とある場所にて―――・・・
自身の「主」らしき人物と面会し、情報の交換をしていた人物、クラウドマンがいました。
そこで、彼らが話し合っていたのは、これから・・・「何かしらの意志」が、「何かしらの意思」を持って、蠢き始めようとしている・・・と、云う事でした。
しかし、これには明確な証拠はなく、ただそうした「漠然性」によるモノでしかなかったわけなのですが、
どうやら、心当たりがない・・・と、云うわけでもないらしく、当面はその動静を見守る象で、この件は見送られる事になったのです。
そんな中で―――話題の一つに取り上げられたのが、クラウドマンとマリアの関係・・・
クラウドマンの「主」も、素見かしているわけではありませんでしたが、
彼が戻るのを待っている女性の事を云うと、クラウドマン自身は実に素っ気ない態度をするものだから、つい揶揄ってみたくなったのです。
しかし、クラウドマンも然る者・・・先手を打たれっぱなし―――と、云うワケではなく・・・
ク：それより・・・あなた様自身の方は、どうなのです―――？
謎：「うん？ なんのことだい・・・」
ク：あなた様の方こそ、お惚けになっているのではありませんか―――
地球にいる、「あの娘」のことですよ。
もう・・・会われないので？
謎：「―――あっははは！ 参ったなぁ・・・こいつは一本取られたみたいだ。」
「いや・・・本当の事を云うとね、今すぐにでも会いに行きたいんだけど・・・そうそう、ここを離れるわけにはいかないだろう？」
ク：ご尤も―――少しは責任を感じて頂いているようで、なによりです。
クラウドマンが示唆した内容に、早くも白旗を揚げてしまう、彼の「主」・・・
しかし―――その人物が、よもや地球に来ていた事があったとは・・・
それに、彼自身が、常時いなければならない場所を、離れていたとは・・・
処変わって―――ある時期に、意外なる人物の「地球来訪」を知った、地球の「東の評議員」は・・・
ユ：（まさか・・・あの人物が、地球に来ようとは―――）
盟主様に、お目通りを願います・・・。
「東の評議員」であるユリアの現在の居場所は―――彼女自身の盟主である、ガラティアの旗艦・・・「ゼニス」なのでした。
それにユリアは、盟主であるガラティアに相談をする為に、一時的にこの艦を訪れていたのです。
ガ：よく来てくれた―――なんて、気の利いた事は云わないでおこう・・・
どうやら、厄介事を持ち込んできたみたいだからね。
ユ：こんな表情をしていれば・・・盟主でなくとも判ってしまいますね―――
実は・・・「天帝」がお降りになられました。
ガ：あの「小僧」か―――・・・
全く、「いない」事が周囲りにバレなかったからいい様なモノの・・・それに、それだけじゃないんだろ―――
やはり―――ユリアが地球にて、「そう」だと認識していた存在こそは、「天帝」自身でした。
しかし、ガラティアは、その人物の性格をよく把握していたようで、少しばかりの悪態を吐いたのです。
つまりは、お互いが―――・・・
ガラティアも、天帝も、お互いの事を、良くも悪くも知り尽くしていたのです。
しかし問題はそこではなく、なんの目的をして、天帝は地球を訪なったのだろうか・・・
その一つの理由を、ユリア自身が感じていたある事柄―――
「もしかすると、天帝は・・・地球にいる、ある特定の女性に、目を掛けたのではないか・・・」
ところが、ガラティアは、意外な言葉を発するのでした。
ガ：いや・・・そうとばかりは限らないだろう―――
では、なぜそんな事が云えるのか・・・あの「小僧」自身、迷っているのさ―――
なぜなら、あの「小僧」が所有する「ユビキタス」には、「強制執行」の権限もついている・・・
だけど、そうしなかったと云う事は、強制的に自分のモノにしてしまった処で、対象に興味が持てなくなってしまうかもしれない・・・と、云う事なのさ。
ユ：では・・・彼は、リリアさんの心変わりを―――
ガ：色んな手を使ってくるだろうねぇ〜ｗ
だけど、あの娘の想いは、一途なんだけどね♪
そう・・・対象者の好意を自分に向けることなど、天帝が有する顕現にしてみれば、実に容易い事でした。
けれど、そうした事によって、自分の興味が、対象者から離れてしまうかもしれない―――
ならば、自分から詰め寄るのではなく、対象者の内側から変えて行くべき・・・
また、そうした方が、自分の退屈凌ぎになるのではないだろうか―――
・・・と、ガラティアは、現在の天帝の心境を語ったのでした。
そして―――これで、ユリアの報告は、終わるモノかと思いきや・・・
ユ：そう・・・ですね―――・・・
ガ：（・・・。）
―――まだ、なんかあんのかい。
第百七十九話；懐古
ユリアにしてみれば、実に勿体ぶったような態度に、ガラティアは、不機嫌そうな音質に変わりました。
確かに―――ユリアが、天帝の事を報告する「だけ」なら、なにも「ゼニスまで来る」と云う行動からして、実にユリアらしからぬ処があったのですが・・・
もし・・・「その事」以上に、秘匿すべき事柄があった場合には・・・？
それも、いつもならば、秘密の回線を通じて、報告をすればいい―――けれど・・・
そうした事でも、いくら秘密にしようとも、覗き見たい輩は見てしまう・・・
ならば―――直接対面にて、報告をすればいい・・・
それに、これからユリアが報告するモノは、ユリア自身すら口にする事を憚られた、「ある事実」―――
そうした事実を前に、ユリアの口調も重たくなってしまったのも、自然な成り行きだったのです。
それでは・・・ここ最近で、ユリアが知り得た「ある事実」―――とは・・・
ユ：・・・はい―――どうやら、「七人の魔女」の一人、「クレシダ」が、活動の方を・・・
ガ：（・・・。）
―――フッ・・・「七人の魔女」か・・・随分と又、懐かしい響きだ。
でも、今の私にゃ、関わりはない・・・そうだろう。
「わたくしは・・・無力だ・・・」
「わたくしは、「こう」なる事が判っていながらも、そうするしかなかった・・・」
「この方は、必ずや、「そう」云うに違いない―――」
「現在の自分には、関係ない―――と、仰るに違いない・・・」
「けれどわたくしは、その事実を報告せずにはおれなかった。」
「そしてまた、この方は・・・「関係ない」と云ったその言葉の裏で、宇宙の秩序を護るため、尽力するに違いない・・・」
ユリアは、今回ほど、自分の無力さを痛感した事はありませんでした。
以前の存在―――ヱニグマだった頃の、リヴァイアサンに匹敵する、現在の自分のアーティファクト「ツアラツストラ」・・・
それを以てしても、今回の事に関しては、無力と云わざるを得なかったのです。
それが、「七人の魔女」―――・・・
それに、彼女達の会話には、ある「既成事実」が隠されていたのです。
そう・・・ガラティアは、「七人の魔女」の事を知っており、けれども、「現在の自分」には、関わりないとしていた―――・・・
とどのつまり、ガラティア自身・・・過去に何らかの象で、「七人の魔女」と関わりは「あった」らしいのです。
それに、ユリアの口調が重たくなった背景には、ユリアも、「その事実」を知っていた―――・・・
と、云う事は、現在の自分の盟主に関わる事柄であるならば、「七人の魔女」を構成する存在は、全員・・・
盟主と同等の実力を、持っているとみなさなければならない・・・。
だから、「自分の無力さを痛感」したわけであり、現在の「七人の魔女」に、たった一人で立ち向かおうとする、ガラティアの背を見守っていたのです。
処変わって―――クーレのミリヤ邸では・・・
プ：わっはぁ〜♪ すご〜い―――凄いですぅ〜！
こんな可愛い衣装を、幾つもお持ちなのですね〜！♪
ミ：ウフフ―――ありがとう・・・。
気に入りましたら、あなたに差し上げても、宜しくてよ。
プ：わああ〜・・・本当ですか？！ ヤタ〜！次のステージの衣装、どんなのにしようかと迷っていたところなんですよ〜
あ・・・なんでしたら、ミリヤさんも、次の私のステージ―――見に来てくれませんか？
自分の危うい処を、ある組織の者達に救われた―――その後日、その組織を指揮している人物を知り得た、アイドル・プリンは、
感謝のお礼をする為、ある人物の下を再び訪れていました。
その事を、自分のスポンサーになって貰いたいモノだと、そう理解していたミリヤは、気前良く応じていたモノでしたが―――・・・
（そうした背景には、プリンの思考が「そう云う事」だと判っていたから。）
そうした、彼女達の行動は、絶えず何者かに見張られていた・・・
そう思わざるを得ない災厄が、これからミリヤの身に振りかかろうとしていたのです。
＝続く＝