五人の『歌姫』の一人である「ローレライ」・・・ヴィヴィアン＝クワオアー＝コーデリアがいる「第９２宇宙」へは、
すでにエリス側の捕獲部隊が向かっており、早くもその魔手が、オネアミスの背後に忍び寄っていたのでした。
しかも、その部隊は・・・「三候」によって雇われた「仕事屋」―――
それに、その組織に所属する者たち全員が、「黒い薔薇に十字架」の紋章を掲げていたことから、
誰が云うでもなく、その組織の事を『黒薔薇十字同盟』と呼んでいたのです。
それでは・・・みすみす、「ローレライ」であるヴィヴィアンは、ローゼン・クロイツ達の手によって、拐されたのでしょうか・・・
黒：（・・・）ほう―――どうやら、間抜けじゃないのもいたようだな。
「三候」の一人である、あやつ自らが囮を買って出ていると云うのに・・・
マ：それはどうも―――お褒めに与った・・・と、見ていいのよね・・・。
では、始めましょうか―――闘争を・・・
依頼人からの期待に応える為、ローゼン・クロイツの方も精鋭を擁してきているモノと見え、
すぐさま―――ローゼン・クロイツ達を待ち受けていた、ある秘密組織・・・「ディーヴァ」と激しく火花を散らし合ったのです。
しかし、数的には圧倒的な不利・・・
それと云うのも、ローゼン側は、依頼を完璧にこなす為に必要な人数を動員―――その数、およそ２０名・・・
かたや、ディーヴァ側は、マリアとヘレン・・・と、あとなぜかそこには、上背の低い女性が一人・・・
ヘ：だぁ〜から云ったでしょう・・・ここは、すぐに戦場になるから、逃げなさい―――って・・・
謎：――――・・・。
ヘ：あぁ〜ん・・・くそったれ―――こりゃ、完全に焼きが回ってきたかぁ？
いくらなんでも、私達二人だけで、マリアクラスの２０人から相手・・・って―――
謎：―――・・・。
ヘ：それより・・・あいつは―――少尉殿は大丈夫なのよね？
あいつまで拉致られたら、私達がここにいる意味って・・・
謎：ごちゃごちゃと・・・雑言の多い姉ちゃんじゃわいのう。
ほじゃが―――その事なら心配いらんよ。
その為の「とっておき」を、あそこには配置しちょる・・・
それに―――の・・・
マ：（初めて喋った・・・と云うか、この言葉遣い―――・・・）
謎：今回は・・・邪魔なんが居らんけん、「好きにせい」と云いつけちょる。
まあ・・・無論、あんないつの「お手伝い」も、範疇の内・・・じゃろうがの。
マリアは、諦めにも似た境地からか、どちらかと云えば割り切っていました。
けれどヘレンは、冷静に戦力を分析し、寡勢の自分達が、どんなに善戦―――抵抗をした処で、数分保てば「最上」だとさえも思っていたのです。
しかし―――・・・
そう、そこには、戦力分析としては、決定的に欠けていた因子が・・・
それが、「上背の低い女性」・・・
しかして、その女性こそは―――・・・
マ：けれど・・・ここは、私の意地に掛けても、絶対に抜かせはしない―――！！
黒：フ―――ほう・・・これがお前の実力・・・
面白い、少しの時間だが、遊んでやるとするか・・・
ヘ：げ？！ あいつ・・・マリアの突進技を、いとも簡単に流した―――？
謎：ほほぉ〜それにしても、ええ「拳」じゃ―――
ありゃあ、どっかで迷いが吹っ切れたようじゃのう・・・
ほれに〜〜・・・
黒：（む・ん？ この気中り―――超達人級の・・・？）
謎：わての「流派」のクセが、所々に見え隠れしちょる・・・
のお―――紫の姉ちゃん、あんたぁの格闘の「師」は、どがァな奴ない。
マ：アシュクロフト・・・ですけど―――それが？？
謎：ほお〜〜ほ・ほ・ほ・♪
あのガキんちょか―――ｗ
わての門下に入りたいが為に、よう道場に通い詰めちょったもんよｗ
ほじゃが・・・わての「流派」は、業の深い拳じゃけん、門前払いよ―――
じゃがのう・・・諦めずに、通い詰めて・・・そこで、わての拳を盗んだんじゃのう―――
なにせ・・・わての拳は、「一子相伝」の「暗殺拳」じゃけんのう・・・
第三百七話：「一子相伝」の継承者
ヘ：（？？！）「暗殺拳」？？ ―――て、あんた一体・・・
その「上背の低い女性」は嘯く・・・
今、マリアが相手に仕掛けた攻撃の内に、自分の「流派」の流れを見た―――と・・・
そして、その源流を辿った処、やはり心当たりはあったモノと見え・・・
けれど、自分の「流派」は、「門外不出」にして「一子相伝」でもあったが為、
現在では、その女性しか使い手はいなかったのです。
・・・が―――しかし・・・
その技の数々を、双眸に修めている存在がいるとしたら・・・？
それこそが、マリアが放った一撃の内に、確と見えてしまった・・・
それにしても、なぜその「流派」は、「門外不出」にして「一子相伝」だったのでしようか・・・
それは、類稀に見る、「暗殺拳」だったから―――・・・
そして、こうも嘯くのです・・・
謎：フン―――フッフッフッフ・・・
あんたらも、所詮は銭で雇われた身・・・
じゃけん、そこんところは憐れみちゃろう・・・
ほじゃが―――ここにあんないつ、「リントヴルム」のグレーテルがおらんのは、ちと残念じゃわいのう。
黒：フン―――なにをごちゃごちゃと！！
所詮は、金銭で雇われた哀しき者達・・・
そこには、「賢下五人」と「三候」の因縁など、知ろうはずもない・・・また判ろうはずもない・・・
なぜ―――どうして―――・・・
自分達は、こうも争い続けるのか・・・
そう・・・総ては―――・・・
しかし、その女性目掛け、マリアと対峙していた団員とは別の団員が踊りかかった処・・・
黒：（！！！）ぐるぶぅおわあぁ〜〜！！
黒：なにっ―――？！
マ：（この技・・・？）
謎：気の早い阿呆もおったもんよ・・・
理由がどうあれ、おどれらは生きてこの地から出られんと思え。
このわて・・・「賢下五人」が一人「拳帝神皇」・・・レヴェッカ＝ポルックス＝フェルナンデスが、おる限りはのう！！
しかし・・・なぜか、背後から襲いかかろうとしたその団員は、血煙りを上げて弾き飛ばされてしまった―――
いえ、その表現は、実は妥当ではなかったのです。
それと云うのも、オート・カウンターとでも云うべき、レヴェッカの「ある技」が、炸裂していたのですから・・・
そう・・レヴェッカのみが、扱う事を赦された・・・『神聖皇琉拳』の奥義の一つ―――「無想陰殺」・・・
レ：フン―――フッフッフッフ・・・
ほぉ〜れ、次は誰が餌食になりたいんなら？
まあ・・・おどれらがこにゃ―――わてから・・・征くまでよ！
マ：（！！！ 見えない―――いえ、私の目で捉えられない・・・？
これが・・・これこそが―――・・・）
レ：“聖”の拳「将」―――我が拳は、前進制圧あるのみ！！―――＝極星十字拳＝―――
“聖”の拳「仁」―――光を次代に託す為、我が拳を受けよ！！―――＝列脚空舞＝―――
“神”の拳「柔」―――我が拳は、痛みを伴わず快楽の内に果てよ・・・―――＝有情断迅＝―――
“神”の拳「剛」―――我が拳は、天をも凌駕する！！―――＝天将奔烈＝―――
“皇”の拳―――我が闘気は、光を纏う！！―――＝衝の輪＝―――
“琉”の拳―――我が不敗の拳総てを、見せてくれん！！―――＝暗琉天破＝―――
その瞬間・・・同時に６つの血飛沫が宙を舞いました・・・
しかし、それこそは、レヴェッカが放った彼女の奥義にて、哀れな飛沫と成り果てた者達の残骸だったのです。
けれどそのことは、逆にローゼン達を煽り立たせ―――・・・
レ：ほ・ほ・ほぉ―――中々見上げた奴らよ。
仲間を見捨てんとは・・・のう。
ほなら、褒美じゃ―――纏めて仲良くあの世へと送っちゃろう―――！
“神”の拳「宗」―――「一見必殺」これを見たモノ死あるのみ！！―――＝万手魔音拳＝―――
なんという・・・「強さ」―――圧倒的な数の不利を、瞬くの間に覆した、この人物の実力こそ「真の武力」。
以前に耳にした事のある、苦戦を強いられたと云うのは、当時未熟だった者達を庇いながら・・・と云うのも、強ち嘘ではなかったのです。
が・・・しかし―――
黒：ぐぶうっ―――！
・・・フ―――フフフ・・・な、中々やる・・・
だがしかし・・・最早これまで―――・・・
マ：（！）ま、まさか―――？！
黒：気付くのが少々遅かったようだな。
既に本懐は遂げさせて貰った・・・
ヘ：ちいっ―――用意周到な・・・二重の「囮」だったなんて！！
黒：そう云う事だ。
ゆえに、ここにも長居は無用―――私も去らさせて貰おう・・・と、云いたいところだが・・・
どうやら、そうはさせてくれないらしいな・・・
マ：当然―――こんなヘマをやらかして、その上あなたまで逃しては、この私のプライドが許さないわ・・・。
それに・・・これは、あなた様の「情け」ですか、レヴェッカ様・・・。
この者をわざと生かせておいて、私との一対一の勝負の場を作ったと云うのは・・・
レ：そう思うなら・・・勝手にそう思うちょけ。
ほじゃが―――わても興味があるけぇのぉ。
喩え「我流」とは云え、わての「流派」を身に付けた者の、実力云うモンを・・・
マリア達に課せられた、当初の任務―――「『歌姫：ローレライ』捕獲部隊を迎撃せよ」・・・
これは、残念ながら未遂に終わってしまいました・・・。
当初は、「ローレライ」を捕獲する為に、「三候」の一人である「リントヴルム」が直々に・・・と思われていたモノでしたが、
エリス側も策を講じていたモノと見え、敢えて「リントヴルム」を「囮」とし、
これを機に、新たに依頼契約を交わした「黒薔薇十字同盟」を別動部隊として、「ローレライ」捕獲作戦を実働させた・・・と思われていたのですが、
こちらも、敢えてそれを読んで、「ディーヴァ」＋「拳帝神皇」をして待ち受けていたのでしたが・・・
敵も然る者、さらなる「二重の囮」をして、まんまと「ローレライ」捕獲作戦は功を奏したのです。
しかしながら―――・・・
「黒薔薇十字同盟」側の別動部隊Ａは、「拳帝神皇」レヴェッカによって、ほぼ全滅―――・・・
そう・・・完全な全滅ではなく、別動部隊Ａを率いていると見られている団員のみは、生かしておいたのです。
それはなぜか・・・
それは、幸か不幸か、自分の「流派」を、「我流」とは云えども、使える者に遭遇してしまった―――・・・
計らずとも、その場は、その「流派」の伝承の場ともなってしまっていたのです。
触れれば、星々をも砕く「剛」の拳―――
まるで舞うかのように、相手を甘美な死の世界へと誘いこむ「柔」の拳―――
その他には、相手に触れずして倒せる拳や、「闘気」を自在に操れる拳もあり、
その多彩な技の数々が、「観客」を魅了したモノでした。
そして、唯一残された生き残り・・・
その一人のみは、今のお前の実力の総てを注ぎ込み、そして倒して見せよ・・・
レヴェッカは、明確には、その事は口にはしませんでした・・・
口にはしませんでしたが、マリア当人からすれば、無言の内にそう云われている気がした・・・
その上で、生き残りの団員とマリアは、凄絶なまでの激闘を繰り広げ・・・
終に、マリアの手によって別動部隊Ａは、壊滅してしまったのです・・・。
＝続く＝