ヘレン＝サピロス＝カーネギーは、「グレスゴール修道会」に所属する、修道女の一人。
ですが・・・彼女ほど戒律を護らない宗教人はいないし、非道徳的な人間はいないでしょう。
それと云うのも、ヘレンにはもう一つの裏の顔が・・・
それが、その「首」に「賞金」を掛けられた者達を追う、「賞金稼ぎ」なのです。
第百七十七話；逆さ十字を背負いし者
とは云え・・・ヘレンも「一応は」宗教人なのだから、一周期に数回あると云う、「集会」に出席をしなければならないのです。
ではなぜ、ヘレンは、そんな「表向き」な行為をするのでしょうか。
その理由と云うのは、簡潔にして明瞭。
なにより「宗教活動」が、一番の隠れ蓑になっていたからなのです。
それに・・・忘れてはいませんでしょうか。
ヘレンと同じく―――いや、それ以上に、血と火薬と死臭を漂わせている人物も、また・・・同じ修道会の人間だったと云う事を。
それは、ある時期の「集会」―――それも、直近に両者が顔を合わせてから後のお話し・・・
両者が意図をして、その時期の「集会」に出席をしたのでなければ・・・
出来る事ならば、あの時以来、直接会うのを避けようとすらしていた―――・・・
けれど、それは、「何者か」の意図が介入をしたからなのか、果てまたは、全くの偶然なのか・・・
ヘ：あら―――シスター・フランソワ、お久しぶりですわね。
あなたと同じ集会に出席できるなんて・・・。
フ：そのお声は・・・誰かと思いましたら、シスター・ヘレンですね。
私も、同じような心境です・・・。
ヘ：・・・はっ―――よくもまあ・・・。
こっちはね、あんたと会ってた事を知られたから、お陰で大目玉よ。
それに・・・そんな事は、これっぽッちも思ってもいやしないくせに。
フ：・・・なんの事を仰られているやら、見当が付きません。
ヘ：（！）あんたのねぇ・・・そのスカした態度が気に喰わないのよ！
当初は、「表向き」の顔をして、一宗教団体に属する、同じ修道会の修道女に対し、紳士的な振る舞いをしていたモノでしたが、
けれどその仮面は、瞬くの間に剥がれ落ちてしまったのです。
それもそのはず―――彼女達は、お互いを「何者であるか」を認識していたのですから。
しかしそこは、「忍耐」の差―――「堅忍不抜」を必要とするフランソワは、ヘレンからの挑発めいた言動に対しても、少しも動ずる事はなく・・・
ですがその態度が、ヘレンを苛立たせている原因でもあったわけなのです。
とは云え、今は「集会」の場・・・二人の修道女が云い争っているのは、すぐにでも「ある者達」の耳に届き―――
異：そこのお二人・・・何をされているのです―――
ヘ：（げ！「異端審問員」！）
ち・・・厄介な事になってきたわね―――
フ：いえ・・・なんでも・・・。
懐かしいお顔を拝見したもので、つい―――・・・
異：・・・わたくしが、遠くから拝見させて頂いた時は、そんな風には見えませんでしたが・・・
お二人とも、あとで「祈祷所」へ・・・そこで、お二人の主張を訊きましょう。
ヘレンとフランソワが云い争っているのを嗅ぎつけてきたのは―――
宗教団体の内部で、宗教団体の教義に反した・・・またはしようとしている者を糺し、取り締まる役目を担う者―――それが「異端審問員」なのでした。
そう、つまりは、ヘレンやフランソワの様な、聖職に全く相応しくない者達ばかりではなく、
ここにはこうした―――敬虔な人間もいたのです。
こうして―――「集会」が終了した後、小一時間こってりと絞られたヘレンは・・・
ヘ：（はあ〜あ・・・全く、ついてないったら。）
（あいつに知り合ってからと云うモノは、私の人生、波風立ちまくりなのよね〜。）
（それにあいつときたら、世渡り上手で―――その点、私ときたら〜・・・）
あ゛〜あ゛！ 全く・・・ウジウジと悩んだって始まんないから、手頃な奴を狩って、少しばかり気を紛らわせますか・・・
フランソワは、今までにもそうした「事情聴取」には手慣れていると云った処で、、時間も、そう、さしてかからなかったのですが・・・
ヘレンは性格上、「社交辞令」のような、上辺の顔をつくろうのが苦手だったので、
そうした面が、異端審問員である「レイア某」と衝突してしまい、挙句、聴取の時間も長引いてしまった―――と、云う処の様です。
そうした憂さを晴らす為、ヘレンはもう一つの生業―――賞金稼ぎに出向いた処・・・
犯：ひ・・・ひいぃ〜〜！ ハ―――ハンターだ！！
し、しかも、「クルセイダー」がやってきやがったぁ〜〜！！
犯：くっ・・・なんでここが―――
いいかお前ら！ 抵抗はするな・・・そうすればヤツとて―――
その者・・・背に、「逆さ十字」を背負い、数多の修羅場を跋扈して来たモノでした・・・。
その両手には銃を・・・その「首」に「賞金」を懸けられ、逃げ惑う者達を狩っていたのです。
そして、その者に狙われた者達は云う・・・
「クルセイダー」が、自分達の前に現れたと云う事は、「抵抗」と云う行為は全くの無意味なモノであるとし、
ある意味で、「命あっての物種」だと云わんばかりに、彼らは抵抗しない意志を、ヘレンの前に示したのです。
しかし―――・・・
ヘ：お〜や、おやおや・・・こいつはお笑いね。
事もあろうに、『極悪非道』を謳っている「フィボルグ」ともあろう者達が、この私に命乞いを・・・？
よくも、空々しい真似が出来たものね。
自分達の意にそぐわない者には、喩え女子供ですら容赦のないお前達が・・・
お笑いよ―――こいつはとんだ、茶番だわ！
だけど・・・それで、この私が立ち止まる理由なんて、どこにもない―――
もし、私に赦しを乞うならば、もう少し私の関心を惹くべきね・・・
それを、そんな三文芝居で！ 心を動かせるほど、私は人情家ではないのでね・・・
そう云うと「ハンター」は、両手の銃の引き金を引き絞り―――
交互に発射される銃弾・・・なのでしたが、なぜかその凶弾は、賞金首達の身体を傷つけてはいなかったのです。
ただ、賞金首達の近くには着弾していたようで、その事に怯え、慌てふためく者達に対して、揶揄や冷笑が飛び交うのでした。
こうした背景には、「ハンターは、いかなる事情があろうとも、賞金首を傷つけたり、殺害してはならない」と云う、『ハンター協会』の掟があったからなのでしたが・・・
ヘレンのそうした行為は、一部の規定に引っかかっていた為、賞金首達を換金する際、そうした聴取を取られる際に・・・
マ：ヘレン―――あなた、また無茶をしたようね。
ヘ：はあ〜？ いいぢゃないのよ・・・別に―――
マ：良くないわよ―――彼らを聴取する、こちらの身にもなってみなさい・・・。
けど・・・まあ〜？ 偶々今回は、うちの署が当番なわけだしぃ〜、別に、そこんところまでの事情は聴取ないんだけどねぇ〜？♪
ヘ：あ゛？ ・・・なんであいつ、あんなに機嫌が好さげなわけ？
署Ａ：先日の件・・・ですよ―――
ヘ：「先日」・・・って―――「アイドル」とか云う、あのジャリガキの？？
・・・あんなのと、なんの関係が―――
署Ｂ：それが、大ありなんですよ。
ほら、あの時、署長・・・えらく楽しみにしていた事があったでしょう。
ヘ：ああ・・・クラウドマンとのお食事会―――
署Ａ；そ・・・あれから、ドタキャンしたお詫びにと、埋め合わせをしようと奔走してるんですが―――
署Ｂ：そ〜云う時に限って、無情なもんでね・・・中々奴さんを捕まえられないことから、ストレスやらフラストレーションばっかが溜まって・・・
ヘ：ちょっ・・・それ――――って・・・
丁度この時、ヘレンが賞金首達を換金しようと、当番の「警察署」を訪れたら、
それが偶々、知り合い・・・と、云うか、現在ヘレンが居住している惑星「オンドゥ」にある、「１３分署」だった・・・
しかも、そこの「署長」は、ヘレンの裏の事情と云うモノを、知り過ぎるくらいに知り過ぎていた為、ある部分では都合が良かったのでしたが・・・
「１３分署署長」であるマリアは、賞金首達への聴取を始める際、そうした事情に精通しただけあり、ヘレンに諸注意を促しただけでした。
それに、そう・・・注意を促した「だけ」・・・
本来ならば、「訓戒」やら、悪くすれば「賞金の大幅減俸」まであり得たわけなのでしたが、
それにしてもなぜか、マリアの表情が、どこか晴れやかだった・・・
その理由を、周囲りの署員達に聞いたところ、やはりあの一件・・・
今をときめくアイドルの警護によって、ドタキャンをしなければならなくなった経緯が、尾を引いているらしく、
ヘレンが賞金首達を連れてくる直前まで、機嫌は悪かったようなのでしたが・・・
だとしたら、この変わり様は「どうして」―――？
しかし・・・ある意味、ヘレンもマリアの事情を知り過ぎているくらいに、知り過ぎていた為、マリアの反応を理解していたのでした。
そう―――つまり・・・そこは、云い知れ様のない、マリアの負の感情の吹き溜まりのようなものであり・・・
マ：ウ・フ・フ・フ♪
あなた達も災難よねぇ〜・・・なんと云っても、私―――あいつ・・・ヘレンの様に、優しくないからねぇ？♪
ああ、そうそう―――無理に、本当の事を話さなくたっていいのよ〜？♪
そうすれば、私のストレスも、無くなるわけなんだしぃ〜♪
だから・・・精々―――愉しみましょう〜♪
その日―――１３分署の地下深くでは、嬌声が鳴りやまなかった・・・と、云います。
＝続く＝