危うい処を助けられ、恩義を感じたからなのか、リリアの後をついてきた少女・・・。
しかし、口が拙いからなのか、少女自身の名前すらも口にしないことから、どう呼んでいいか、あぐねていたリリアは―――
リ：それより、困ったなぁ〜。
知らないわけじゃ、なくなっちゃったわけなんだし―――とは云っても、「おい」とか「こら」で呼ぶのも・・・
少：・・・・・・・・・――――――しの。
リ：は？え？？
少：しの・・・・・・それが、あたしの名前・・・
第四十二話；少女・しの
今にも消え入りそうな、か細い声に一瞬耳を疑ったリリア。
「しの」―――
それが、この少女の名前のようでした。
けれども、それでも市子と蓮也の疑いは、全く晴らされたわけではなく、ここに奇妙な関係は出来上がってしまったのです。
ともかくも、リリアが計画している事の、大前提としての人員は揃えられたわけであり、
そこで最後に、サライ・オデッセイア共和国の都城である「ユーニス城」に、ソフィアを迎えに行く為、旅立つリリア達。
そして、その道すがらで―――
蓮：それに致しても、リリア殿には感謝せねばなりませんな。
リ：ん？どうしてだ。
蓮：いえ、なに、拙者達とてそうは見れぬモノを、今回見させて頂ける―――その事に相違ありませぬよな。
リ：まあな。
それにな―――あれは何度見てもいいモノだぞ・・・。
斯く云う、私やソフィアは、これで二度目になるけれども、また違った感動が、そこにはあるんだろうな。
なぜか―――って、云うとな、そりゃ、最初は未体験だから、度肝を抜かれて、それでお終い・・・ってな感じだけどさ。
だったら、あんた達はどんな反応を、そこでしてくれるのか・・・私にしても愉しみなんだよ。
それは、ユーニス城までの道中、休息を入れた時に、なされた会話でありました。
それに、出立した時が、早くなかったこともあり、無理をしないで、そこで野宿をする準備をするリリア達。
各自の寝床を確保し、野犬や獣を寄りつかせないためにも、火を起こしそれを管理する・・・
そんな、基本中の基本の作業に、皆が没頭をしていた為か、ある異変に気付いてきたリリアは―――
リ：―――あれ？ そう云えば・・・しのはどこへ行ったんだ？
助けて貰ったリリアに恩義を感じ、ここまで一緒についてきた―――と、思われた、謎の少女「しの」の姿が、いつの間にか見えなくなっていたのです。
すると、やはり、彼女に対して疑問を抱き続けてきた者達は、ここに来て一層の疑念を深めることとなり・・・
―――と、そんな時、間も悪く、どこからか戻ってきた少女に、市子は厳しい言葉を浴びせるのでした。
市：・・・今まで、どこに行っていたのです―――
し：・・・・・・・・・・・・。
市：それでも尚、返答えず―――か・・・
では―――これではいかがです・・・。
目を瞑りながらも、居合抜きの達人でもある市子は、自分が抱いていた、ある種の疑問を拭う為、先ずしのに問うてみたのです。
けれど、彼女からは、なんの反応もない―――況してや、返答えすらなかったのです。
そこで市子は、しのを試すかのように、或る行動に出たのです。
それが、抜刀―――
けれど・・・
やはり、思っていた通り、喉元に切っ先を向けられたにも拘らず、
少女は―――しのは―――
身動ぎ、嬌声のひとつも、あげはしなかったのです。
普通―――こう云った事をされたなら、庶民の・・・それも年頃の娘ならば、腰を抜かしてその場へとへたり込み、失禁すらしてもおかしくはないはず。
それに、この、市子の問い詰める姿に、しののことを心配するリリアの姿が、あったものでしたが・・・
今の、少女の―――少女らしからぬ反応に、思う処ともなったのです。
リ：・・・その辺にしといてやれ、市子―――
市：リリアさん・・・
リ：お前の云いたいことは、よく判るよ。
いやぁ―――それにしても、しの、お前は大した奴だなぁ。
市子の抜刀術を見て、眉一つ動かさなかったんだからな！
そう云う私は・・・ちょっとチビっちゃったかなｗ
市：・・・フ・フ・フ―――それは済まぬことを致しました。
リ：しの・・・お前には、誰にも話したくない、知られたくない事情があるかも知れんから、ここでそれを聞くのは止めておく。
だけどな、お前の気が少しでも変わって、知って欲しくなったら、迷わず私達の内の誰かに話せ。
それでいいな、市子に蓮也。
蓮：仕方がありませんかな、リリア殿からそう釘を刺されては・・・
市：そうでございますね。
市子のみならず、実は蓮也までも、この謎の少女「しの」に対して、疑問を抱き続けている―――と、云うのは、リリアにも犇と伝わってきました。
今回は、それが表面化してきたまでのこと・・・
けれども、自分の名前以外のことが、知られたくないのだと感じたリリアは、今は一時的にその事を不問にする事にし、明日の旅路の為の寝床に就くことにしたのです。
それにしても、市子の抜刀にも、身動ぎひとつしなかった少女の剛胆さに、リリアは興味を惹かれていました。
市子の抜刀の妙技は、実際に刃を交わしたことのあるリリアだからこそ、判っていたのです。
なのにその少女は、市子が、寸止めをする事が判っていたかのように―――動かなかった・・・。
あれはもしかすると、居合の間合いが、見えているのではないか―――と、するくらいに・・・。
ならば、それは同じく、市子の方でも―――？
いえ・・・市子は、先程の少女の反応を見て、「疑問」を「確信」に変えたのです。
それは恐らく、蓮也の方でも―――・・・
つまり、市子ほどの居合の達人の、「剣筋」及び「間合い」が、「見えている」―――と、云う事は・・・
＝続く＝