倒した相手からの「呪」を受け、それまでの記憶を一切なくしてしまったリリア―――
男勝りだった性格や、何より、「无楯」と云う、リリアならではの、固有な特殊能力でさえも、失われてしまったモノでしたが、
実は、リリアには、また新たな特殊能力と云うべきモノが、開花し始めていたのです。
その顕著な例として、顕れ始めたのは、リリアが記憶を失ってから「５日」―――と、云う、時間が経った頃でした・・・。
では―――リリアに、新たに備わったと云う、特殊能力と云うのは・・・
その日、リリアが、仲間達と一緒に夕食を摂っている時間帯に・・・
「何か」に気付いたのか、部屋の片隅を「じっ・・・」と、見つめているリリアを見て、たまもが―――・・・
た：・・・どうした、リリア―――なんぞかおるのか。
リ：・・・あっ？！ い・・・いいえ、すみません―――
普段通りに、夕食を済ませるのであれば、部屋の一点を見据えたりはしない・・・
しかも、手も口も完全に止まり、食事が進んでいないのを見て、たまもが声をかけると、慌てて箸を進めるのですが・・・
５秒も経つと、またすぐに、手と口は止まってしまうのです。
そんな様子に・・・隣りに座っている市子も気になり、リリアに声を掛けてみた処―――・・・
市：あの・・・どうかしたのですか、リリアさん―――
リ：・・・ねえ―――市子さん・・・あの隅に・・・誰か・・・いますよね―――
思いも掛けないリリアからの答えに、一同そちらの方に目を向けてみるのですが、誰かがいるような感じではありませんでした。
それは、同じ夕食の席にいたミリヤでさえも、リリアのみが見えている、正体不明の何者かの事は、判別できずにいたのです。
そこでミリヤは、メイドのメイベルに、そこに誰がいるのかを確かめさせようとした時―――・・・
リ：わっ―――立ち上がって・・・え？私の方へ向ってきてる・・・？
そのリリアの発言を聞いた時、「それ」がリリアの気の所為などではなく、
己の意思を明確に持って、そうしようとしている存在である事を、たまもは理解したのです。
そして、リリアに、「ある特殊能力」が備わった事に気付くと・・・
た：（ふむ・・・総ての記憶が失われたからなのか、今のこ奴に働いておるのは、紛れもなく「霊感」・・・
総てを失いし時より、また新たなる能力に開花よるとは―――実にも、面白き奴よ・・・）
だが・・・今は、鎮まるがよい―――
古来より、玉藻前は呪術に通じ、政治的謀略や、陰謀を張り巡らせる名手でしたが、
今では、「友」であるしのの希望もあり、そうした能力を、「悪事」にではなく、「善事」に使用し、
時には、「邪霊」等を払う事もしていたのです。
そしてそこでも―――自分が得意とする、十八番の「陰陽道」を駆使し・・・たのですが―――
リ：・・・何をやってるんですか？ たまちゃんさん―――
し：（えっ・・・）
リ：あっ―――ダメですよぅ。
これは私のです、あなたにはあげません。
別の解釈をすれば、「一人芝居」をしている感も、否めなくはないリリアの言動でしたが、
当の本人は大真面目らしく、彼女しか見えない相手に、自分の食事を横取りしないよう、注意をしていたのです。
それよりも・・・たまもが使う、術の威力と云うモノを知っていたしのは、
先程たまもが行使した、術の効力が無い事に、大変驚いたモノでしたが・・・
術を行使した本人は、自分以上に驚いているモノと思い、慰めようとした処・・・
この時、たまもが感じていた事は、意外にも、リリアが見えるようになったのは、また「別の何か」なのではないか・・・と、思うようになったのです。
第百五十七話；接触
そんなリリア達と、別行動を取っていたユリアとスターシアは―――・・・
指定された別の時間帯、場所にて、「何者」かと待ち合わせをしているのでした。
しかし―――・・・
ス：・・・遅い―――
聞いていた処によると、時間にはきっちりとしている人間だと云う事なのだが―――・・・
夜の公園のベンチに座り、約束の「誰か」を待っている美女・・・
これが、「逢引き」ならば、艶っぽい話しになってくるのですが・・・
今回の彼女達が帯びていた目的は、残念ながら、「そう云う事」ではなかったのです。
それにしても―――指定されていた時間を過ぎても、中々姿を現さない「待ち人」に、スターシアが少しばかり苛立ちを募らせると・・・
謎：『・・・もう既に来ている、話しを始めて貰おう―――』
ス：（！！）
ユ：（・・・。）
―――もう既に来られていましたか、ですが・・・なぜ今となっても、わたくし達の前に、姿を見せて頂けないのです。
謎：『あなた方が、私を信用していないのと同じ様に、私もあなた方を信用していない。』
『そんな関係上、のこのこと姿を見せる程、私は自信家ではないのでね・・・。』
ユ：ウフフ・・・なんとも用心深い方―――
こちらが依頼する用件は、ただ一つ・・・速やかなる、シュトゥエルニダルフの抹殺―――
ですが、こちらで握っている情報では、彼の者は、最新式のセキュリティ―――「インモラル・ハザード」の、「タイプＥ」を採用し、わが身の保全を図っているそうです。
それに、この「バリア・システム」の内にいる状況では、外部からの攻撃・干渉など、一切受け付けないのだと云います。
謎：『・・・では、そのシステムが沈黙する瞬間は―――？』
『それと、期限はいつまでなのだ。』
ユ：沈黙する瞬間は・・・残念ながら、現段階では把握できておりません。
ですが、こちらで調査をして、なるべく早急に情報をお伝えいたしましょう。
それから「期限」の方なのですが・・・「なるべく速やかに」―――と、だけ・・・
謎：『・・・判った、こちらの用意が整い次第、依頼に取りかかる事にしよう。』
『その前に―――この依頼、「どの立場」からなのだ。』
ユ：・・・その事を云わねばなりませんか―――
「フロンティア首席幹部・ガラティアの側近」―――これではダメですか・・・
「いや、それで結構」―――と、その人物が云うと、その場には、彼女達二人以外の、人の気配と云うモノは感じられませんでした。
そしてここで、前回、ユリアとスターシアが、エクステナー大陸の常磐へと来た理由が、明確なモノとなったのです。
そう・・・彼女達は、自分達の直属の上司である、ガラティアからの密命を受け、
現在常磐で進行しつつある事態を考慮した上で、ある思い切った手段に踏み切ったのです。
それが・・・対象者、ベラスケス＝トロン＝シュトゥエルニダルフの、「暗殺」―――
しかしこれは、決して他人に知られてはならないことであり、だからこそ、人気のいない場所を指定して、「ある人物」に会っていたのです。
しかも、この人物・・・依頼人である、ユリアやスターシアの前に姿を見せないばかりか、
やり取りを交わしている時の声まで、コンピュータで合成させたかのような「音声」を使用するなどしての、念の入り様・・・
こんなにも、用心深いのは、過去にも類を見ないと感じたスターシアなのでしたが・・・
ス：しかし・・・これで良かったのだろうか―――
ジョカリーヌ様のお膝下である地球で、それも「暗殺」の依頼とは・・・
ユ：・・・良いのですよ、ラゼッタ―――
それに、ジョカリーヌでは、こうした思い切った行動に踏み切れない分、「陰」の部分であるわたくしが、それをこなさなくては・・・
それに彼の者は、依頼人の背信行為や虚偽がない限りは、総てを完璧にこなしてくれると云いますからね。
ですから、今回、「解除」や「破壊」が困難とされている、例のシステムをいかに克服するのか―――
そこが最大の焦点であり、また、興味のある処ですけれどね・・・。
ス：ふぅむ・・・しかしなあ―――
ユ：・・・それに、リリアさんの噂を耳にした時、わたくし達の盟主は、この手段に踏み切ったと思われるのです。
それと、あと―――・・・
ス：（うん？）―――どうしたのだ。
ユ：・・・この事は、未だ噂の段階で、はっきりとした事までは云えないのですが―――
「彼」のことです・・・。
ス：（！）「彼」・・・が？！
―――まさか・・・すると、では、「あそこ」は、今・・・
その事に対し、ユリアがゆっくりと頷くと、あのスターシアの表情から、「余裕」と云うモノは消え去っていました。
つまりは、それほど、重大な事態が、自分達の知らない間に進行しつつあり、
ただ、その事を唯一知るガラティアが深慮し、部下であるユリアを動かしたのだ・・・と、スターシアは理解したのです。
とは云え・・・ユリアの方も、具体性に触れるモノの云い方はせずに、匿名性の強いモノを口にしただけだったのですが・・・
その時、彼女達だけが知り得ていた、「重大な情報」とは、一体なんだったのでしょうか・・・
それはそうと―――・・・
一方の常磐では、リリアが、不思議な感じのする「少年」に、出会っていたのでした。
しかも、この「少年」・・・リリアにしてみれば、「初対面」ではないらしく―――
リ：あっ―――あなた・・・
どうしたの、今日は随分と、主張がはっきりとしているわよね。
少：えへへ―――だって僕、恥ずかしがり屋なんだもの。
それに・・・お姉さんの事が、気になっちゃって・・・
リ：えっ？？！ も・・・もう〜―――からかわないでっ！
私には・・・ちゃんと心に決めた人がいるんだから・・・
そうは云いつつも、ここまではっきりとした好意を、相手（異性）から告げられた経験のなかったリリアは、
頬を紅潮に染めてしまうのでした。
しかし・・・そう―――
「彼女」と「彼」は、この時が初対面ではありませんでした。
それはリリアの言質にもあったように、「今日は主張がはっきりとしている」・・・
つまりは、前日の夕食時に、リリアだけがうっすらと認識で来ていた「存在」こそが、この「少年」だったのです。
では・・・気になるのは、この日を境に、主張をはっきりとしてきた、「謎の少年」にあるわけなのですが―――・・・
これから事態は、驚くべき展開に進んで行くこととなるのです。
＝続く＝