その時まで、二人はお互いの不備を慰め合っていました。
そう―――その時になるまで・・・
すると突然、天より・・・空を切り裂くかのような音と共に、何かの物体が、鷹山家めがけて墜ちてきたのです。
しかも、その「何かの物体」、当時の常磐の文明進度では推し量れるモノではなく、
よくよく後世では、「隕石」等の喩えに准えられるのですが・・・実は、そんなモノではなかったのです。
それに、この物体、遍く、鷹山家の天井・床・軒下・・・並びに庭を、破壊するだけ破壊すると、
奇蹟的に・・・ラグビー・ボール型をした独特な形状が、直立した格好で庭石にぶつかり、そこで停止したのです。
すると・・・？ その内から―――・・・
秋：あ゛・・・あ゛っ・あ゛っ・あ゛っっ？？
た：（な・・・なんじゃ？ これは一体・・・？？）
ん？ 開く―――？？
誰：ぅ・・・おわわわ〜っ！
誰：おっ―――と・・・
誰：きゃっ―――
なんと、その内からは、「桃から生まれた〜」ではなく・・・
人が三人出てきたのです。
しかもこの三人、どうやら―――・・・
た：（！）リリアに、蓮也殿・・・それに、市子殿も？
お主ら・・・一体どうして、天から降ってきおったのじゃ？？
リ：〜ってってぇ・・・おっ、たまじゃねえか、久しぶりぃ♪
蓮：それにしても・・・ここは常磐ではござらぬか。
市：そのようで・・・しかし、本当に、生きて着けるモノとは・・・
少しの間、地球より離れて、宙外の事情などを知る為に、視察に赴いていた三人―――リリア・蓮也・市子が、この惑星へと返ってきた・・・
それはそれで、寧ろ喜ぶべきモノなのでしょうが・・・
何か一つ、重大な事を、忘れてはいませんか―――？ｗ
秋：あ゛っ・あ゛っ・あ゛っ・・・あ゛―――・・・
お゛・・・おいらの家が・・・？？
リ：あ〜りゃりゃ、こいつはひでえわｗ
けどな、形あるモノはいつかは壊れる―――そうくよくよすることは・・・
市：そう云う問題では・・・ないとは思うのですが―――・・・
蓮：過ぎたことを悔やんでも、何も始まり申さん！
市：蓮也さん・・・それもちょっと違うかと―――
リリア達を載せて落下して来た物体は、結果として、鷹山家を半壊させてしまった・・・。
つまり秋定は、今まで自分が、常識としてきたモノ以上の出来事が、立て続けに起こってしまった事に―――ではなく・・・
現実としての問題、自分が住むべき屋敷が、半分以上も役に立たなくなってしまった事に、唖然・茫然としていたのです。
それよりも・・・たまもは一つ、意外な事を感じ取っていました。
それと云うのも、元々鷹山家は、代々奉行所に勤めていたこともあり、立地は「八丁堀」界隈にあったのです。
それに・・・その場所は、鷹山家だけに拘わらず、奉行所に勤める他の家も密集していたのです。
つまり・・・こんな一大事が起きてしまっていると云うのにも拘らず―――
何一つ―――・・・
誰一人として―――・・・
騒がれない・・・
古来より、「火事と喧嘩は穢戸の華」と譬えられるくらい、騒動好きでもある、この都市の住人達が・・・
騒がずにはおられない―――？
その原因を模索している最中・・・
ミ：やはり・・・胸騒ぎがしたと思ったら―――こう云う事だったようですね。
た：お主は―――・・・
・・・すると、今回の件は、お主が―――・・・
ミ：まあ、お待ちください・・・。
メイ―――あそこに・・・
メ：畏まりました。
メイドのメイベルに車椅子を押されながら、ミリアが鷹山家に現れた・・・
そして、何かを知っているかのような物言いに、たまもも思う処となり、その事について訊いてみると・・・
ミリアは確信を得る為、リリア達と共に墜ちてきた、例の「物体」の近くまで寄ると・・・
ミ：・・・―――やはり、これはフロンティアの「脱出艇」だわ。
リ：はい？？ ダッシュツ・・・テイ？？
ミ：そう―――これは紛れもなく、フロンティアが所有する艦艇や施設などが、何らかの事情により破壊・・・或いは使用不能に陥ってしまった時に、
乗員や職員を無事に脱出させる為の「緊急救命器具」の一つよ。
この私も、初めは「隕石が墜ちてきた」・・・と、ばかり思っていましたが、次第に彼らの思念を捕えたお陰で、「或いは、もしや」・・・と、思ったのです。
た：・・・それでは―――お主は、「これ」が墜ちて来た事は判ったのじゃな？
では・・・なぜ・・・他の者達が―――・・・
ミ：ええ―――まあ、確かに・・・未曾有の出来事ですものね・・・
皆さんも、一応は、注目されてはいたようですが・・・
ウ・フ・フ・フ―――では、どうして、こんなにも静かなのでしょうね・・・
そう―――リリア達三人が載ってきたのは、フロンティアの脱出艇・・・
本来ならば、危機が迫った時に、一人でも多くの乗務員や職員達を脱出させる為の器具なのですが―――・・・
では、どうして―――その時にはリリア達が・・・？
（その事情は、また後ほどで判る事なので、ここでは敢えて割愛させて貰うことにして―――・・・）
それよりも―――たまもが疑問としていたのは、ミリヤにはこの事態の事が判っていたのに・・・
ならばどうして、他の者に知れることがなかったのか―――？
いえ・・・実は―――
鷹山家に、何があったのか・・・起こってしまったのか・・・は、既に穢戸中の人間達に知れ渡っていたのです。
けれど・・・ならばどうして―――大騒ぎにならずにおれたのか・・・
車椅子の美少女は、ただ―――静かに・・・にこやかに・・・微笑むだけだった・・・のです。
それはそうと、このままでは埒が開かないので、再びあの場所に集うのですが―――・・・
リ：うっひょお〜なんだここ・・・すんげぇいい匂い、プンプンしてるしぃ〜♪
なぁんか―――違う「ヤル気」が出てきそうだよな？！
市：でも・・・ここ・・・私―――ちょっと抵抗があります！
リ：お？ どうしたよ―――市子・・・随分とまた、顔が紅いじゃん。
市：そ―――そんな恥ずかしい・・・云わないでくださいっ！
た：ふむふむ、市子殿も初心で何より―――善哉、善哉♪
市：もぅぅっ・・・玉藻前様までっ！！
リ：で〜〜なんで市子は、顔が真紅なんだ？
市：（ええ〜っ？！）だ・・・だって、この場所―――男の人と女の人が・・・
リ：え？？ 何云ってんだ―――もちっと、声張って云ってくれよ！
た：かっかっか♪ リリアよ―――お主も、知っておいて損はないぞ？
なにしろこの場所は、男と女が、ものっそい好き関係になれる場所じゃからのう♪（色んな意味でｗ）
リ：えええ〜っ？！ それ本当かよ！ し、信じられ・・・
じ、じゃあさ―――み、みっちゃくしてあるいちゃうってことも・・・できるわけなのよね？
皆、絶句―――
それと云うのも、いつもならば、「男前」の・・・気風の好い話し方なのに、殊更「恋愛関係」になってしまうと、「女の子」の部分が出てしまうようで・・・
たまもも、少し揶揄うつもりで云ってみたことなのに、この人物の、意外にして意外な弱点を知った事に、内心北叟笑んでみたりもしたのです。
ともあれ、目的地である「播磨屋」に、着くことは出来たのではありますが―――・・・
蓮：ここでござるか―――噂で聞いておったより、豪華でござるな・・・。
市：そうですね・・・しかし、こんな処が果たして・・・
遠：おお、戻って来たか―――それにしても、先刻のあれは・・・
爺：のっほほぅ〜♪ おぅ―――すぅい〜とぅ♪
リ：ひゃっ？！
〜〜ん・な・・・なにしやがんでぃ！ このクソ爺！！
爺：あ、ひらぁ〜り
リ：ん〜〜のヤロウ〜〜・・・折角私が、好い気分に浸れてたってのに―――（どうやら「蓮也とご一緒」と云う、妄想の最中だったらしいｗ）
それを、私の尻に飛びつくたぁ―――いい度胸してんじゃんか！！
市：リリアさん・・・（しかし、ちょっと「ほっ」ｗ）
吉原界隈、随一の大店「播磨屋」―――・・・
ここが、果たして・・・自分達が、或る事情により、急がなければならなかった理由の場所なのか―――と、市子は少し不安になってくるのですが・・・
そんな事を余所に、リリアの尻に、否応なく飛び付いてきた一人の爺様に、普段通りのリリアに戻ってくれた事に、胸を撫で下ろした市子もいたのです。
それはそれとして・・・今のリリアの言葉遣いに―――
遠：見た処、お姉さん、女みたいだが・・・本当は俺みたいに、男なのかい。
リ：はぁん？ どこ見てんだよ―――私はな、正真正銘の、女だよ！！
た：先程までは、可愛らしい、をとめであったがのｗ
リ：はっ―――ナニ云ってやがる・・・あ、あんなの〜ちがうよぅ・・・私じゃ、ないよぅ・・・
爺：おっほほほ―――初のう♪ 初のう♪
ならばこの爺めが、まぐわいの手ほどきをば・・・
遠：そんな事はせんでよろしい―――・・・
ところで、先刻の「あれ」は、なんだったんだ。
市：凡その事は判るとは思いますが・・・「あれ」によって、私達は戻って来られたのです。
自分達が知っている常識の範疇には、収まりきれない事が、そこには山積していました。
自分と同じ―――身体は「女」でありながらも、態度は「男」のように振る舞う・・・「絶世の花魁」や、
やはり、一部の人間には、「只事」には映らなかった、「天空からの落下物」・・・
また、それに乗り合わせ、「戻って来た」とする、当人達・・・
そして・・・この後に、ようやくにして知り得る、自分の仲間の身に起こった、或る不幸な出来事に、
思いも寄らない出来事の進行は、着々と進められて行くのでした。
第百四十五話；意外なる真相
＝続く＝