マリア＝ルヴィ＝モルガンは、今からほんの少し前までは、とある秘密犯罪取締捜査機関「ディーヴァ」の一員でした。
けれど「今」は―――「服従」を受け入れ、その組織を離脱しているのでした。
その事に憂慮した、同じ組織の『ラクシュミ』こと、ミリヤ＝アゲット＝ロックフェラーは、
自分のメイドであり、また・・・やはり同じ組織の『カーリー』にして「暗殺者・ウイッチ」でもある、メイベル＝ヴァイオレット＝フォルゴーレに、
マリアへ「ディーヴァ」に留まるよう説得と、そしてまた、手遅れにならないよう説得工作が失敗した時の事を考え、
マリアを仕留めるよう―――メイベルに云い含めさせたモノでしたが・・・
結果としては、事態は最悪の方向に向かおうとしていた―――・・・
つまり、説得工作も失敗し、メイベルも重傷を負ってしまったのです。
ここでミリヤは、この度契約を交わしたばかりの存在を頼るしか他はなくなり、今はその事についての話し合いがなされていたのです。
ミ：真にお恥ずかしいお話しですけれど・・・事態が思わぬ方向に動いてしまいました。
本来ならば、私達があなた方の為に「護衛」をして差し上げる様なモノでしたけれど、
一番の腕利きが私達の敵に回ってしまった以上、悠長な事は云えなくなってしまったのです。
だから・・・この上は、契約の上では真逆の事になってしまいますけれど―――
ユ：ええ、判っていますわ・・・なにしろ、この大宇宙の事ですから、よくあることです。
ス：ま・・・そうだろうな、何よりお前は、そうした事を得手としていたから、説得力があると云うモノだ。
ユ：テヘｗ
もう、大昔の事じゃないですか〜〜
ス：私は、根に持つタイプなのでな・・・
私自身の恥を曝け出すようで何だが、大昔に、こいつに誑し込まれて、もう少しで主上に不忠を働く処だったのだ。
ミ：そんな事が・・・それでしたら、何か解決へと導く策でも―――？
ユ：残念ながら・・・それはありません。
とは云っても、相手の「洗脳」の程度にもよるのですけれどね。
それに、メイベルさんの聴取を行った処によると、どうやらマリアさんは、自我までも支配されているようではなかった・・・と、感じます。
ミ：それでは―――・・・
ユ：はい・・・つまりは、彼女自身の「本心」が、そうであったとしか―――・・・
しかし、そのユリアの言葉は、裏を返せば・・・自分達は、何れ敵となる存在と、行動を共にしていた―――と、云うこと・・・
それだけ今回「ディーヴァ」内部で起こった出来事とは、深刻と云えたのです。
処変わって―――・・・
その「当人」である、マリアは・・・
マ：（ミリヤ様・・・怒っているだろうな・・・それに、勢いとは云え、メイベルを傷つけてしまった・・・
それに―――「今」の私は、ザッハーク様に従わなければならない・・・と、云う事で頭が一杯―――・・・
けれど、意識の内では、「ディーヴァ」の仲間達には申し訳ないと・・・）
ああっ・・・私は、どうすればいいの―――？
それは「葛藤」―――
所属していた組織から離脱し、楯つく様な事をしていたと云うのは、云わば「裏切り」・・・云わば「離反」であることに、
マリアは今自分がしている事・・・身を置いている処に苛んでいました。
そしてそれは同時に、今自分が何をしようとしているのか・・・
世間で云う「悪事」に加担している事であると云う事を認知していた為、なおさら自責の念は増大していたのです。
それに・・・だからこそ、マリアは「なぜ今なのか」を考える様になりました。
今までに自分は・・・過去に、それもＵＰに所属するまでに「完全敗北」を受け入れ、肉体を嬲られ支配されてしまった・・・
しかもその記憶は、自分の内に封印を施していただけに、それがどうして・・・「今」になって、鮮明に思い起こされてきたのか・・・
（ここで一つ―――マリアは、この記憶の封印を、自分でしたように思っているようではあるが、実はそうではなく、
マリアを、「自分の所有物」にしようとした「ザッハーク某」から、『そう思うよう』に仕込まされていたのを、マリアはまだ気付いてはいない。）
その事を深く考え込んでいた処に―――・・・
ザ：（・・・）マリアよ、何を考えている―――
マ：あっ―――ザッハーク様・・・
ザ：何かを物憂げに考えているお前も―――魅力的に感ずる・・・
マ：有難うございます・・・そう云って下さるのは、ザッハーク様―――あなただけです・・・。
マリアの現在の「所有者」である「ザッハーク」―――・・・
実は、この人物が頂点に君臨している組織『アビス』は、ＵＰ内部の『指定犯罪組織リスト』の内でもトップに挙げられており、
その事をＵＰの一員であるマリアも知らないはずはないのですが・・・
何を隠そう、この「ザッハーク」こそが、過去にマリアを完全敗北させ、いつの日か―――自分の役に立つよう「標」を付けておいた存在だったのです。
そして・・・その「いつの日か」が、「今」だった―――・・・
それまでの事を思うと、そうであるとも思えてくるのですが・・・マリアには、また一つ疑問とする処も浮かんでくるのでした。
マ：（・・・）あの―――ザッハーク様・・・一つお聞きしてよろしいですか。
ザ：（・・・）なんだ、マリア―――
マ：あの・・・ザッハーク様は、以前は私のことをとても可愛がって下されたのに、どうして今は―――・・・
ザ：（・・・）フフ・・・何をおかしなことを―――
今も、変わらずお前の事を・・・こうして可愛がっていてやるではないか―――
以前には、今にも増して可愛がってもらっていた・・・それは勿論、感情的にも―――肉体的にも―――・・・
それが、今となっては・・・どこかモノ寂しさを感じており、その事を直接ザッハーク本人から聞いてみようとしていたのです。
けれど、本人からは―――・・・
以前と変わりなく―――マリアに愛情を注いでいると云ったのです。
その事に、マリアは大変嬉しく思い、また喜びました・・・
その「証拠」に―――と、「彼」の事を激しく求め、また「彼」も、その事に応えた・・・
熱く揉みしだかれ―――粘膜と粘膜は絡み合い―――汁はとび散り―――そして絶頂へ・・・
・・・ですが―――これらは総て、マリアの「脳内」で起こっている事だとしたら？？
だとしたら、それは「妄想」の内―――
現実の世界で身悶えるマリアを横目に、「自称」を「ザッハーク某」だと名乗った人物は―――
ダ：（ふう・・・ヤレヤレ―――困ったモノだ。
段々と「妄想」の方が激しくなってきている・・・なんてね。
それに―――もうこれ以上は限界かもしれない・・・第一、そうそう誤魔化しきれるモノじゃないしね。
「今」は、こんな事で何とかなっているけれど、いずれは・・・恐らくはあと二回くらいが限度―――かな・・・。）
なんと、マリアの「肉慾」を、「妄想」の内にて回避させていたのは、
現在のマリアの「所有者」である「ザッハーク某」・・・なのではなく、「彼」に扮した「天帝ダンテ」だったのです。
そう・・・お判りでしょうか―――
「天帝」であるダンテが、今現在―――本来いなければならない場所・・・「春禺宮」の玉座にいない理由・・・
少しばかり以前のお話しで、マリアを「勧誘」し、現在彼女を「保護」している象となっている事を・・・
だとしたら、「天帝」自身が「保護」をしなければならないほどに、マリアは重要だった―――と、云う事になるのですが・・・
（ここでもう少し詳しく述べさせて貰えるならば・・・注目すべきは、前回のお話しでの、「ミリティア」と「クラウドマン」との会話に隠されている。）
それに・・・マリアの求めてくるモノは、日を追うごとに熱烈を極め、最早ダンテの有する「ユビキタス」でも限界が来ようとしてきたのです。
そんな折に・・・そろそろマリアの「本来の所有者」である、「彼」も気付く頃だと思っていた矢先に―――・・・
第二百四十二話：「アビス」よりの使者
誰：やはり・・・こう云う事でしたか―――
ダ：ああ、パクストンか、実に好い頃合いだったよ。
パ：「だったよ」ではありません・・・。
こちらの身にもなって下さい。
ダ：ははは、悪い悪い―――
それで、「彼」は気付いちゃったんだね・・・。
パ：気付かないはずがないでしょう。
元は、私の主が手を付けていた「所有物」を・・・私の主の思惑なくして、一人歩きをしているのですから。
ダ：ふぅん・・・それで？
「彼」の「所有物」であるマリアを、好きにしている僕を―――・・・
パ：そう云う事が出来る筈がない立場である事を、お判りの筈なのに・・・
全く、あなたと云い―――私の主と云い―――・・・
ダンテの前に現れたのは、「ミヤコン＝グレビッチ＝パクストン」と云う名の人物でした。
そしてこの人物こそ、現在ダンテが扮している「彼」・・・
犯罪組織「アビス」の事実上のトップである「ザッハーク」の「執事」だったのです。
それに、云わば自分とは対極に位置する存在の、側に仕える人物だと云うのに、
ダンテはその事に関しては無反応だったのです。
それもそのはず・・・彼は―――いえ、ダンテ「も」、そしてザッハーク「も」、目の前にいる彼「も」、
そこの処は判っていたのです。
なぜならば、「ダンテ」と「ザッハーク」は、今日に至るまでに、幾度となく無益な衝突を繰り返してきた・・・
そしてその無益な衝突を中断させる為、仲裁・仲介役を買って出たのが、かの「賢下五人」であり―――
「事後処理」の為、天帝側の補佐役として設置されたのが、「天帝の后」であり・・・またその「初代」を務めたのが、ミリティア＝ミスティ＝ミザントロープ―――その人だったのです。
それにしても・・・対極に位置するダンテとバクストンが、実際にこの場にて会っていたとはしても、何らかの衝突が起きなかったのは、どうして・・・
それこそが、「賢下五人」が、仲裁・仲介する際に決めた「約束事」―――・・・
「天帝」であるダンテと、「アビス」を率いるザッハーク―――
この両者本人同士が、直接に会わない限り、何事も生じない―――・・・
（つまりこの事は、「衝突」も「交渉」も、発生しないことを示している。
・・・と、云う事は、今回こうして、ダンテがパクストンに会ったとしたのも―――・・・）
そして、更に云うのならば・・・「アビス」は、「天帝」が有する「ある二面性」の、「一面」でもあるのです。
＝続く＝