「その者」は・・・本来は他人から「依頼」をされて、他人の生命を脅かせる存在でした・・・。
ですが、「今」は他人に自分の生命を―――存在の意義すら脅かされている・・・
こんな皮肉はないモノだ・・・と、半ば自嘲気味になる半面、どうにか生き永らえる為に、逃れ―――行き着いた先が・・・
し：（あっ―――・・・）
蝉ちゃん、人が・・・人が倒れてるよ？？
秋：なに？ しかし・・・こりゃまた一体どうしたんでぇ・・・
地球は、エクステナー大陸にある、「常磐」と云う地域に住んでいる「しの」と「秋定」は、あるお役目上で、その地域一帯を巡回していました。
するとその時、道端で倒れている「女性」を見つけ、保護をしたのです。
しかし、その「女性」こそ―――・・・
フ：（う・・・っ、う・う―――・・・）
・・・こ、ここは―――・・・？
し：あっ、気が付いた・・・
お姉さん、倒れてたんだよ。
フ：そう・・・それに、この傷の手当ては・・・
し：うん・・・ボクがやったの。
フ：（・・・「ボク」？）そう・・・ありがとう
フランソワ＝エヴァ＝ベアトリーチェ・・・一見して貞淑そうに見えるこの女性の正体こそ―――
この宇宙を席巻し、畏れられている存在・・・「暗殺者：ピース・メイカー」なのですが・・・
なぜかここ最近、何者かに追われており、そして行き着いた先が地球―――とは・・・
しかも匿われた先が、「ある機関」・・・「妖改方」だった―――とは・・・
何と云う偶然か―――いや、しかし・・・
実は「ここ」も、安全とは言い切れなかったのです。
フ：それより、あな―――・・・（！！）
取り敢えず、危機に陥っていた自分を救ってくれた事に、感謝の意を述べようとするフランソワを・・・躊躇させた事態。
それは、自分を救ってくれたと思われる、自称を「ボク」と云った「少女」が・・・
何者かによって害された？？？
フランソワは、「視覚」を持たない種族―――ですが、目の前で何が起きたのかは知覚出来ていました。
「しの」が、何者かによって存在を断たれた・・・
次第に薄らいで逝く、「しの」の存在を知覚して・・・
しかし、「何者か」―――も、すぐに推察出来ました。
何より自分は、「ある者達」・・・「アンフィス・バエナ」と「ローゼン・クロイツ」と云う、「この宇宙にはない闇組織」と「この宇宙きっての闇組織」に追われていたのですから。
だから・・・「しの」が殺害されてしまったのも、彼らに自分と一緒にいる処を知られて・・・と、思っていたのですが―――・・・
し：ふぅ・・・全く―――空気全然読まないんだもんなぁ・・・
九：ちぃ・・・仕損じたか？
フ：（！！？）―――・・・
し：えっへへへ、ちょっと驚かせちゃってゴメンね？
フ：（・・・）それより、この人達は―――
し：う〜〜ん・・・ちょっと事情が複雑でね・・・。
元々は、ボクと「同じ里」の連中なんだ―――
フ：（・・・）そう云う事ね―――
し：あれっ？ 判っちゃったの？？
フ：割と・・・よく聞く話しよ―――さして驚きもしないわ。
それよりも、私は、あなた方が私を追ってきた連中―――だと思ったのだけれど・・・
九：何の事を云っているのか知らんが・・・厄介な者だと云う事は理解出来た。
ならばこの上は、そこな裏切り者と一緒に始末してくれん！！
し：く・・・させるかあ〜―――！
ところが・・・不意にフランソワの背後からは、先程から聞き慣れた声が・・・？
そんなはずはない―――たった今、自分と対面して会話をしていた人物が、瞬時に背後に回り込むなど・・・
しかし現実には、しのを仕留め損なった、九魔の忍びが見ていたモノとは・・・
「しの」を象っていた像は、崩れ・・・薄らいでいき―――代わりに「しの」の本体が、フランソワの背後に現れたのです。
その事に、あまり事情を知られ過ぎると、不具合が生じるモノと知覚した九魔の忍びは、
フランソワもろとも抹殺を計ろうとするのですが―――・・・
九：ぐ・・・っ―――はああ〜っ！！！
し：（え・・・？）今のは―――ナニ？？
自分達に、害を為そうと跳びかかってくる者達を、迎撃―――・・・
しかし「それ」こそは、この部屋・・・播磨屋の一室に置かれている「碁石」なのでしたが―――
その総ての石が、何者かによって生命を吹き込まれたかの如く、九魔の忍のみを狙い澄まし、そして駆逐してしまったのです。
その・・・フランソワの畏るべき能力こそが、彼女を一世一代の暗殺者としてのし上がらせた・・・
『ザミエル』―――・・・
けれど・・・この地球上には、このフランソワの能力の事を、知る人物は・・・少ない―――
だからしのも―――・・・
フ：フ・フ―――驚いた？お嬢ちゃん・・・
けれど、これで判ったでしょう・・・私が傷付いていた理由・・・
し：（・・・）それは判りましたけれど・・・だったらどうして、その能力―――ボクに見せたりしたんですか。
フ：だって、この身に振りかかろうとしている火の粉は、払わないと・・・ね。
し：そうだったんですか・・・そうですよね。
あっ―――ボク、「加東しの」って云います。
お姉さんは？
フ：フランソワ―――でいいわ・・・
でも、しばらく休んだら、すぐに出て行くから・・・
その理由を、敢えてしのは聞きませんでした。
確かに、未だに九魔からの追撃は手を休めることなく―――だったのですが・・・
自分が帯びている使命―――妖魎の誅伐もあった上に、厄介な事情を抱え込んでいる人物を匿おうとしている事は、
しの自身にも・・・また「妖改方」の仲間達にも、非常に負担になるモノと考えられたから・・・
だから、もうしばらく―――と、思っていた処に・・・
第二百九十八話；師の影を追いし者
し：あっ―――メイベルさん・・・どうしたんですか。
メ：ここに―――レェラァの反応が・・・間違いありませんね。
し：え？「レェラァ」？？ ・・・って―――ああっ、メイベルさん！！
現在、地球へと在留している、ある人物の付き人―――メイベル＝ヴァイオレット＝フォルゴーレが、
雇い主である「主人」を伴わずに、播磨屋を訪れていました。
そして、播磨屋の玄関口を清掃しているしのと、程度のやり取りを発生させると、
誰に断るでもなく、自分の「師」がいる部屋へと、足を向かわせたのです。
メ：―――・・・。
――――――・・・・・・。
―――――――――・・・・・・・・・。
（・・・いない―――しかしミリヤ様は、確実にレェラァの反応を、この地点で捉えた・・・と、仰られていたのだが・・・）
ですが・・・各部屋をいくら改めても、フランソワがいた―――と云う痕跡は、見当たりませんでした。
けれど、この事を―――・・・
し：そろそろ・・・事情を話してくれませんか？
お互い、知らない間柄じゃないわけだし・・・
メ：（・・・）レェラァは―――私の「師」は、何者かに追われている・・・と云う事を知りました。
そして、不確定ながら、この地球に流れ着いた事を、ようやく掴んだ矢先―――・・・
それを―――っ・・・
（？？！）しのさん？
し：（・・・）―――そこだっ！！
ア：ぐぅむ・・・ま・・・まさか―――この偽装迷彩が破られようとは・・・っ！！
メ：お前は―――「アンフィス・バエナ」の一員！！
それにしても―――フフフ・・・お笑い草もいい処ね。
感情を昂らせると、こうまで見境がなくなってしまうとは・・・
し：自分で自分を責めるのは止しましょう・・・そういうボクも、助けられた口なんですから・・・。
メ：それではやはり―――レェラァは・・・？！
し：「沈黙は、金」・・・ここには、聞いてはならない奴らがいる―――・・・
そう云うが早いか、床よりアンフィス・バエナの連中を、斬り裂いた刃がありました・・・
まるで、「死神の鎌」を思わせるかのような、大身の刃―――通称を「コール・ハーケーン」・・・
それは、「ウイッチ」の持つ、固有のスキルでした。
そして・・・改めて「師」の所在を問うと・・・
し：さすが・・・ですよね―――結局は、ボクにも正体を覚られることなく・・・
しかも、「ここにいた事」の痕跡すらも残さずに・・・誰にも知られることなく、いなくなっちゃうんですからね・・・。
メ：では・・・やはりレェラァはここに―――
し：ええ、そうですよ―――
確かに今日の今しがたまで、ここにいました・・・。
なにより、今日の朝餉をボクが持って行ったときには、食べ終わるまで待っていたんですから。
それが・・・メイベルさんが訪れたのと同時―――なんでしょうね・・・そこはボクも見習わないと。
確かに・・・メイベルが探していた人物は、ほんの数分前まで、播磨屋のこの部屋にいた・・・
けれど、そこにはなにも、ない―――・・・
敷かれていたと見える布団は、きちんと畳まれ、「押し入れ」と云う収納部に収まっている・・・
しかも、取り立てて不自然なのは、その部屋だけが、清掃が行き届いていたと云う事―――
それは勿論、他の部屋も清掃はされているのでしょうが・・・
その―――フランソワ某が留まっていたと見られる部屋のみが、塵・埃一つない・・・
まるで―――生活感を感じさせない・・・
況してや、指紋の一つさえ残されていない―――
そんな、徹底された痕跡の消し方に、逆説的には、「その事自体」が、紛れもなくフランソワがこの場所に「いた」事を、
強く証明づけていたのでした。
＝続く＝