行き倒れていたしのを介抱する為、近くにある「知り合い」の家に連れ込んだサヤ―――
この辺りの語りを見聞した処で、誰しもが、現在彼女達がいる場所を、「パライソ国・皇城・シャクラディア」―――だと、思ったことでしょう。
しかし、現実としては、そうではなく・・・
それと云うのも、サヤは、「エクステナー大陸」から、「ガルバディア大陸」へ戻る途中・・・
つまりは、距離の相対として、「こちら」の方が、「シャクラディア城」よりも近いと思った為に、敢えてそちらを選択したに過ぎなかったのです。
その事の理由の一つに、それだけ、しのの身体が衰弱していたからもあるのですが―――
ならば、余計にこの場所と云うモノが、気になって来ようと云うモノ。
そうする内に、恐らくは、この家の「所有者」と見られる人物が、しのの容態を伺いに来たと見え・・・
誰：おう―――サヤ、お客人の様子はどうだ。
サ：なんだ・・・お前かよ、セルバンテス―――
第五十話；居候達
セ：「なんだ」とは、ご挨拶じゃねぇか。
それより、どうなんだ。
サ：見ての通りさ―――手当の仕方が良かったと見える。
（ま・・・それは、「あの人」の、「アーティファクト」のお陰なんだけどね・・・）
それより―――家主はいるのか。
セ：「家主」？ ・・・ああ―――「じじぃ」のことか。
サ：（じじぃ―――って・・・）おま・・・あのなぁ〜そんな事知れたら、殺されっぞ。
セ：ケケケ―――もう死んでるってのにか？ｗ
まあ〜ンな事云えるのも、じじぃがここにはいないから―――なんだけどなｗ
サ：懲りねぇやっちゃ・・・けどな、今、私が云ってるのは―――
この二人の会話に、聞き耳を立てて行く内に、新たな事が判ってきました。
どうやら、しのの容態を伺いに来たのは、この家の主ではなく、恐らくは、厄介になっている「居候」・・・でしょうか、
名は、「セルバンテス」―――と、云うようでした。
それに、今一つ謎であった、しのを救ってくれた「お人好し」の名も、セルバンテス某より明らかにされたのです。
名は、「サヤ」―――
どことなく、自分の故郷である、「常磐」の香りがする名前―――と、思いながらも、
そこでしのは、更なる情報の収集に、余念がなかったのです。
そして、これまで判ってきたことは、少なくとも、この二名・・・「セルバンテス」と「サヤ」は、この家の所有者ではない―――
それに、この家屋は、「共同管理」である―――そのことは、セルバンテスが示した、特定の個人が判るような名称と、サヤが云いかけた、「本来の所有者」・・・この、食い違い。
この「食い違い」の原因も、実際に支配されている側と、そうでない者との、認識の違いが出ているから、そうなるのも当然なのですが―――
それよりも、セルバンテスの云っていた人物の方が、今の処、この家には不在だと云う事も判ってきたのです。
そうしていると、いつまで経っても、客人の様子を見てくると云いながら、戻ってこない者に注意をする為に、この部屋を訪れた人物が・・・
誰：どうしたの―――二人とも・・・
誰：スターシアさんが、遅いって怒ってるよ。
それも、「二人」―――、一人は、妙齢の女性・・・一人は、男児・・・
一体、この家には、何人の居候がいるのか・・・
すると、男児が口にした名前の人物こそが、本来の家主なのでは・・・と、思ってしまうのですが―――
サ：う゛へ―――さいですか・・・それより、ルカにヨハン、「あの人」は・・・？
「違う」―――？？」
「「スターシア」と云う人物が、この家の所有者ではない・・・？」
「だとしたら、この人達は、一体何者―――？」
しのは、サヤ達が交わす会話のみで、実は、家主「も」、この建物内には不在であることが判ってきました。
すると、しばらくすると・・・実に興味深い事が、ルカ某の口から、語られたのです。
ル：ああ―――「あの人」ならば・・・「公爵様」とご一緒に、「大皇様」の処へ行かれているはずですよ。
それに・・・この子を介抱する為に、ご自分の「アーティファクト」を、置いて行かれたんだもの・・・
サ：ああ、そうか・・・で、帰るのいつになるって？
ル：もう少しで戻れそうだ―――って・・・先程連絡が入ったばかりです。
まあ、今回は定例のことですから、そんなに時間はかからないと思うんですけれどね。
また一つ、新たな、貴重な情報―――
この家の主は、「大皇」と云う人物の下へ、「公爵」と云う人物と一緒に出掛け、現在の処、不在―――
それに、用向きも、形式の行事に出席中のようであり、そんなには長く逗留しない意味合いにも取れたモノでした。
それよりも、自分の体力が、快復できた要因を知る処となり、また大きな興味を惹かれもしたのです。
それが・・・自分の枕元に置いてある、「宝玉」の様なモノ―――・・・
し：（これが―――・・・）
セ：へへ〜綺麗だろ。
なにしろ、「元始の火」―――って、云われてるくらいだからなぁ。
ル：そうね―――様々な、秘められた能力を持っている・・・。
サ：けど―――使う者によっちゃ、大過を招きかねない・・・ってか♪
ヨ：もぅ〜〜子爵様ったら―――・・・
緋色をした宝珠の内に、まるで焔が、光の加減で、揺らめいているかのように見える―――
それが、とある人物の持ち物である、「ツアラツストラ」なのでした。
それに、この宝珠は、ある特定の人物にのみ所有を赦された、強力かつ優れた能力を秘めたモノだったのです。
それはそうと、病人の部屋に行ったっきり―――この家の手伝いをしようともしない、サボタージュ達に業を煮やした人物が・・・
ス：コラ！お前達―――さっさと戻って来んか！！
全く・・・私が目を離した隙に、サボろうとして―――
セ：うげ、ばばぁ―――
サ：じ、じゃあ〜〜私はこれで・・・
ヨ：あっ！サヤちゃんずッこい！
ル：あわわ・・・す、すみません―――すぐに戻ります！
ス：バカ共が・・・今更遅いわ。
サ：え？ ・・・て、ことは―――
ス：そう云う事だ、今、お戻りになられた。
店の手伝いをサボったこと、こってりと絞られるがいい。
よもや、この怒り心頭の人物が、自分達の会話の内での、話題の人物ではあるまい―――
果たしてそうでした。
その人物こそは、しのが珍しいので、一目見ようと見物に来た四人の、誰しもが畏れている存在・・・スターシア＝ラゼッタ＝アトーカシャ―――その人だったのです。
それにしても、スターシアが、殊更に憤っていた理由は、この家の主が、所要から戻ってくるまでの間、
云い付けられていた、「店」の手伝いを、放り出してサボっていた者達に対して―――も、でしたが・・・
主が戻ってくることに気を捉われ、サボタージュ達にその間隙を衝かれた、自分自身に対しても―――だったのです。
そして、スターシアの口からは、愈々、この家の主が、所要から戻ってきたことを―――
遠からず・・・しのの前に、姿を現わせることを、示唆していたのです。
そしてこれより、しのの運命は、大きく流転することとなる―――
この「地球」にある、「大陸」の一つ―――「ロマリア大陸」の意思を反映する、「評議員」に出会う事によって・・・。
＝続く＝