「その者」は、傷付き・・・弱っていました―――
五体満足に動けるモノではなかったのに、それでも自分の事情を知らずに、匿ってくれた人達に・・・
これ以上の迷惑はかけられないと、お礼も―――況してや行き先さえも告げずに、その場を離れたモノでしたが・・・
やはり、無理と云うモノが祟ったと見え、それでも傷付いた身体を野に晒すまいと、
どうにか辿り着いたのは、一軒の廃屋だったのです。
そこで・・・傷付いた「獣」は、ゆっくりと身体を休める事にしました・・・。
傷が癒された暁には、自分を傷つけた者達に、然るべきの報復を胸に誓って・・・
フランソワがそうしている間―――ミリヤにリリアにたまもは、エクステナー大陸の、ある地域にある、
壁や屋根が崩れかけた廃屋の前に来ていました・・・。
た：ふぅむ・・・ミリヤ殿、そなたがこれから会わんとしている御仁が、こんな処に住んでおるのだと？？
ミ：「住んでいる」・・・という表現は、似つかわしくはないですが・・・。
私の「月詠」は、確実に、件の当事者の気配を、この廃屋で捉えているのです。
リ：うっへぇ〜〜それもまた、気が気じゃないなぁ―――・・・
だとしたらさぁ、その人のプライベート・・・果ては、あんた以外の他人の・・・は、どうなっているんだよ。
ミ：それは、思い違いも甚だしい―――と云う処です。
何も私も、任務以外に私的流用した事はございません。
そう・・・ならば今回の事も、任務の一環と云う事。
今、「彼女」を手懐けられればそれでよし・・・しかし、もしこの交渉が失敗に終わり、私の身に危険が及びそうになった時・・・
リ：あ〜〜はいはい・・・そう云う意味での「私」―――だったわけね・・・
チッキショ〜〜安請け合いすんじゃなかったかなぁ〜〜
ミ：そもそもあなたには、過ぎる程の報酬を、それも「前払い」でしましたからね。
相応の働きはして貰いますよ。
リ：（・・・）なあ〜〜最期に、も一辺・・・
すると次の瞬間、ミリヤに「ぐぅ」で殴りつけられ、大粒の涕を目にため込むリリアの姿が・・・
そんな有様を見るにつけ、「仕様のないヤツよの」とする、たまもではありましたが・・・
実の処を云うと、今回のミリヤの人選は、間違ってはいなかった―――・・・
けれどそのことは、ミリヤやたまもは、知る由などなかったのです。
ですが・・・リリアだけは―――・・・
そんな事とは露知らず、傷付いた「獣」が、傷を癒す為に潜んでいる場所に、
「傷付いたあなたを保護する用意がこちらにはあります」―――との交渉を切り出す為、
ミリヤ達は近付いて行ったのですが・・・
フ：（！！）―――誰？！
ミ：お久しぶりですわね、「ピース・メイカー」・・・
フ：「ディーヴァ」の「ラクシュミ」・・・確かにあなたには、私の方から依頼の発信をしたモノでしたが・・・
その様子では・・・少々事情が違うようですわね・・・
ミ：ええ―――・・・その通り・・・
あなたほどの利用価値のある存在を、私は存じ上げておりません。
その事は、逆説的に云えば、敵に回せば、これほど恐ろしい存在はあったモノではございませんが・・・
ならば、この状況は、最大限にして活かすべきだ―――と、そう私が判断したのです。
フ：フ・・・フ―――この私が・・・あなた達の「飼い犬」になれ・・・と？
ミ：率直に云えば、そう云う事になります―――
「猛犬」・・・いえ、「猛獣」にも等しいあなたに、最低でも「鈴」を付けておいた方が、不意なエンカウントは避けられる―――
と、私がそう判断したまで・・・
何しろメイは、あなたを見つけ出す為に、未だ私の下へと戻ってきてはいないのですから・・・。
フ：フフフ―――・・・私の弟子ながら・・・とんだ不始末を・・・
ですが―――・・・
ミ：やはり・・・この要求は受け入れられない―――と・・・
残念ですわね・・・。
傷付いた「獣」は、自分の身を護るため、素早く身を起こし反撃に備える体制を整えました。
そして、自分の目の前に現れていたのは、ある意味で自分達「暗殺者」にとっては、商売敵とも云える「秘密捜査機関」・・・
「ディーヴァ」のサブ・リーダーでもある「ラクシュミ」だったのです。
しかし実は、フランソワは、以前―――ミリヤに「依頼」の打診をしており、難なくこの事案は片付くものと思っていたようでしたが・・・
どうも現在の状況から鑑みるに、事態は思うようには行っていなかった・・・
ミリヤは、フランソワからなされた「依頼の打診」を利用し、フランソワを「ディーヴァ」の一部に取り込もうと目論んでいたのです。
（この部分のみを見ると、ミリヤの人物像を疑われそうなので一言・・・この判断は、ミリヤの「組織人」としてのモノであり、ある意味では間違ってはいない。
不意・不用意のエンカウントをしてしまう危険性を孕んでいる存在と、ある一定の距離を保てるならば、こうした判断も致し方のない事が伺えるのである。）
しかし・・・現状に措ける自分の状態では、もうどうする事も出来ない・・・と、観念するしかないフランソワでしたが、
やはりその矜持は頑なままでした・・・。
喩え、痩せても枯れても、他に与する様な事は、しない―――・・・
そこの処を、ミリヤも一定の理解は示していました。
けれど、「もしかすると」・・・「万が一」・・・そうした可能性も否めない為、こうして危険を顧みずに、交渉の場に姿を晒していたわけなのですが・・・
やはり―――大方の予測通り、「決裂」に終わってしまった・・・
ならばこの上は、すぐさまにでも、その場を離脱することが先決にして、賢明な判断―――なのでしたが・・・
まさに「こうした時の為」に依頼をしていた人物が―――・・・
なぜか、ミリヤがいくら促せようとも、微たりとも動こうとはせず―――・・・
ミ：（！！）ちょ―――ちょっ・・・リリアさん！ なにをしていらっしゃるの？！
もう、用は済んだのですから―――・・・
今回―――ミリヤがリリアに、この依頼を持ちかけてきたのは、間違いではありませんでした。
なぜならば、「その事」―――・・・
ミリヤも、たまもも、況してやフランソワも、思いもかけなかった出来事が、その場では起きていたのですから・・・
しかし「それ」は、「ある人物」の内で、燻っていた「何か」を覚醒させる、「きっかけ」ともなっていたのです。
それに・・・確かに、ミリヤの「用」は、「もう済んでいた」―――・・・
ならば―――？？？
次に、リリアの口から出てきたモノは、「この宇宙」にはない、「未知の言語形態」―――・・・
しかも「それ」は、たまもは元より、ミリアですら初めて耳にする、奇妙な「言葉」なのでした。
第二百九十九話；“非”標準言語形態
リ：「カノナ ンレイサ ガタンア アナ」
ミ：（？？！）リ・・・リリア・・・さん？？ あ・・・あなた―――？？
た：リリア・・・？ おぬし・・・何を喋っておるのじゃ？？
フ：―――・・・。
リ：―――・・・。
ミリヤも・・・そしてたまもも、はっきりと判った事と云えば、急にリリアが自分達の知らない「言語形態」で喋っていたことと・・・
その対象が、フランソワだけ―――と、云う事でした。
しかし、当のフランソワも、自分に何を話しかけているのか、理解し得たような感じではなく・・・
―――と、そう思っていたら・・・
リ：（・・・）なあ―――違うのか。
フ：（！）あなた・・・は？
私は、あなたが何者かは知らない・・・けれど、今、あなたが云っていた事は不思議と判るわ・・・
ミ：（！！）
た：なんと？？ どう云う事なのじゃ・・・
なぜか、フランソワには―――今リリアが話しかけてきた内容が理解出来ていたようでした。
けれどフランソワも、永らく「この宇宙」に在住している存在・・・
それがまさか、どこの宙域とも知れない「言語」を話す、リリアの云っている事が理解出来ていよう・・・などとは―――
けれどそのことは、ミリヤやたまもは元より、フランソワ本人でも驚いていた事なのでした。
なぜ・・・自分は・・・この人が云っている事が、理解出来たのだろう・・・
しかし、それは「本能」―――本来、持ちうべく能力・・・
ですが、世代交代や全く違う言語形態の地域で、永らく暮らす事により、本来の能力の方が必要ないモノと捉えられ、隠れてしまった・・・
それが、「ある者」の出現によって、その封印が解かれてしまった・・・と、するならば？
それにしても、どうしてリリアが―――・・・
リ：実は、ある人から頼まれ事をされててさ―――
ミ：え？ でもそれは、私が・・・
リ：あ〜〜悪ぃ、ミリヤさん―――あんたからじゃなく、それよりもずっと以前に・・・さ。
その「ある人」が云うにはさ―――・・・
『汝らの星域の内に、「歌姫」の一人「サイレン」が潜んでおる。』
ミ：（！！）「歌姫」―――！！
た：いかがした？ミリヤ殿・・・その「歌姫」とやらはいかに？？
ミ：（・・・）ある「歌劇」の演目の一つに、その事を題材にしたモノがあるのです。
その登場人物の一人に、「サイレン」の名が・・・
た：（！！）なんと？！ それではリリア―――おぬし・・・
リ：さぁ〜てな、私もその事は知らなかった。
ミ：（？）それではどうして・・・この方が「サイレン」だと・・・
リ：ああ―――それは・・・さ、「こいつ」のお陰なのさ。
そうリリアが云うと、徐に自分の目に入れていた「ある物」を取り出したのでした。
しかし、それは紛れもなく―――・・・
ミ：「コンタクト・レンズ」・・・
リ：そ・・・。
でも「こいつ」は、ある特殊な構造になっているらしくてな、ある人のお仲間である「インヴェクター」から、そう云われたんだと。
ミ：（！！）「インヴェクター」・・・！！！
た：ミ・・・ミリヤ殿？？
ミ：まさか・・・あなたの依頼主―――とは・・・「賢下五人」なのですか！！？
するとリリアの口元が、微かに不敵そうに緩むと、その事だけでミリヤは立ち所に理解しました。
しかし・・・それにしても、「歌姫」の一人である「サイレン」が、フランソワだったとは・・・
それに、リリアが見抜けた理由と云うのも、リリアがしていた「コンタクト・レンズ」に、当該者であるかどうかを見極める構造が為されており、
そうした反応をする人物に対し、リリアが予め「ロア・マスター」から授けられていた、件の「言語」によって確認を取っただけの事だったのです。
それに―――・・・
フ：けれど・・・急にそんな事を云われても―――・・・
リ：だろ〜〜な、私にもさっぱり判らんちんダヨ。
けれど、云われた事はやらなくちゃいけない・・・私ゃまだ、生命が惜しいし、蛙にもなりたくはないんでね・・・。
今回の出来事の発端は、「人探し」をミリヤがリリアに申し出た事にありましたが、
実はリリアも、ミリヤよりも先達て、「ある人物」から「人探し」を依頼されていたのです。
けれど、その人物像は定かではなく、その人物の見極めを、「ある人物」と同じ「賢下五人」の「インヴェクター」の手により生み出された「コンタクト・レンズ」により判別し、
こうして確保できたと云うのですが・・・
よもや今回の出来事が、現在の「この宇宙」の命運すら握っていた事に・・・
当事者たちですら知る由などなかったのです・・・。
＝続く＝