今回、全く持って予期していなかった災いが降りかかり、リリアは動揺・・・狼狽するしかありませんでした。
それもこれも、リリアのこれまでの生涯で、このような事態になった事など、ありはしなかったのですから・・・。
それこそは、まさしく「驚天動地」―――戦争でも起きない限り、建物が崩壊したり・・・
況してや、地面が割れたりする事などは、これまでにも一度たりともなかった事なのですから。
それ故に・・・初めての事なのだからか、対処の仕様がなく―――
これからどうしたらいいのかを、「大皇」であるジョカリーヌに訊ねる為、パライソ国のシャクラディア城を訪れた処・・・
そこでリリアは、驚愕の事実を知ってしまう事になったのです。
第百八十五話；地球の真実
今回、自分の国で起こった事態を報告する為、シャクラディア城を、サヤと共に訪れたリリアは、
そこで思いも寄らない反応をするジョカリーヌに対し、疑義の眼差しを向けてしまうのでした・・・。
リ：あの・・・ジョカリーヌさん、実は―――・・・
ジ：えっ？？ それは本当に？ 大変だったね・・・
自分の国の都と城が、戦争でもないのに突如崩壊し、リリア自身の知りあいも多く負傷してしまった事を、ジョカリーヌに話してみたのですが・・・
その言葉だけでは、確かに、被災してしまった者達への同情の念が、見て取れるのでしたが、
そう云ったモノとは、また裏腹な表情を、ジョカリーヌに感じてしまったリリアは・・・
リ：（・・・？）
ちょっと・・・？ ジョカリーヌさん―――・・・なんで・・・そんなに嬉しそうなんだ？
ジ：えっ？ そう見えてしまう？ 困ったなぁ・・・
でも、嬉しい事なんだもの、仕方がないよね―――
信じれない言葉・・・
自分の国が―――住民達が―――被害に遭ったと云うのに・・・
なぜ―――実際にも、慈悲深いこの人物が、こんな不幸な出来事を聞いて、こんなにも嬉しそうになれるのか・・・
だからこそリリアは―――
リ：ふざけんなよ！
なんで・・・多くの人が、死んだり―――大怪我負ったりしてるって云うのに、そんな表情して「仕方がない」って云えるんだ！！
ジ：ああ・・・ゴメン・・・
そうだよね・・・これは不謹慎だった、反省するよ―――
でもね・・・
リリアから激しく注意を受けたジョカリーヌは、反省の色こそは見せはしましたが―――
次の・・・ジョカリーヌからの言葉を聞いたリリアは、思わず・・・反射的に手を出していました。
それと云うのも―――・・・
ジ：でもね・・・君の地域で起きてくれて、本当に良かったよ―――
お陰で、ある事が確認できたわけだしね。
なぜ・・・そんな事が云えるのか―――
リリアには、不思議でなりませんでした。
それに、ジョカリーヌほどの人物でも、他人の不幸を悦べたものかと思うと、急に腹立たしくなり―――
次の瞬間には―――・・・
ジ：痛っ―――
リ：・・・ん、だとぉ〜〜―――
もう一度云ってみろ！ 「良かった」だったなんて、あんたも所詮、そんな人間だったのか！！
本当は・・・災害に遭った人達に、慰問の言葉を掛けて貰いたかった・・・
そして、復興のための手立てを教えて貰いたい―――
その為に、シャクラディア城を訪れた筈・・・なのに―――・・・
自分の国が、不幸な目に遭ったのを、こんなにも喜ばれては・・・
それに、今までは、尊敬・敬愛に値する人物だとも思ってもいたのに・・・
だからか、一発だけでは腹の虫が収まり切れず、もう一発―――と、した処・・・
振り上げた手は、誰かによって掴まれていたのでした。
ミ：その辺にしておけ―――
リ：ミトラ！
・・・あんたも、こいつの肩を持とうって云うのか。
ミ：それで気が済んだか―――
リ：な・・・っ！
済むわけねぇだろ！ こいつは―――・・・
ミ：先程から伺わせて頂きましたが、あれでは怒るのも無理はありません。
それは、もし―――私がリリアと同じ立場だったとしても、同じ事です。
だから、一発目までは容認致しました。
ジ：（・・・。）
ああ―――判ってる・・・
ミ：それに―――またあなたのご不興を買ってしまうかもしれないが・・・
我々は、こんな日が来るのを、どんなにか待ち望んでいたのだ。
それが・・・今回は、人口の密集した「都市」で・・・と云うのは、ある種の不幸でもあるかもしれないが・・・
同時に、「ある事」を知る、いい機会でもあったのだ。
リ：あんたまで・・・
それに―――何の事を云っているんだ・・・
ジ：（・・・。）
その事については、私から直接話そう―――
それについては、ブリジット・・・判っているね。
ミ：ええ・・・心ゆくまで―――
それと、当面の公務は、キャンセル―――と、云う事でしたな・・・。
得てして、意味不明にして不可解な会話を交わす、ジョカリーヌとミトラ・・・
けれど、これからジョカリーヌが説明をしようとしている事が、何より重要であり、長くなりそうな予感は、リリアでも判ってきました。
とは云え・・・今更、一体何の説明を・・・？
しかし、先程とは一変した、ジョカリーヌの表情に・・・
ジ：これから、君に見せたいモノがある。
ついて来て貰えないか・・・
あの時以来―――・・・
そう・・・自分に、宙外から地球の外観を見せた時以来の、真剣な表情・・・
それが、先程の不謹慎とも云える表情に、どう繋がって行くのか・・・
そこの興味もあったからか、リリアも一応は、大人しく従ってみる事にしたのです。
ところが・・・その行き先は、「あの時」の様に、「上へ」―――ではなく・・・「地下」へ・・・
そこで、更なる驚愕の真実が・・・
それはまた、知りもしなかった「地球の歴史」と云った様な驚きの連続を、目の当たりにしてしまったのです。
そう・・・そもそも地球は―――・・・
ジ：着いたよ・・・ついておいで―――
確かにその場所は、「あの時」と同じ様に、暗闇に覆われていました。
しかし、「あの時」と違っていた事は・・・
「あの時」は、目が慣れて行くに従い、宇宙の星々の光―――と、云うモノを目にはしていましたが、
その場所は、「あの時」とは対照的に、暗闇そのもの・・・
なぜならばその場所は、陽の光が届かない、「地下」に存在していたのですから。
すると、人工的な光―――「照明」の装置を、ジョカリーヌが操作をしたからか、次第に辺りが見えるまでになり・・・
リリアが、ジョカリーヌがいる方向を向いたときに、目にしたモノとは―――
リ：（・・・！）
あっ・・・危ない！ ジョカリーヌさん！！
ジョカリーヌの背後に迫る、巨大な竜―――
けれど・・・しかし・・・
しばらくすると、違和を感じ取ったリリアは―――
リ：（・・・って―――）
・・・え？？ 動かない・・・ってことは―――
ジ：そう・・・ここにあるのは、総て「剥製」―――
それも、「現存している、地球上の、あらゆる生物」の・・・ね。
そう・・・云ってみれば、ここは「博物館」の、様なモノ―――
「現存」している、地球上のあらゆる生物―――
「動物」や「植物」「菌類」に至るまでの、あらゆる「生命」を持った、生きとし生ける者達の「標本」・・・
しかし、これだけでは、今回の事態と、不謹慎な表情をしたジョカリーヌの説明には、なっていないのです。
それよりも・・・寧ろ、これからのジョカリーヌの言葉が、重要なのです。
ジ：さて―――・・・ここで一つ、君に質問をしてみよう。
君は、この地球の、旧い歴史の事を、聞いた事があるよね・・・。
リ：ああ・・・確か―――ジョカリーヌさんや、ユリアさんも云っていた・・・「100万年前」？？
ジ：そう―――・・・
では聞くけれど、当然その時代にも、生物は存在していたけれど、その生物は、現在の「それ」と、同じなのだろうか。
リ：（？？）ん〜〜？？？ 要領を得ないな―――・・・
でも・・・同じ一つの天体なんだから、「同じ」・・・じゃないのか？
ジ：正解は、「違う」・・・。
だとしたら、元々地球にいた生物たちは、どこへと行ってしまったんだろう・・・
またしても、要領を得ないジョカリーヌからの問いに、リリアは返答えることができませんでした。
けれどそれは、「知らなかった」からこそ、返答える事が出来なかった・・・
だからそこで、ジョカリーヌの方から、こんな質問をした意図を聞かされたのです。
それに・・・ジョカリーヌから語られた「真実」も、実はそれまでに、幾度も語られていたことだったのです。
「この地球は、現在の様になるまでに、大きな戦争をしてきた」―――
その事によって、この地球がどう変わり、今現在の地球の在り方が、どうであるのか・・・
その説明を受けた時、それまでの事情を受け止める事が出来た、リリアの姿があったのです。
＝続く＝