセルからの快諾を受けたジィルガは、ジゼルの気が変わらない内に、
彼女より先んじて「ディーヴァ」の一員となっている、或る惑星に住む富豪―――ロックフェラー家に招待したのです。
そしてそれは・・・ジゼルにとって、引き戻す事の出来ない「片道切符」であることを、
彼女はまだ知らずにいたのでした―――
＝続く＝