「成功者」の「妻」の依頼は、ここに完遂されました。
あらゆるメディアに通じ、顔が利いた「成功者」・・・
そんな彼の事を疎ましく思った「政」「財」のトップである二人―――ロムスカとロイド・・・
しかし、この二人の不自然過ぎる死は、当然・・・彼らの主である、現「七人の魔女」のメンバーの一人―――
ロ：（あの二人の生存反応が消えたか・・・まあ、私の手駒にしては、よくやった方か―――フフフ・・・）
『ロクサーヌ』は、密室で・・・自分の配下でもある二人の存在が途絶えた事を知りました。
・・・が―――『ロクサーヌ』にしてみれば、所詮ロムスカとロイドの二人も、彼の者が抱える数多くの「手駒」の一つに過ぎず、
消失しても何ら惜し気さえも見せなかったのです。
しかし・・・あの二人の反応が途絶えた経緯を知る内に・・・
ロ：（ほう・・・あの二人を抹殺してくれたのは、『ビース・メイカー』か・・・
確かこの存在は、私の同志である「あの者」の・・・『ヴィヴィアン』と同じ組織に所属している「フランソワ」とか云う者らしいな・・・。
それに・・・やはりそうか―――その「フランソワ」とか云う者と繋がりのある・・・『賞金稼ぎ・クルセイダー』としても知られている「ヘレン」と云う者も・・・
フ・フ・フ―――これは面白くなってきた、曲がりなりにも、私の手駒を抹殺してくれたのだ、ここは一つ・・・礼を尽くさねばならんか・・・。）
自身が操作する端末で、ロムスカとロイドが急死した経緯を知って行く『ロクサーヌ』・・・。
その中で、『ピース・メイカー』であるフランソワが、何者かの依頼によって、その依頼を果たした経緯と・・・
また別の経緯で、『賞金稼ぎ・クルセイダー』であるヘレンが、フランソワに協力していた事をはじき出していたのです。
そしてその事実を―――フランソワとヘレンが所属している組織「グレゴール正教会」にいると云う、『ロクサーヌ』の同志に情報を流出させたのです。
それはそうと・・・ここ数日、ヘレンは浮かれ気分になっていました。
ヘ：フン・フ・フ〜ン♪
ス：（・・・）随分とまた、機嫌が好いようだな。
ヘ：へ・へ〜ン、わっかるぅ〜？
とうとうあいつに告られちゃったあ〜♪
ス：（・・・ヤレヤレ―――）
我が世の春を謳歌しているというのか―――まあ、別に構わんがな・・・
ヘ：あっれぇ〜？ｗ もしかして妬いちゃってんのぉ〜？ｗｗ
ス：（・・・）お前―――
ヘ：羨ましいだろ―――
ス：（！！）この――――
（！！！）
普段ならば、しなさそうな鼻歌交じりで・・・しかも、旋律もどこか軽やかで嬉しそうだった・・・
そこの処を、ヘレンが今回の件で、ハタルドゥーミ教会を離れていた時に留守を預かっていたスターシアが指摘した処、
ヘレンからは少々苛立ちを覚える仕草が・・・
そうした事に、ついスターシアは怒りを覚えてしまうのでしたが、この時、この教会に何者かが訪れてきたのです。
それで、ヘレンが出迎えてみた処・・・
宗：この教会に、ヘレン＝サピロス＝カーネギーはいますかな・・・。
ヘ：（・・・「異端審問員」？）はい・・・ヘレンならば私ですが―――
それにしても、なぜ「異端審問員」がここに・・・
同じ組織内の人間だからこそ、その服飾を見ただけで「そう」だと判った・・・
「グレゴール正教会」の教義に反したり、「異端」・・・つまり、その宗教以外の宗教を屈服させ、その教義の下に須らく教化を行う・・・
しかしそれは、言葉を変えれば「侵略」であり、神に仕える組織には、余り似つかわしくもない「武力集団」でもあったのです。
そんな部署に所属する者が「訪問」するのには、理由は限られていました・・・。
つまりは、「また」ヘレンは、教会の教義に反することをした・・・
（ここで、「また」と云う表現の仕方をするのも、以前にヘレンは、「集会」が行われた時分に、フランソワに掴みかかっており、
その場面を「異端審問員」を束ねる者に見られ、二人とも「お説教」をされている。）
だからそこで、二・三の注意を受けるだけ・・・だと思っていたら―――
スターシアは、この「異端審問員」が教会の扉口に立った時から、感じていました・・・
そう―――「彼」の、「殺意」と云うモノを・・・
その事が判らないヘレンではないはずなのに・・・だとしたら、今回の事で余程に浮かれていたのでしょうか―――
だから、「彼」から差し向けられた凶器に―――・・・
ヘ：（！！）え―――・・・
審：ぐああっ！！
一瞬反応が遅れてしまったヘレンでしたが、寸での処で難を逃れた・・・と、云うより―――
スターシアの超反応によって、逆に腕を捻り上げられ・・・呻き声を挙げる「異端審問員」―――・・・
そして、こんな「問答無用」な事をする教会側に、思う処となったヘレンは―――・・・
ス：ふむ・・・曲がりなりにも、レディーに対する礼儀がなっていないようだな。
お前達の宗教とは、そんなモノなのか―――
ヘ：そ・・・それにしても、どうして―――いきなり・・・
ス：さてな・・・
では、そろそろ色々と喋って貰おうか―――
審：く・・・くそ―――離・・・ぐああっ！
ス：因みに云っておくが、私にお前達の教会とやらの理屈は通じんぞ・・・
なにしろ私は―――
第二百四十七話；無神論者
ス：なのだから・・・な―――
審：フ・フ―――そうか・・・ならば先に、お前の方から教化を・・・ぐおおぉっ！
ス：（・・・）いちいち喚くな―――そんなに力は入れてはいない・・・
それにしても、滑稽なモノだな・・・哀れさえ感じる。
しかし、なるほど―――実力に見合わぬ大口を叩く・・・と、云うのは、こんなにも惨めで憐れなモノなのだな・・・
ヘ：あんた・・・
―――でもあんたは、充分に強いじゃない・・・それに、「神を信じない」・・・って―――
ス：「強い」？ この私がか？？
あっ―――ハハハ！ こいつは愉快だ、今のあなたが目にしている私の強さなど、取るに足らんよ。
それは得てして、私が強くなっているのではない・・・云ってしまえば、この私より弱い連中が多くなったからだ・・・。
それを証拠に、こんな私など片腕で捻じ伏せる存在の事を、私は幾つも知っている。
それにな・・・私が「無神論者」を謳ったのも、単にあなた達の宗教の神を信じていない―――と、云う事に過ぎない。
まあ・・・尤もそれは、あなた達の神よりも、信じるに足る存在があるのを、私は知っているから・・・なのだがな。
スターシアは・・・「神」を信じない―――
しかしそれは、一信に念じ・・・祈り上げても、実益のない「神」を信じる―――と、云うのではなく・・・
「自分が信じるに足る存在」・・・つまりは、「フロンティア」所属の、あの「三姉妹」のことを暗に仄めかしてもいたのです。
それに・・・今現在ヘレンが目にしているスターシアの「強さ」にしても、別に謙遜をしているつもりはありませんでした。
ただ―――それが真実なのですから・・・
それはそうと、同じ教会の人間であるヘレンを、何の理由もなく粛清を図ろうとする「異端審問」に対し、尋問は開始されたのです・・・。
ヘ：ねえ―――ちょっと、これはどう云う事なのよ。
どうして私が粛清の対象にならなければならないわけ？
ス：そう感情的になるな―――フロイライン・・・
こう云った手合いは、上からの命令を忠実に遂行するだけだ。
そうなのだろう・・・
審：（・・・）―――・・・
ヘ：え？ でも・・・こいつらを束ねている奴―――って、ここまでの無茶はしないわよ？？
ス：だとしたら・・・余程に猫を被るのが巧いのか―――それとも、外部から圧力をかけられたか・・・
捕縛され、二人の前に座らされても、その「異端審問員」は一言も吐きませんでした・・・。
これには、深い事情まで知らされていないとする反面、「異端審問」を執り行う部署の長が、何者かの圧力に屈し、
邪魔だと思われているヘレンを粛清にかかった―――モノと思われたのですが・・・
ただ一つ・・・スターシアには心当たりがありました・・・
だからそこでカマをかけたのです。
すると、その事が判らず、思わず安堵してしまった「異端審問員」の表情を読み取り、ある事実に突き当たったスターシアが・・・
しかしその事は、その場では一言も口にしなかったのです。
それに・・・だからか、スターシアはこの後、或る信じられない行動に出たのです。
そう―――・・・
ス：ふむ―――よし、もう判った・・・お前の戒めを解いてやろう。
そして、お前の主の下に帰るがいい・・・
ヘ：（・・・な？！）ちょ―――ちょっと！待ちなさいよ！
こいつ・・・何も喋っちゃ―――
ス：その前に一つだけ・・・帰ったらお前の主に云っておくがいい・・・
「これから直に、会いに行く」―――と、な・・・
ヘ：（！）なによ・・・それ・・・ワケの判んない事を云ってんじゃないわよ！！
ス：（・・・）いや、これでいい―――
それより改めて聞きたい事があるのだがな、フロイライン・・・
ヘ：なによ・・・それに、私の事を「お嬢」―――だなんて・・・
ス：これは失礼・・・いやそれよりも、あなた達の云う「異端審問の長」―――とは、誰の事を云うのだ。
折角捕縛した「異端審問員」の戒めを解き、みすみす彼の主の下に帰した―――・・・
しかも、「伝言」つきで・・・
その事にヘレンは、何が何だか判らなかったようでしたが、スターシアにしてみれば、今回の一連の事象で既に判ってきていたのです・・・。
そう・・・「異端審問員」の「長」こそ―――・・・
そしてその情報を、意図的に・・・現在「その場」に向かっているユリアに流し―――
ユ：ええ・・・そう・・・判ったわ―――
それではあなたも、抜かりのなきよう・・・
ス：「フ・フッ―――まさかお前に心配をされようとは・・・な、私も落ち目になったモノだ。
では、現時点を以て私は、『アカデミー』にいる『ロクサーヌ』を始末する・・・」
ユ：―――・・・。
（それにしても・・・やはり『ヴィヴィアン』とは、彼の者の事でしたか・・・
ジルの端末の「最終ログ」を見て、どこか宗教関係の匂いが漂っているモノと思っていましたが・・・
ですがこれで―――現「七人の魔女」の全容が判明してきました。
後は・・・壊滅に追い込むのみ―――と、云う事ですわね・・・。）
地球にて、結果報告のみを聞くモノだとばかり思われていたユリアでしたが、
実はすでに・・・現「七人の魔女」のＮｏ，１と目されている、『ヴィヴィアン』の下に向かっていたのです。
それはそうと―――オンドゥにいるヘレンとスターシアは・・・
ヘ：ちょ・・・っ―――今の連絡・・・
ス：うん？ 気にすることはない・・・私は私の役目を果たすのみだ。
ヘ：いや、そうじゃなくて・・・
「異端審問の長」である、レイア＝アルゲディ＝メーテルリンクが・・・「七人の魔女」の一人？？
それに・・・『アカデミー』には、『ロクサーヌ』が・・・って―――・・・
ス：（・・・）ふむ―――なるほどな、確かに面倒だ・・・
あたら総てを知ってしまうと云う事が、こんなにも不便なモノだとは・・・な。
ヘ：（！）ちょっと―――あんたねぇ、誤魔化してんじゃないわよ！
ス：まあ・・・今回の事を簡単に説明してやると、今回私が帯びた任務とは、現「七人の魔女」の掃討・・・だ。
私は『ロクサーヌ』を―――ユリアのヤツは『ヴィヴィアン』を・・・そして残る『テレジア』は―――・・・
既にユリアとスターシアは、「ある人物」からの命を受け、残る「現「七人の魔女」」の三人の一掃を計っていました。
つまりは、そう・・・もう既に、ユリアとスターシアは、残る三人の「正体」と云うモノを知っていたのです。
しかし、「残る三人」に対し、彼女達は二人・・・どう見ても、あと一人足りないわけなのですが―――
ならば「残る一人」は、二人が協力をして・・・と、云う事も考えられなくはないのですが・・・
実は、『テレジア』に関しては、既に「ある者」と、火花を散らしている最中―――だったのです・・・。
＝続く＝