その二人は、互いが出会ったその時から、片時も離れる事はありませんでした。
しかし―――この二人は、互いが相反する者同士。
片や「獲物」で、片や「獲物を狩る者」。
ところが―――今では、「獲物」を、「獲物を狩る者」が保護をしている・・・と、云う、少し奇妙な関係だったのです。
そしてその二人は、仲良く、地球の衛星である「月」の裏側にある宇宙港に到着し、
そこから、今回の話題の中心点である、エクステナー大陸の東の果て・・・常磐に降り立っていたのです。
ミ：・・・思っていたより、埃っぽい処ね―――ここは。
メ：今しばらくの辛抱を・・・私が宿を手配してまいりますので。
その二人は、他者から見れば、非常によく出来た関係・・・「主従」に見えました。
それに、「主」は身体が不自由なのか、「従者」に車椅子を押させて移動をするしか他はなく、
だとしても、「従者」は何一つ、不平・不満を漏らさず、「主」からの云いつけを忠実に守っていたのです。
けれど・・・間違えてはならない―――・・・
実は・・・この二人の関係こそは―――・・・
「主」が「獲物」で、「従者」は「獲物を狩る者」・・・
なぜ―――この二人が、未だ以て、この奇妙な関係を取り続けているのか・・・
けれどそれは、本人達にしか、判らないことだったのです。
処変わって―――常磐は穢戸にある、鷹山家にて・・・
現在では、しのと一緒に厄介になっている女児、たまもは―――・・・
た：（ふぅむ・・・今現在、起こりつつある「乱」の兆しが―――以前のわしと同じくの様に、存在そのモノを折伏された者の仕業と云うのは・・・
余り考えたくはないが―――それがもし本当の事なら、どうにかせねばなるまいなぁ・・・）
その女児は―――今現在、常磐で起こりつつある「乱」の予兆を、「ある者」の仕業ではないか・・・と、感じていました。
けれど、たまもが心当たりにある者は、過去に―――云うなれば、たまも自身と同じく、人間に誅伐されし者でもあったのです。
ですが・・・何かの「きっかけ」がないと、現世には出ては来れない―――・・・
たまも自身は、「殺生石」と云う、依り代を経て、再び現世に出て来れた・・・
それも、２８００年もの、永い歳月をかけて。
なのに「その者」は、たまもよりも後の世代なのだから、現世へと出て来れるはずがない―――
その事を確かめる為、友であるしのに、調査の依頼をしていたのですが・・・
敵も然る者、元々、朝廷にまで及ばせておいた力を背景に、幕府の公安・警察機関である「奉行所」に、既に何らかの影響を忍ばせていたとは・・・
ならば―――と、思い、次なる対策を練っていた処・・・
秋：おっ―――なんだい、こんな処にいやがったのかい。
この家の主人である、鷹山秋定―――「南町奉行所」の「筆頭与力」・・・
その彼は、このほかにもう一つの「顔」を持っていました。
穢戸の夜に蔓延る「闇」を、伐する者達―――「妖改方」・・・
その秋定が来たことで、たまもはある依頼をしたのです。
た：秋定か・・・一つお主に頼みがあるのじゃが―――聞いてはもらえまいかのぅ・・・。
秋：ぁあん？ なんでぇ―――
た：至急、「中納言」と「左衛門尉」に、繋ぎを取ってくれんか。
秋：げ？！ あの二人に・・・おいらが？
ちょっ・・・勘弁してくんねぇかなぁ〜―――
た：何か問題でもあるのか？
秋：大アリだろうがよ！ 第一、あの二人にとっちゃ・・・おいらなんかまだまだ―――
た：カカカｗ 「小便臭い青二才」かｗ
秋：笑い事じゃねぇってよ―――
秋定の剣術の腕前は、蓮也とほぼ互角―――そんな彼をして、畏れさせる「二」の存在・・・
その「二」の存在からしてみれば、秋定なんぞは、まだまだ「小便臭い青二才」だと云うのです。
そんな云われ方をして、少々「ムッ」とくる秋定でしたが、今はそれが限界・・・
それに、だから・・・どんなに下っ端が吠えても、喚いても、「妖改方」の上役である二人は、容易には動かない事を察し、
ここは仕方なく、たまもが二人への連絡役を担ったのです。
けれど・・・今は、鷹山家を離れるわけにはいかない―――
なぜなら、妖物達に攻め込まれないよう、結界を張っていたのですから・・・。
だからたまもは、式神に今回の主旨を盛り込み、二人の下へと飛ばしたのです。
その一方・・・ミリヤとメイベルは―――
ミ：全く・・・こんな処で、足止めを喰らう羽目になるなんて・・・
メ：ミリヤ様、いかがいたしましょう。
ミ：そうね・・・いちいち相手をしてやるのも、あなたが面倒でしょうし―――
メ：いえ、私なら一向に構いませんが・・・。
ミ：気の利かない子ね―――
こんな下衆共の血を浴びて、それで平気だと思って？
それに、陽の暮れる前に、なんとかして宿を見つけないと・・・私は厭よ、野宿なんて。
「主」は、こんな状況でも、我が儘の云い放題―――けれども「従者」は、恰もそれが使命であるかのように、忠実にこなしていくのでした。
それに―――既にミリヤの「月詠」を展開し、どこか安全な場所がないかを探っていた処・・・
現在、自分達がいる地点から、南西に凡そ８００ｍ・・・
その場所ならば、落ち着いてこれからの計画を練れるだろうと、ミリヤは感知し、メイベルに急行するよう伝えるのですが・・・
第百三十八話；邂逅
時を同じくして―――鷹山家では・・・
た：―――むんっ？！
秋：どうしたい―――何か感じたのかい・・・。
た：―――うむ、この感じ・・・
何やらとてつもない力が、この場所を―――感知した？ それに・・・こちらに向かっておる？？
秋：な・・・なんだとぉ〜？ す・するってぇと〜じゃあ―――その「道鏡」とか云う輩の手下が、この家に傾れ込んでくるってのか？？
た：考えたくはないが・・・
それより、しののヤツは、まだ帰ってはおらんのか？！
秋：あ？ ・・・そう云やぁ―――使いに出したまま・・・てことは？！
なぜか人間は、状況が暗転してしまうと、どうしても悪い方向に突き進んでしまう傾向があったようで・・・
その時たまもは、鷹山家の外部から、凄まじいまでの感知能力を持った者に、この家の事を知られ、
剩、これまた凄まじい殺意の塊を持つ者と一緒に、この屋敷へ邁進して来ている事を知らせたのです。
しかも―――未だ悪いことには・・・
使いに出していたしのが、未だ戻らない・・・
もしかすると、運悪く、その者達と出くわし、或いは・・・などと、つい負の連鎖で物事を考えてしまっていたのです。
そこでたまもは、一計を案じ、式神に自分の血で「蜘蛛」と綴り―――・・・
その一方で、ミリヤとメイベルは・・・
ミリヤの指示により、一点突破を図り、予めミリヤが「安全」だと感知した場所―――なんと、鷹山家に急行していたのです。
（しかも、おまけに・・・囲んでいた者たちも引き連れてｗ）
そう―――つまり、先程たまもが直感した、「凄まじい者達」とは、ミリヤとメイベルの二人だったのです。
メ：ミリヤ様―――見えました！ あそこでよろしいのですか。
ミ：ええ、間違いないわ―――
自分達が住んでいる惑星・・・クーレの様に、石畳で舗装されていなかったからか、メイベルの移動速度では、土埃・砂埃が舞い上がり、ついついミリヤは咳き込んでしまうのですが、
それでも、自分達の、身の安全が確保できれば、不問にしよう―――と、云う思いで、豪壮な造りの門を突破し・・・た、のはいいのですが―――
そこでメイベルが目にしたモノとは・・・
た：（！）来おったぞ―――むぅん！出でい！！――＝土蜘蛛＝――
メ：（！！）ひぃ・・・く、蜘蛛ぉ？！！
ミ：あっ・・・ちょっ、メイ―――？！！
その門を突破するなり、出迎えたのは・・・普通よりかは遙かに巨い「蜘蛛」なのでした。
それを見るなり、メイベルは目を回し・・・押していたミリヤの車椅子も放り出してしまい、
あわやミリヤは―――そこで大怪我をしてしまいそうになるのですが・・・
そこは秋定が助け、どうにか事なきを得たのです。
けれど・・・状況は相変わらずのまま―――
しかも、ミリヤ達を追い、鷹山家まで押しかけて来た連中と云うのが・・・
秋：ち・・・よりによって、こんな時に「九魔」とはなあ―――つくづくだぜ。
た：然は云えど、奴らを招き入れることも、敵わぬでのぅ・・・
巨大な蜘蛛を見て、目を回しているメイドと―――足が不自由な美少女を余所に、
鷹山の屋敷に、傾れ込んでこようとしている邪魔者を撃退するため、秋定とたまもは立ち上がりました。
そんな彼らを見て、こんな辺境の地でも、頼りになる者達はいるのだ―――と、
ミリヤ＝アゲット＝ロックフェラーは、甚だ感心をするのでした。
＝続く＝