最初に立ち寄った村から、しばらく離れた距離にある少し大きい町―――
とは云っても、云う程にそんなには大きくなく、あの村よりかは、気持ち流通があり、住み易いから人が集まった・・・そう解釈した方が正しかったようです。
そんな町で、またも、しのとたまもは目撃してしまいました。
トロイア国の下級兵士と思われる数人が、ここの町人達が経営する露店で、その店主に向かい、無理難題を吹っかけている処を。
兵：おうおうおう―――お前〜誰に断って、ここに店を出してやがんだ？
店：だ―――誰・・・って、ここに出してる店は、皆、自由意思で出せる事になっている。
そんなことは、あんたらに云われるまでも、随分と前から決まってた事じゃないか！
兵：あ・あぁ〜ん？ 随分と、偉そうなことを仰りやがる様じゃ、あ〜〜りませんかｗ
だけどなぁ―――オレ達が来たからには、オレ達が法律なんだ。
オレ達が認めねぇ―――つったら、認めねえんだよ！
おい、お前ら・・・この店を、お取り潰しておやり―――ｗ
兵：へいっ―――兄貴！ おらおら、邪魔だ〜！！
店：ああ―――止めろ・・・止めてくれ〜！
な、なんて事をしやがる・・・オレが一体、何をしたって云うんだ〜！
それこそは、まさに傍若無人―――
一体、この店の店主のどこに、落ち度があったと云うのか―――
とは云え、事実その店は、数人のトロイア兵の徒党により、壊し尽されようとしていました。
云われなき暴力―――難癖―――
今までにも、常磐で任務についていた時、数多く見てきたモノでした。
けれど、しかし・・・見慣れてきたとはいえ、そんな事に、見て見ぬふりが出来る程、しのは出来あがってはいなかったのです。
だからこそ、あの時の―――あの村の様に・・・
し：くそっ―――あいつら・・・
た：待て、しの―――
し：たまちゃん？ どうして―――・・・
た：お主、またあの時の様に、あのような奴らを懲らしめてやろう・・・と、考えておる様じゃが、
一時凌ぎでどうする―――今、あの店を救う為に、お主が飛び出して、あ奴らを懲らしめた処で、
また時を改めて・・・か、もしやすると別のどこかで、あ奴らめらは、他の誰かをいじめておるのやも知れぬのじゃぞ。
し：判ってるよ・・・その事は、あの村の時でも聞いた―――
けどさ・・・判ってるけど！ だったら今―――目の前で起こってる事には、眼を瞑れって云うの？！
た：やれやれ―――甘いのう・・・じゃが、そんなお主の甘さに、わしは惚れ込んでおる。
だがな、心配は要らんと思うぞ。
ちょっと―――自分の得意な忍術を発動させて、悪漢どもを蹴散らす考えのしの。
けれど、そんな彼女を思い留めさせたのは、たまもでした。
そんなたまもが云うのには、今、現実として目の前で起こっている不条理に目を向けるよりも、
どうすれば、未来に措いて、弱者たちが、こんな不条理に遭わないようにする事が出来るかを説いたのです。
勿論、その事はしのの方でも判っていました。
判ってはいました―――が、「今」と云う現実から、眼を背けられるほど、しのには割り切られていなかったのです。
そんなしのを、「甘い」―――と、たまもは一蹴しました。
が・・・そんなしのの甘さのお陰で、自分は救われ、しのと云う「友」を得られたのだと、口にしたのです。
それに、たまもには、わざわざしのが出向くまでもない事を感じていたのです。
そう―――・・・この、トロイア兵の暴虐ぶりを、少し離れて静観していた人物が、彼らに近づき・・・
誰：―――もう、その辺で止めたらどうなの・・・。
それだけ好きに出来たら、気が済んだでしょう・・・。
兵：あ・あ・あ〜〜ん？ 何だ、手前は―――格好つけてんじゃねえ！
誰：ご主人・・・済まなかったわね、今日の処は、この私に免じて、この者達を赦してやって貰えないかしら・・・。
店：（！！？） ま―――まさか・・・あなたは？！
兵：くんのやろ〜！ オレ達を無視すんじゃねえ！
それに、そのスカした、頭に巻いているモノを取ってみろや―――ならぁ！
兵：げ・・・あ、あいつ―――いや、あの方は！！
トロイア兵達の、横行が余程に目に余ったのか、素姓の判らぬ誰かが、彼らの仲裁に入りました。
一見すると、この「素姓の判らぬ誰か」・・・は、この下級兵士達の上官ではないか―――と、思われましたが・・・
それにしては、言葉遣いが至極丁寧―――だからこそ、この店主は、この「謎の誰か」の正体が判ってきたのです。
しかし、明らかに自分達を無視して、事態を収束しようとしている、この「謎の誰か」に、
業を煮やした下級兵士の内の、「兄貴」と呼ばれた者が、素姓を隠している「謎の誰か」の、頭に巻いている布切れに手を伸ばし、その布切れを取ると―――
そこには、「謎の誰か」の容姿がはっきりとしたのでした。
而して、その正体とは―――
女性・・・それも、朱色の長髪を後ろで纏め上げ、凛とした顔つきに―――蒼眸・・・
しかも、下級兵士達は、この女性が誰であるのか、すぐに判ったらしく、尤もらしく彼女の名前を呼んだのです。
第六十二話；その名―――イリス
兵：イ―――イリス・・・イリス＝グゥワイゼナヴ＝アディエマス姫！
イ：あら・・・この私を一目見て、イリスだと良く判ったわね。
けれど・・・私は哀しいわ！ 自分達の国の兵士が、自分の国の町や村で暴虐を働いている―――そんな、根も葉もない噂だと思って調査をしていたら、こんな有り様なんて！！
兵：うう・・・ぐぬうぅぅ・・・ま―――まさか、姫将軍、自らがお出ましになるとは・・・
こ―――こうなったら〜〜・・・
イ：愚か者が！ 死をもって、この者達に詫びよ！
――＝鳳燐剣＝――
その女性の名―――イリス＝グゥワイゼナヴ＝アディエマス。
ここ最近、話題となりつつある、トロイア国の姫君にして将軍。
だから、下級兵士たちも、自分の上官も同然である彼女の顔を、知っていて当然だったのです。
けれど、拙い事には、自分達の所業を、余すことなく見られてしまった・・・
ならばこの上は、喩え玉砕覚悟であったとしても、目撃者を消さねばならなかったのです。
が―――・・・
所詮、兵卒は兵卒、将軍にまで昇っている者の腕前には敵わず、姫将軍が放つ必殺剣の前に、露と果ててしまったのです。
しかし―――ここで、しのにたまもが感心したのは、この直後の出来事・・・
イ：真に―――申し訳ない！
「多寡が・・・」の、云われなき風聞の類と思い、今まで放置していた、我ら上層部の過ちを、どうか赦して頂きたい！
店：イ―――イリス姫様・・・お顔をお上げください、それに、なにもそこまでされなくとも・・・
イ：いえ・・・今の私は、こうせずにはおれないのです。
この不届き者達の血で、この往来を穢してしまった・・・これも私の罪！
この上は、どのようにして、あなた達にお詫びをしていいかも、それすらも私は判らない！
だから私は、せめて・・・こうするしかないの！
暴虐な噂しか立たなかった某国―――トロイア。
しかし、果たして、この国にも「清流」は存在していました。
それが、イリス―――某国の姫にして、軍を与る将軍の一人・・・
その将軍自らが、自分の軍の所属ではないにしろ、トロイア国の兵士達の、悪しき所業を詫び、また自らの手にて処断を下したのです。
とは云え―――自分の軍に所属していない兵士達を、その時の自分の一存だけで処断するとは、
他の将軍たちや、彼らが所属していた軍の将軍にしてみれば、全くの越権行為であり、少なからずの衝突を生じさせてしまう危険性があるのですが・・・
けれど、軍全体で鑑みてみれば、不祥事件でもあったがため―――あとそれと、イリス自身が現行として視てしまっていた為、抑えられない感情も儘にしてあった・・・
そこの処を考えてしまうと、それは全くと云っていいほど、先程のしのが感じていた事に他ならず、
イリスもまた、しのと同じ人種である事が判るのです。
そして、また―――イリスこそは・・・
あるきっかけをして、リリアとも、離れられない深い関係を築いて行くことになる・・・
そう―――古の彼女達がそうであったように・・・
リリアとイリスもまた、「アレロパシー」だったのです。
＝続く＝