「そんなに意識はしていない」とは云いながらも、「想って」いないわけではなかった異性からの、「思わぬ告白」にヘレンは戸惑ったモノでした。
それに・・・今まで、すれ違いだった関係の人物からも「祝福」を受け、満更ではなくなった処で・・・
ヘ：「そ・・・それより〜〜あ、あの話しはどうなったのよ・・・。」
ジ：（プｗ）―――ヘレン、紅潮くなってますね。
ヘ：「ちょっ・・・ジゼル！ あんた、からかうんだったら、後でただじゃおかないわよ！」
ビ：「まあ〜まあ〜、今は仲間割れしてる場合じゃないだろ。
それより・・・計画―――なんだが・・・オレ達はどうすりゃあいい。」
嬉し、恥ずかしの感情を、どうにか抑え・・・「いつも」のように振る舞おうとするヘレンでしたが、
如何せんモニター越しでもあった為か、少しばかり頬を紅に染めた処を、ジゼルに見咎められてしまい、
そのことに、つい「いつも」のように怒鳴るのでしたが・・・やはりどこか「いつも」のようには、迫力が欠けていたようです。
そんなヘレンを宥め透かしながら、相棒であるビリーは、これからの「計画」について訊いたのです。
ジ：―――簡単な事ですよ・・・
先程も説明したように、あなた達二人には、例のアパートの一室に「コレ」を取り付けて貰えればいいだけです。
そして、その一室には、こちらにいる『ピース・メイカー』が、偽名で借りる手筈になっています。
ビ：「な〜る・・・つまり、オレ達は工事屋を装い、その小型機器を、恰も「自然」に取り付けるだけ・・・てな訳かい。
で・・・それだけなのかい。」
端末に、触れると触れないのとでは、前後の人格が一変してしまう―――「二重人格者」ジゼル＝ぺルラ＝オーチャード・・・
「普段」の彼女は、どことなく不安気で、大人しく、どちらかと云えば「いじめられっ子体質」でした。
しかし、今回フランソワに誘われてからと云うモノは、寝る時以外は端末に触れっぱなし・・・
だから、その時のジゼルは、あのミリヤの様に、優秀な戦術・戦略を練れる、臨時の司令官に成り得ていたのです。
そして、そこでジゼルから下された「指令」とは―――・・・
第二百四十五話；偽りの取材
それはそうと、場面は一転し―――・・・
「宇宙会議」の、与党大物議員であるロムスカは、遊説先である惑星アルレシャの、「スター・グランツホテル」の「ロイヤル・スゥイートルーム」にいました。
そして、彼が寛いでいる時に―――俄かに部屋の外が騒がしくなったので・・・
ロ：どうしたのだ、騒がしいぞ・・・何事か。
Ｓ：あ・・・いえ―――それが・・・
雑誌だか新聞だかの取材が訪れて・・・
ロ：（・・・）ああ、例の奴か―――構わん、入らせ給え。
部屋の入り口付近で、議員の身辺警護を担当する者と、予め「取材」を求めての許可を取っていた「記者」との間で、少しばかりの問答が生じていたのです。
その事をロムスカは、事前予約を取っていた者が来たのだろう・・・と、思い、入室を許可させたのです。
そして、入室してきたのは―――・・・
記：今晩は、議員さん・・・
今回取材をさせて頂く、カーネギーと申す者です。
一見、派手そうに見えてそうでもない・・・モノの云い方にしても、実にはっきりとしていて、そうかと思えば印象はそんなに残らない・・・
それに所属も、大物議員であるロムスカにしても、そう関心を寄せる処ではない・・・
そんな処からの取材を、よく受けたモノだ―――と、ロムスカを警護する者達は思っていたモノでしたが、
ロムスカにしてみれば、これも一種の「政治ゲーム」としての「パフォーマンス」になると思っていたのです。
しかし・・・紛れもなく、この「記者」とは―――
ヘ：ここの処紛糾している、現議長への不信任案についてなのですが・・・
これは議員、あなたが提出したとの噂がありますが・・・どうでしょうか。
ロ：ハハハ―――云い難い事をズバリと聞いてくるモノだな。
だが、私はそう云うのは嫌いではないよ。
「完全オフ・レコ」で構わないなら、教えてやらない事もないが・・・
ヘ：是非―――お願いいたします・・・。
ロ：まさしく、その通り―――だよ。
それに、現議長であるクラリスを引きずり下ろした暁には、次のポストは私・・・との確約もある。
ヘ：「確約済」・・・とは、まるであなたの「上」に、誰かいる様ですね・・・。
その「記者」とは、やはりヘレンなのでした。
それにヘレンは、ロムスカがなぜこの時期に「遊説」を行っているかの動機付けについても、そのままズバリを指摘したのです。
しかし・・・それも総ては、ジゼルの読み通り―――
つまり、「現議長」である、クラリス＝サダルスゥド＝ロッテンマイヤーへの、不信任可決による退陣・・・
また、それによる、ロムスカ自身の議長就任―――・・・
そのことを、ロムスカ本人の意思ではなく、まるで彼の「裏」に、そうする様に示唆する動きがあるかのような言動に、
ヘレンも言及してきたわけなのですが―――・・・
すると途端に、先程の自分の言動が「拙かった」とでも云う様に、ロムスカは急に態度を覆し・・・
ロ：な―――何を云っている！お前！！ そんなわけがないだろうが！！
い・・・いいか、お前―――今私が云った事は、速やかに忘れるのだ・・・さもないと・・・
ヘ：（・・・）「さもないと」―――フ・フ・・・「余計な事を云う輩は、排除しなければならない」・・・
―――と、そう、お前の「ご主人さま」である『ロクサーヌ』から云われてる・・・だろう？
ロ：（！！）な・・・！？ なぜそれを―――お・ま・・・
そう、何かを云い掛けようとした途端、ロムスカの意識は途絶されました。
而してそれは・・・一人目の暗殺の終了―――
そして徐に、腰掛けていた椅子から崩れ落ちるように、床へと倒れ込むロムスカ・・・
それを見たヘレンは、計画通りに嬌声を挙げ、取材の最中に異変があった事を、部屋の外にて待機しているＳＰに知らせたのです。
そして、ＳＰが部屋へと踏み込んだ時には―――・・・
こめかみから大量の血を流して絶息しているロムスカの姿―――と、こんな状況に遭い、怯えているヘレンの姿・・・
この対照的な二人の姿しか確認することが出来なかった為、ならば誰が―――・・・一体、ロムスカを殺害したのか・・・
取り敢えずは、参考人として、ヘレンから聴取をするのですが・・・
ヘ：そ・・・そんな事云われても・・・私は知らないわよ・・・。
それに、取材をしている最中に、急に血を吹いて倒れるんだもの・・・それはびっくりするでしょう？
そこにはまるで、「賞金稼ぎ」らしからぬヘレンの姿がありました―――
こんな光景など、日常茶飯事的に見ていると云うのに・・・
まるで、普通の女の子の様に、怯え―――怖がった・・・
しかし、これこそが、予めジゼルから云い含めさせられている、「お芝居」の範疇だとしたら・・・
ジ：―――そうですね、ここは一つこの作戦で行ってみましょう・・・。
ヘレンには、「記者」に扮して貰って、ロムスカに偽の取材を行って貰います。
そして、そこをフランソワが狙い、撃つ―――
すると、一番近くにいるヘレンが、まず疑われ、ロムスカを警護しているＳＰ達から、程度の尋問・聴取を受けることになろうかと思われます。
ヘ：「はあ〜？ なんで私が、そんなん―――貧乏くじみたいな事を・・・」
ジ：―――ですが・・・普通に考えたら、こんな大事件は、ＵＰに通報しない事は、ない・・・と、思います。
況してや―――今回ロムスカは、遊説の為にアルレシャを訪れている事ですしね。
そこで・・・重要参考人となるヘレンを―――・・・
ビ：「なるほど、そこでオレの出番―――てなわけかい。」
ジ：―――そう云う事です。
ＵＰに扮したビリーが、近隣のＵＰ署にヘレンを護送・・・するのではなく―――
まあ・・・その後は、二人の「お愉しみ」―――てなことで・・・
ヘ：「（・・・）あくどい事考えてんじゃないわよ、全く―――」
ジ：―――それより・・・大変なのは、フランソワになろうかと思います。
なにしろ、７０００光年離れた、もう一人の「標的」・・・ロイドの方も済ませなければならないんですからね。
ヘ：「それよ・・・大体こいつも、もう一人いるわけじゃないんだから―――」
ジ：―――だからこそ・・・の、この「装置」なのです。
この「装置」の開発に携わった、「Ｄｒ」ことルーシアからは、『「１００００光年」の うちなれば がへんぜるなり』・・・との説明を頂きました。
「Ｄｒ」ルーシア・・・その名を聞いて、生唾を呑むヘレンとビリー・・・
そう、彼ら二人は知っているのです、優れた頭脳を持つ半面―――危険極まりない思想を持つことでも知られている、
『アカデミー』随一の「マッド・サイエンティスト」のことを・・・
けれど、そんな彼女の発明したモノに頼らざるを得なくなっている一方、そうしたモノは、まず間違いがない事も知っていたのです。
だからこそ・・・の、「事前準備」―――
恐らくロムスカの死は、どんなに遅くとも一両日の内には、『ロクサーヌ』や、朋友であるロイドには知られてしまうだろう・・・
しかし―――逆を返せば、その間こそが、ロイドを狙う絶好の機会・・・
それに、ジゼルは、ロイドの「ある癖」をも知っていました。
それが・・・
「カード・ゲーム」に興じ始めると、喩え何者であろうとも邪魔はさせない・・・。
喩えそれが、彼自身の「ご主人さま」である、『ロクサーヌ』であったとしても・・・
だから、ロイドがポーカーを愉しんでいる間は、まずロムスカの死はロイドへは伝わらないだろう・・・
伝わるとすれば、ゲームが終了するか、何かしらの原因で中断され、部屋から出た時―――
おそらくそこが、狙い目となってくるだろう・・・
何れにしても、彼らへの闇の帳は、降ろされようとしていたのでした。
＝続く＝