傍若無人に暴れ回っていた巨人の女性が、一転―――・・・小さくなって謝罪をしていた人物こそ、
「巨人の女性」こと、エリーゼ＝ポルックス＝フェルナンデスが、生涯、頭が上がらない彼女自身の姉―――レヴェッカ＝カストゥール＝フェルナンデス・・・その人でした。
しかも、態度が小さくなった・・・だけかと思えば―――
ナ：あっ・・・身長も小さくなってきた・・・。
へえ〜自在に変えられるんだ。
リ：けど・・・往生したあ〜〜！
レヴィさんが止めてくれなかったら、地球は今頃―――・・・
そこんところは感謝しとくわ、ルーシアさん。
ル：ほむ れいは よい
こちらとて めでたきに やぶさかではあらじなり
姉に叱られたのがきっかけとなってしまったのか、徐々にエリーゼの身長が小さくなり始めました。
（とは云え、彼女の最小サイズは「３ｍ」）
また、それに伴い、ルーシアの持っていた携帯式超空間通信機器で、エリーゼの弁護をしてあげるリリア、
ですが―――当面の問題と云えば・・・
リ：まあ―――まあ―――この人も、悪気があってやったわけじゃないんだろうしさ・・・
レ：『（・・・）リリアちゃんが、そこまで云うなら、わてはもう何も云えやせんよ。
それに―――元々リリアちゃんを騙した象となったんは、わての所為じゃろうし・・・のぅ。
じゃけど―――わてが睨んだ通りになったのぅ。
ま・・・そこんところは、こっちゃあで調べてみようよ。』
やはり―――レヴェッカの狙い通りに、「天帝の后」という囮に釣られ、刺客を送りこんできた者がいた・・・
しかもそれは、以前まで自分達が交流する為の集団―――「コミュニティ」を形成していた、「七人の魔女」であることを、レヴェッカは突き止めていました。
ならば・・・「現在」の、「七人の魔女」の、「誰」が刺客を送り込んだのか・・・
その手っ取り早い方法としては、今回の実行犯でもある「彼ら」に聞くのが早いのです。
しかし―――・・・
リ：（・・・）なあ、一つ訊いていいか。
ト：ん？ なんだ―――・・・
リ：なんでお前ら・・・逃げなかったんだ。
ト：フ・・・もう詰んでいるのに、逃げれるはずもなかろう。
リ：「詰み」？ どう云う―――
今回の刺客であった、トーマスとハンスは、状況が収まった今なお、その場から離脱していませんでした。
いや・・・しかし、「それ」では表現の不足―――正確には、離脱するのは不可能だったのです。
それと云うのも・・・お忘れでしょうか―――
外宇宙を航行し、数々の団体や組織と契約を交わし、そして・・・本来の目的である「ある秘密組織」と提携を交わすことに成功した人物達が、
その「ある秘密組織」の「中心人物」を伴って、地球に向かっていた事を・・・
そして―――その人物達は、奇しくも・・・この混乱が収まった時には、地球へと降下していた・・・
この事を敏感に感じていたトーマスは、最早逃れられないモノだと観念していたのです。
それに・・・リリアも、その「人物達」の事が、誰なのかはすぐに判りました。
リ：あっ！！ ユリアさんに―――ミリヤさん・・・それに、イリスも！
イ：姉さま―――！
ミ：（・・・）お久しぶりにございます―――「お后さま」・・・
リ：あ〜〜いや・・・その・・・その呼び方、止めてくれないかなぁ〜〜
ミ：そうでございますか・・・それにしても、急いだ甲斐があったと云うモノです。
これだけの物的証拠を残しては、最早云い逃れもできませんでしょうしね。
「秘密犯罪取締機構」―――通称「ディーヴァ」・・・その、現場指揮官とも云える、車椅子の美少女ミリヤと、
「地球・東の評議員」であるユリアと、同じく「地球・北の評議員」であるイリスとが、
今回の騒動のあった現場へ現れていたのです。
それに・・・地球へ着くまでに入手していた情報―――「天帝の后」の命を狙う為に、手向けられた刺客と・・・
既に終着していたとは云え、「天帝の后」と激しく闘り合った跡と見られるモノが、証拠として残されていた・・・
これで、刺客がどう反論を行おうとも、証拠としての「跡」が残されているのだから、云い逃れは出来ない―――と、ミリヤはしているのですが・・・
第二百二十七話；情状酌量
リ：あ〜〜・・・ちょっと悪い・・・
その事なんだけどさぁ〜〜・・・
ミ：なんでしょう。
リ：別に〜〜味方を批難するわけじゃないんだけどさぁ〜〜・・・
実は、ここまでの事してくれたの〜〜って・・・
エ：エへへ・・・はぁ〜い、ごみんなしゃい・・・
ミ：エリーゼ＝ポルックス＝フェルナンデス―――御高名は伺っていますよ。
ですが―――・・・
リ：そこを〜〜なんとか・・・
ミ：なりません―――何より、「天帝の后」としてのあなた様を、襲ったと云うのは紛れもない事実―――なのですからね・・・。
「天帝の后」を襲った―――・・・
しかし、トーマス達のした事ではないとは云え、第三者の眼から見れば、どう見ても・・・この地を破壊したという現状は、トーマス達のしでかしたことに映ってしまう・・・
そこをリリアは、こうなってしまった事の詳細を説明したのでした。
それこそは「弁明」・・・
なぜ・・・自分の命を狙われていたと云うのに―――・・・
ところが、この時更なる混乱を招いてしまったのは、今まさにミリヤが口にした、「ある事実」・・・
ユリアにミリヤは、事前に知っていたから―――なのでしたが、現在この場で、その「ある事実」を知らない人物が、「たった一人」存在していたのです。
そう・・・リリアの「アレロパシー」である・・・
イ：ちょ―――ちょっと待って下さい？
リリア姉さまが・・・「天帝の后」？
なんなのです―――「天帝の后」・・・って・・・
ミ：あら、これはつい「うっかり」
リ：おい―――ちょっ・・・あんた、今のそれ、狙ってやっただろ！！
どーしてくれるんだよ！ 絶対あいつ・・・
ユ：・・・ちょっと遅かったようですわね。
リ：ユリアさんまで〜〜他人事じゃねえんだって！！
「狙った」のか、どうかまでは、定かではないのですが―――
ミリヤが口を滑らせてしまった事実に、イリスは当惑していました。
それにリリアも、犯罪を取締まる側の責任者が、そんな「うっかり」で情報を漏洩するはずがない・・・と、思ってはいたのですが、
そうした誤解（？）を解こうと、イリスの方を見てみれば―――・・・
今まで以上に自分の事を神格化し、まるで眩しいモノを見つめるかのような、そんなイリスの眼差しに・・・リリアは言葉を失ってしまったのです。
自分は・・・望んで現在の地位に就いたわけではないのに―――・・・
ただ・・・状況の作用のみで、そうせざるを得なくなってしまっているのに―――・・・
それでも・・・この中にいる―――いや、この地球に存在する誰よりも、偉くなってしまった自分・・・
そして―――切羽詰まったリリアが取った手段というのが・・・
リ：（・・・）それじゃあさ、「天帝の后」として、あんたにお願いしたい事がある・・・んだけど・・・
ミ：（・・・）なんなりと―――
リ：だったら、こいつらを赦してやってくれよ。
あんた等にはどう映っているか知れないけれど、まあ大方・・・「天帝の后」を襲いに来た―――そうなってんだろ・・・
だけどよ、私はちっともそんな事は思ってやしない、それどころか、久々に退屈を紛らわせてもらって感謝してるんだよ！
あいつの・・・「天帝」のダンテ―――って云う奴の宮殿で、箱詰めにされて・・・窮屈な想いはもう沢山なんだ！！
だからさ・・・最近仲良くなったレヴェッカ―――って人が、気を利かせてくれて・・・ちょっとの間だけど、地球へと戻らせて貰っているのさ・・・。
そこを・・・なあ―――この通りだから・・・なんとかならないか？！
「天帝の后」―――いわゆる、「最上の存在」からの依頼・・・
そして―――「命令」ではなく、「お願い」・・・
それに、こうまでして、「最上の存在」が、自分の命を狙いに来た者達の命を乞うた前例は、ありませんでした―――
それに、リリアがトーマス達の事を救いたかったのは、やはりこの一点・・・
「退屈を紛らわせてもらって感謝している」・・・
而して、その理由そのものは、周囲りを驚かせたものでしたが、
ミリヤは―――・・・
ミ：（・・・）残念ですが、どうにもなりませんわね。
リ：なんだって・・・？ ミリヤさん―――なんだって、私のお願いが・・・
ミ：メイ―――容疑人を確保。
リ：ミリヤ―――・・・
そうかよ、あんたって人間を、見損なっちまったぜ！
メ：ミリヤ様―――・・・
ミ：私の云う事が、聞こえなかったと云うの・・・
容疑人を―――トーマス＝リゲル＝ヴィンセントと、ハンス＝ベテルギウス＝ヴィンセントの確保を急ぎなさい！！
メ：（・・・）申し訳ありません、リリアさん―――主よりの命令です・・・。
リ：そうかよ・・・なら、この私を倒して行くこったなあ―――
おい・・・何をしている、早く逃げろって！
冷徹なまでの判断―――いくら「最上の存在」からの「お願い」だとしても、自分達の組織の規律にはそぐわないものとし、
飽くまで、容疑者の確保に拘ったのです。
そして、ミリヤからの命令を受け、「ディーヴァ」でも「ドゥルガー」に次ぐ「武力制圧」の人間が動く事になったのですが・・・
ですがメイベルには、リリアの云っている事も痛いほど判っていた為、主の再考を促せるのですが・・・
ミリヤからは厳しいまでの言葉が―――
そのことに、仕方なく容疑者の確保に回るのですが、トーマスとハンス達を逃走させる為に、なんと・・・「天帝の后」自身が、彼女達の前に立ちはだかってきたのです。
その事に、再び主の再考を窺おうとした処―――・・・
ミ：なにをしているの―――メイ・・・早く追いなさい！ 高跳びをされてしまうわよ。
メ：（え？）いえ・・・ですが―――あの、「彼ら」は目の前にいるではありませんか・・・
ミ：なにをおかしなことを云っているのかしら、この子は・・・
今、私達の目の前にいるのは、地球に観光目的で訪れた方達なんでしょう？
メ：（！）これは大変失礼なことを・・・では至急、マリアさんと連絡を取り、かかる容疑者の確保に回ります！
リ：ミリヤ・・・さん・・・
ミ：（・・・）今回だけですよ―――
全く・・・あなたも随分と無茶をする方ですよね。
まあ・・・尤も、「あの方」程ではありませんけれど・・・ね。
その時、ミリヤにしては全くと云っていいほど奇妙な事を云うモノだ・・・と、思いました。
そう・・・「全く以ての奇妙」―――すぐ目の前に、確保すべき重要参考人達がいると云うのに、
自分達が確保すべき者達は、既に地球を離れていて、別の惑星か―――或いは宙域に潜まんとしているのだと云う・・・
そして、それをして自分達がその者達を確保すべく行動に映っている事を、「向こう側」に悟らせない為に、「カーリー」に指令を出していたのです。
ですが・・・逃がすも何も、容疑者本人達は、未だこの場にいると云うのに―――・・・
けれどこの瞬間、ミリヤがなにを云いたかったのかを察したメイベルは、オンドゥにいるマリアとの協力の下、
いるはずもない「容疑者達」の確保へと回ったのです。
しかし・・・そう―――ミリヤには判っていたのです
リリアの胸の内の事など・・・
けれど、「天帝の后襲撃事件」は、裏社会でも既に話題になっており、そうした状況を収まらせるのにも、誰かが一役買わなければならなかったのです。
とは云っても・・・自分達「ディーヴァ」は、「秘密」の組織・・・
「重要参考人・容疑者の確保」と云う重要事項の落とし所を、どこにするべきなのか―――
まさにそれは、「苦肉の策」でもあったわけなのです。
＝続く＝