今回、交渉すべき相手の機嫌を、大いに損ねてしまったリリアは、自分を恥じ入っていました。
しかしクラウドマンは、ミリティアの行動を別の角度で分析をしていたのです。
ク：ふぅむ・・・しかし、不思議な事もあるモノです。
リ：は？え？？ 何がだよ―――
ク：いえ・・・先程のミリティア様の事です。
リ：あの人の―――？ でも、あの人の何が・・・
ク：本当に、あなたの事を煩わしく思ったならば、すぐさま「瞬間移動」を行使すれば、早期にあなたから完全回避できたはず・・・
リ：（！）あ・・・っ―――そう云われてみれば・・・
だとしたら―――・・・
ク：そうですね・・・恐らくは、試されているのだと思います。
あなたが諦めず、根気よく続ければ、或いは・・・
ですが、あなたにとっては辛い事だと思いますよ。
リ：（・・・）そう云えば―――
そう・・・ミリティアが、これまでのリリアの失態に業を煮やし、本当に顔も見たくない―――と、したならば、そう思った時点で「瞬間移動」を使えば良かった・・・
けれど、そうはしなかった―――・・・
そうした矛盾点を、クラウドマンは・・・「もしかするとリリアは、今、試されているのかもしれない・・・」と、したのです。
しかし、それは「試練」―――
いくら自分が引き起こしてしまった不祥事とは云え、「伏礼」「土下座」に、そうは慣れていない人物が、赦されるまでそうした事を続けられるのか・・・
恐らくは、大抵の人間は、そうは出来るモノではない―――もし出来るとするならば・・・
リ：そう云えば、あの人が云ってたよ・・・「伏した顔の向こうで、我の事を睨みつけているのだろう」―――って・・・
ハハハ・・・そう云えば、ジョカリーヌさんも同じような事を云っていたよ・・・
「「伏礼」って云うのは、そんな事が多いから、私はするのもさせるのも嫌いだ」―――ってね。
ク：あの方がそんな事を・・・
リ：くそおっ！ 私はなんてことをしちまったんだ！！
ミリティアって人ばかりじゃなく、ジョカリーヌさんの顔までも泥で汚しちまった事になるじゃないか！
『伏した顔の向こうで、自分の事を睨みつけているのかもしれない』・・・
以前からジョカリーヌは、リリア達にその事を云って聞かせていました。
そしてその事は、『睨みつけている』・・つまり、怨みがましい感情も然ることながら、「自分に対しては心証を好くして貰いたい」などの、「太鼓持ち」・・・
それに、「いつかは一矢報いてやりたい」などの、「報復」の意味も混ざっていた為、喩えそうした「念」を込めていなくても、「そう」間違われてしまった事は、
今までの自分の態度から推測されてしまったのでは―――と、リリアは思っていたのです。
それにリリアも、ならば「そう」した「念」が、全くなかったのか―――と云うと、「そう」だとは云い切れるでもなく、
ほんの少しながらも、「そう」思ってしまっていた事に、更に反省の色を濃くしたのです。
そこでクラウドマンは―――・・・
ク：しかし―――これ以外もう手はありません・・・
それに、あなたも覚悟の上ならば、その事を続けるしかありませんでしょうな。
それが喩え・・・あの方からどう見られたとしても―――です。
リ：ああ・・・そうだな―――
もうこうなったら、あの人からどんな目で見られても仕方ない・・・
だけど、あの人が私を赦してくれるまで、そうすることにするよ・・・。
第二百四十一話；試練の道程
いくらかは辛かろう・・・ジョカリーヌは、あの教訓と共に、こんな事を云っていたのをリリアは思い出しました。
『無闇に頭を下げるとね、私は、自分がとっても惨めな気持ちになってしまうんだよ・・・。』
そうだ・・・自ら率先して頭を下げてくるような連中は、皆、肚にイチモツを抱える者ばかり・・・
けれど、そうした意味ではない意味で、本心で頭を下げてくる者達もいる・・・
そうした者達は、現在の自分と、そうは変わりはないのだ―――と、リリアは理解するのです。
だとしても・・・リリアには、妄想する以外に手段は残されていない事を知ると、
ミリティアが自分の事を赦してくれるまで、ミリティアの屋敷に通い詰めるしかなかったのです。
そして・・・思いたったその日から―――雨の日も・・・風の日も・・・肌身凍える雪の日も・・・
リリアは、ミリティアの屋敷の門前に来て、ミリティアが自分に会ってくれるその時まで、座り込みを続けたのです。
（それに、窓からミリティアがこちらを見ていると感じると、すかさず「伏礼」を取ったり・・・と、実に涙ぐましい努力は、それはあったのですが・・・
依然杳として、向こうからの反応は、ないまま―――だったようです・・・。）
そんな事が数カ月続き―――ついに、ミリティアの方も折れてくれたモノと見え・・・
ク：リリア・・・ミリティア様が、お呼びだそうです―――
意外にも、ミリティア自身が会いたいとの意向を伝えに来たのは、あのクラウドマンでした・・・
それにしても、どうして彼が―――・・・
その事は、リリアに会う決心をしてくれた、本人の口から直接紡がれるのでした。
ミ：そこの者に感謝することだな・・・。
汝なぞ、もう二度と会う事などない―――と、思っていたモノを・・・
そこを、この者が、あの時以来我の耳元で囁くのでな・・・仕方なく会ってやると云うのだ。
リ：（あ・・・）それじゃ、お前―――
ク：云っておいたはずです・・・この方に会わんとしている事は、避けられない事情でもあるのだ―――と・・・
ですから、無理を承知の上で、会って頂いた次第であるわけなのです。
ミリティアにしてみれば・・・「リリア」とか云う、小娘の存在など、どうでも良かった―――
けれどそれでも、「会ってやろう」とした理由が、その時には漠然としてあったのでした。
そして・・・ミリティアに、そこまでの決断を促した人物こそ、誰あろうクラウドマン―――・・・
そう、彼は・・・リリアに誠意を見させる一方で、水面下でミリティアに交渉していたのです。
ミ：ヨヴ―――・・・あの者は、まだ見えておるが・・・
ク：いかが・・・です？
ミ：フッ―――いつまでもつモノやら・・・
己が、卑屈にはなって来ぬモノなのか・・・
ク：それにつきましては、「致し方のない事だ」―――と、云っております。
ミ：然様・・・か―――
（・・・）それにしても、あのような娘を「天帝の后」などと・・・あの「小僧」は、まだ甘ったれていると云うか。
ク：フ・・・それを云われては浮かばれませんかなぁ・・・。
それに、レヴェッカ様も、同じような事を仰られていましたよ・・・。
ミ：ほう・・・彼奴めが―――
だが、もう少しばかり様子を窺わせてもらおう・・・それでも、遅くはないから・・・な。
云わずもがな―――この二人は、互いを知り過ぎている位に知っていました。
それに、リリアが「（現在の）天帝の后」であると云う事も―――
そして・・・どんな内容で、自分に会わんとしていたか―――と、云う事も・・・
その事を、ミリティアは理解していましたが、ならばなぜこのような事を―――？
それは、その内容自体にあったのでした。
ミ：それで・・・状況はどこまで進んでいる。
ク：（・・・）どうやら、「ツクモ」が動き出している様です。
ミ：（！）あの「存在」が―――
ク：はい・・・それを抑制する為、「我が主」は―――・・・
ミ：なるほど・・・「近い」と云うのか―――
ク：ですが、「いつ」かまでは断定はできておりません―――
ミ：しかし・・・ならば、あの「小童」も、己の所有物を勝手にされたら気付きおるはず―――
全く・・・「あの二人」はいつも「そう」だ、己の都合ばかりで動きおって、周囲りの迷惑も考えもせぬ―――
あの「存在」の、「覚醒」も「近い」と云うのに・・・
ク：「１３兆５千億」―――・・・一瞬でしたからなぁ、あの時は・・・
ミ：「数」だけでモノを語るな！ その「数」の意味が、何を意味しているのか判らないではあるまいが！！
ク：失言でした・・・ですが、これは事実そうなのです。
ミ：（は・あ・・・）だからこそだ―――尚更性質が悪い・・・
あの「存在」を退けて後、安定してくるかと思えば、「同じき存在」で争いを始めおるし・・・
その仲裁役として、我ら「賢下五人」が調停を申し出たモノであったが―――・・・
当時、新しく制定した「天帝」の業務遂行に支障が出た為、我ら「五人」のうちの一人が「后」として就いたのが、その始まり・・・
その「初代」には、この我だったのだが―――それを、あの「小僧」・・・我ら「五人」では飽き足らず・・・
あの娘で、都合何人目になるのだ。
ク：私が覚えているだけで―――１０人目にはなろうかと思われます。
それに、今までで永く務められてきたのは、「女禍＝ユピテール＝アルダーナリシュヴァアラ」様・・・
ミ：（・・・）確か―――ガラティアとジィルガの妹・・・だったな・・・。
苦労をかけたであろう・・・
ク：１００期務められました。
（＊１期＝１０００年）
ミ：（・・・）それは、本当に、苦労をかけたモノだな。
だが・・・まあよい、取り敢えずは機会を窺おう。
そして汝は、もう一人の「小童」―――ザッハークに、何か動きがあったならば、すぐに我に報告せよ。
あの娘に会うと云うのは、それからでも遅くはない・・・
そう・・・この度クラウドマンが、「天帝の后」であるリリアを、ミリティアに会わせようとした「内容」が、その会話中に存在したのです。
そして、その内容を、ミリティアは良く理解していたのです。
それでも・・・「天帝の后」であるリリアに、すぐに会おうとしなかったのは、「まだ時期尚早」だからなのでした。
それに・・・彼女達には判っていたのです―――
いえ・・・彼女達二人だけに拘わらず―――１５３億の昔より、ある「特定の二人」のことを知っている者達ならば、全員・・・
そして、はずみにクラウドマンが口にしてしまった「数」も―――
例の「特定の二人」の作用によって、「喪われてしまった生命」―――それであることを・・・
かつて宇宙では、その開闢以来、消滅してしまう危機が一度だけありました・・・
その原因が、ある「特定の二人」の作用によって―――と、した時に、その「仲裁役」「調停役」を買って出たのが、「賢下五人」だったのです・・・。
そして、この「危機」が去った後、新たに設立されたのが「天帝」であり、
彼の執務や業務の代行―――更には、「危機」の後の「事後処理」を担当したのが、「天帝の后」の始まりでもあるとされたのです。
しかし、「后」は常時必要ではなく、ミリティア達「賢下五人」は、自分達五人が交互に替われば、後は必要ない―――と、してはいたようなのですが・・・
現実としてはそうではなく、現にリリアも・・・「天帝」の執務・業務の代行をさせられている―――と、云う処を見ると、確かに「甘え」は存在したようなのです。
しかも―――歴代の「后」の内で、最も永く勤めあげたのが、「女禍」（＝ジョカリーヌ）だったとは―――・・・
それに、そうなってしまったのにも、やはり「裏」は存在しているようで―――・・・
ミ：然様・・・か―――
それにしても―――フフフ・・・なんとも皮肉な「縁」よ・・・
まさか、あの「じゃじゃ馬娘」が、「小僧」の「后」となるとは―――な・・・
（・・・）それで―――なのか・・・？ 「覚醒」の時期が、予定より早まっていると云うのは・・・
ク：そうなのかどうかまでは、判ってはいません―――
ですが・・・興味深い事には、リリアが「后」に選ばれた時、ジョカリーヌ様は泣く泣く手離した―――とも聞いております。
ミ：ほぉう―――そのような事が・・・
ならば、これからが見物と云うことか。
この我に、「竪子」とまで云わせた娘が―――いずれ、宇宙の運命すら左右する存在となるのだから・・・な。
＝続く＝