助けを乞われたアイドルを、無様に拐され―――
ライヴ会場までの途上で、まさにそう云った雰囲気に似つかわしい者達に、すっかりと周囲りを取り囲まれてしまったミリヤとメイベル。
これでは、アイドルから依頼された件は、不履行に終わってしまい、「ディーヴァ」の経歴にも傷を付けてしまうモノか・・・と、思われたのでしたが、
もし・・・これが―――総てミリヤの予測と、寸分違わなかった・・・と、したらば・・・
それに・・・「七人の魔女」の、「ディーヴァ」に対する認識が、甘い・・・と、したらば・・・
だからこそ、絶体絶命の瞬間であろうと―――ミリヤは・・・
ミ：あらあら・・・すっかりと囲まれてしまいましたわね・・・。
こんな時には、定番通り、泣き叫べば、それなりの画になってくるのでしょうけれど・・・
でもね、残念な事に・・・私、判ってしまいましたの。
あなたが描いていた謀略―――
あなた自身が、さも「被害者」であるかのように振る舞い・・・そして私達に接触する―――
今回の依頼も、あなた自身を護るように・・・でしたけれども、本来の目的は、私達を誘拐すること―――
そうなのでしょう・・・「クレシダ」―――
第百八十一話；剥がれ落ちた仮面
ミリヤは、まさにその時が訪れるまで、自分が把握をしていた真実を吐露する事はありませんでした。
本当は・・・畏れ忌むべき「テロリスト」が、自分に近付いてきた「アイドル本人」であることを。
それに、それを指し示すかのように、テロリスト本人が操っていた者達により、テロリスト本人は手厚く護られるかのように退場・・・
その場には、以前、自分の計画を台無しにしてくれた、「ディーヴァ」と云う秘密組織の一員が、残されるモノだと「クレシダ」は推測していました。
けれど・・・それこそが浅慮―――
「クレシダ」は・・・「ディーヴァ」達の真の姿を、知らずにいた・・・
しかし「ディーヴァ」達は、僅かに入手していた情報から、「クレシダ」が所属している「組織」の全容を、露わにさえしようとしていたのです。
その事を明確にするモノが、現在、オンドゥでもなされていたのでした―――・・・
マ：ナティア＝リヘンツェル＝プシーキン？
誰なんです・・・コレ―――
バ：驚くなかれ、今をときめく「トップ・アイドル」様―――と、云う事らしい。
マ：トップ・アイドル・・・？？
バ：フッ―――ハハハ！ 相変わらず、そちらの方は疎いと見えるな。
「プリン」様・・・だよ。
マ：（・・・。）
―――ええ〜〜っ？！ あの・・・プリティーでコケティッシュでキュートなぁ？？
ぜ・・・全然イメージとそぐわないじゃないですかぁ！
バ：だから・・・なんだろうな。
こんないかつい本名ではなく―――字列変換で、プシーキンの「Ｐｕ」、リヘンツェルの「Ｌｉ」、ナディアの「Ｎ」・・・と、
これで「アイドル・プリン」様の出来上がり・・・と、云うわけだ。
今回、組織のＮｏ，２である「ラクシュミ」からの指示で、「サラスヴァティ」が弾き出した情報・・・
それこそは、数多いるプリンのフアンでも、ディープな連中しか知らない、プリン本人の「本名」なのでした。
しかも、今回ジゼルが入手していたのは、それだけではなく・・・
バ：しかも―――まだ驚かされた事に、プリンのライヴがあった会場で、その事後に起こった「テロ工作」も、彼女自身が企てた事らしい。
マ：なあ？ なぜそんな・・・
バ：さてな・・・そこの処は、捕まえて直接ご本人様の口から、聞き出すより他はあるまい。
だが、そう簡単に口を割るとも思えないし・・・な。
マ：（？）それはまた・・・どうして―――
バ：（・・・。）
お前・・・「七人の魔女」の事は知っているか―――
マ：（・・・。）
いいえ・・・初めて耳にします。
バ：その名の通り、「七人」で構成されている、恐ろしく悪知恵の働く連中・・・「魔女」と云う事だ。
そして、「プリン」―――ナディアも、その「七人」を構成する内の一人、「クレシダ」でもある・・・。
そこで明かされた驚愕の事実―――それこそは、自分のライヴ・イベントがあった場所で、必ずと云っていいほど、その直後に起こされていた「テロ事件」・・・
それそのモノを企てていたのは、「アイドル本人」だと云う事でした。
何より証拠に、プリン自身は、そのテロ事件によって、被災をしているわけではなく―――
彼女自身が、その会場から離れた時に・・・と、来れば、ライヴ・イベント会場ともなった惑星に居住する者達にしてみれば、未曽有の人為災害であり、
そんな住人達が、恐怖に顔が引きつり―――逃げ惑う様を、高見の見物とばかりに愉しんでいた・・・
けれどそれは、「アイドル」としてのプリンとは、著しくかけ離れたことであり、いきなりそんな事実を突き付けられたところで、信じきれるモノではなかったのです。
だが・・・しかし―――・・・
ここに、その事を確信し、敢えて火中の栗を拾うべく、相手の謀略にかかったふりをした人物は―――・・・
ク：フフフフ・・・なぁ〜んだ・・・私の事、判っちゃってたわけ。
でも・・・だとしたら、なぜ敢えて私の謀略に乗っかってくれたわけ？
ミ：そうね・・・云える事は只一つ、「ネットは広大」―――
「点」と「点」も、「線」で繋がり合えば「面」となり、やがては欲しい情報を手に入れられる・・・
実は、私も私なりに、あなたに興味を持って調べさせて貰ったの。
そうしたら・・・「共用サイト」の連中ときたら、あなたの情報にお詳しくて、私が知りたい情報を連々と綴ってくれたわ。
まあ・・・あなた自身が「七人の魔女」の一人、「クレシダ」である・・・と、云う事は、私の推測の範疇ではありましたが・・・。
ク：そう・・・なんだか、サービスし過ぎちゃったようね。
でも、現在のあなたは、私の手の内にある―――それでも、透かした余裕を・・・いつまで見せれるモノなのかしら。
先程とはうって変わり、可愛らしさなどは一分も見せない言動に早変わりをした「魔女」の一人は、
自分の個人情報を引き出して見せた「ディーヴァ」の一人を、脅迫したモノでした。
確かに・・・そう・・・その現場の状況には、明らかなる事実―――
敵中に深く潜り込んでしまったが為に、虜囚寸前の「車椅子の美少女」がいたわけであり・・・
ですが―――肝心の情報を、クレシダは欠落させていたのです・・・。
そう・・・ミリヤの側には、常に―――・・・
ミ：フフフ・・・「余裕」―――そうね、あなたがそう思いたくなるのも、判る・・・と、云った処よ。
なにしろ私は、見てくれの通り、足が不自由で、満足に動けはしないのだから・・・
だからと云って、私が動揺しているように見える？
そう見えない・・・と、云うのは、未だそうするに足らない―――と、云う事実があるだけ・・・
私には、「手」であり「足」であり、そして「剣」であり「刃」であり「盾」である、私の忠実なる下僕・・・
メイ・・・その事を判らせて差し上げなさい―――！
メ：ご主人様の、御心のままに・・・
そう・・・自分の「主」からの指令が下ると、途端に―――その者のメイド服の上腕部が裂け、鋭い刃の付いた鉤爪が現れてきました・・・。
そして、瞬くの間に―――その場に血風が降り注ぐ・・・
その者は―――「主」だけの指令を忠実に守り・・・
その者は―――「主」だけの声にのみ反応する・・・
その者は―――「主」に飼い慣らされてはいるけれども・・・
その者は―――本性は、とても獰猛にして残忍なのでした・・・
而して、「その者」の正体とは―――奇しくも「ウイッチ」と呼ばれた、「暗殺者」なのです。
けれどメイベルは、ミリヤに飼われる前、「ある契約」を結んでいました。
それが・・・「妄りに生命を奪わない事」―――
しかし、現在、この現場に措いては、動かなくなった冷たい骸が、至る処に散逸しているわけであり・・・
ならばメイベルは、「主」であるミリヤのいる前で、重大なる「契約違反」を犯したことになるのですが・・・
ミ：この娘にはね―――「妄りに生命を奪うな」・・・と、以前から云いつけているの。
でもね、この娘の性分は、「流血」を求めて已まない・・・
だからこそ、未だ「現役の暗殺者」でいられるの・・・
矛盾しているでしょ―――けれど、もういいの・・・
私自身、こんな日常に慣れてしまったから・・・
だから―――あなたの、その捻じ曲がってしまった思想も判る・・・
だって、あなたも私も、究極の処では「似た者同士」・・・
『人の皮を被った獣』なのだから・・・
＝続く＝