人知れぬ処にて仕事をこなす「掃除屋」に対しても、臆面することなく啖呵を切るリリア―――
そんな、殺伐とした気を放つ彼女の身体の一部に、或る変調が訪れようとしていました。
普段通りに過ごしていたなら、その部分は「ターコイズ・ブルー」のままなのに・・・
気が昂ったり、興奮してきたりすると―――・・・
し：ああっ・・・リリアさんの左眼が―――真紅く染まっていく！？
左右何れかの眸の色素が、違う事を「オッド・アイ」だとか「ヘテロクロミア」だと云いました。
しかしそれは、生まれながらの―――「先天性」のモノ・・・
けれど、リリアの「それ」は、自分の感情によって左右されてしまう、云わば「後天的」なモノとして捉えられなくもありませんでした。
ところが、「掃除屋」達は、そうしたリリアの変化にも動ずるところがなく、予め仕組まれていたかのように、定位置に収まり始めたのです。
タ：ふむ・・・これはどうやら、まんまと誘き出されたようですな。
リ：なんだって？！ だとしたら・・・先に行った、蓮也に市子は・・・
た：しのよ・・・気付いておるか、国の都とは云え、人がいなくなっておる事に・・・
し：うん・・・それに、奴らが、ボク達と距離を置いて、円陣を組み始めたと云うのも・・・
どうやら、いち早く手を講じてきたのは、トロイア側―――
しかも、リリア達を待ち受けていたのは、単なる「掃除屋」ではなく、リリア達が敢えて二手に分かれるのを待っていたかのように、行動を取り始めた・・・
それに、リリア達から一定の距離を置くと、円陣を組んで、先行したイリス達が戻ってきても、加勢出来ないように、通常空間から切り離したようにも見えたのです。
すると、こうした彼らの行動を、具に観察していたタケルは・・・
タ：（なるほど・・・これは、「次元隔壁」―――
それにしても、こうも高度な術を行使するとなると、かなりの使い手がいると云う事に・・・）
現実の化学でも、未だに解明できていない、そんな超高度の魔術を操る者が、トロイア側にいると云う事実―――
それに、その事実を知っただけで、タケルは、現在、自分が主と仰いでいる人物の懸念が、当たりつつあるものだと予感していたのです。
では、その懸念とは―――・・・
この惑星の「評議長」を務める、自分の主の「妹」ですら認識していない者達が、張り巡らせたネットワークの間隙を縫って、自分達に抗おうとしている・・・
しかも、この「懸念」を、次に出現した「あるモノ」を見て、タケルは「確信」に変えざるを得なかったのです。
而して、その「あるモノ」とは―――・・・
し：・・・あっ？ あ・あ―――！！ な・・・なに、あれ・・・てっ―――鉄の塊が・・・動いている？？
そんな・・・ボク達、九魔が培ってきたのは・・・木の傀儡なのに・・・
金属の外装を持ち、内部も、金属のカラクリによって「自走」する―――
そんな、「傀儡」とも思えない様な、複雑で高度な構造で動く物体に、しのは驚愕しました。
けれど、既に出来上がってしまっていた、リリアにしてみれば、どこ吹く風か―――
リ：しのっ！怯えるんじゃない！ 相手は只の木偶の坊じゃねえか！
た：やれやれ―――物の本質を捉えておらんようじゃのう。
リ：ン・が・・・こんのやろう―――お前ぇ、どっちの味方なんだよ。
た：ふっ・・・じゃが、確かにあのままでは、アレはお主の云う通りよ。
しかし―――ああ云ったモノは、術者から与えられた責務を全うする為に、己で考え、己で動く類と見受ける。
それに、わしもしのも見るのは初めてじゃからの・・・そこの処に、しのは戸惑いを隠せぬのじゃよ。
味方が混乱する内、どうやら、たまもとタケルのみが、冷静に状況を把握しているようでした。
一見しても、手強そうな敵―――
恐らくは、剣如きでは、傷一つ付けられなさそうな、そんな難敵―――
けれど、そんな心構えでは、この先に控えている、もっと手強い障害が、自分達の前に立ちはだかった時、どうやって切り抜ければ良いのか・・・
そこの処も、たまもは十分理解していたと見え―――
た：ふふふ・・・じゃがのう、リリアよ―――そなたが云うのにも、一理あるのじゃよ・・・。
面妖な輩とて、わしらが怯む道理は、どこにもありはせぬ！
なればこそ―――そこの「木偶の坊」を、本当にそうしてやればよいまでよ！
第六十九話；陰陽の理
この「鉄の巨人」を、無力化―――云うなれば、リリアの言葉を借りるならば、「木偶の坊」にする事が出来る術を身につけている・・・と、たまもが述べると、
次には、そうした術を体現化させる体制を整えたのです。
そうした準備―――所謂「構え」を見たタケルは・・・
タ：（ほう―――あれは・・・どうやら、ワシのマスターが興味を示し、以前習得されたと云う「陰陽道」。
それにどうやら、中々の使い手のようだ・・・）
タケルは、現在、自分の師である人物が、その道義の理に興味を示し、立ち所に修めてしまった「術式」であることを理解しました。
それに、タケルも、師に付き合わされる格好で、その道義の神髄を習得していたモノだから、
これからたまもが、何をしようとしているのかを、理解出来たのでした。
しかも、どうやら、タケルにしてみれば、たまもはかなりな使い手らしく・・・
今も、何もない処から―――
リ：う・・・うわ？ な、なんだ？ ど―――どうしていきなり、「水」が・・・
た：なに・・・そう難しい事ではない。
「金生水」―――わしが修めておる、陰陽の理の一つ、「五行相生」に倣い、そうしたまでのことよ。
リ：おお―――そうか！なるほど！ 足場を水浸しにして、あいつの動きを止めようって魂胆だなぁ？
た：判っておらん奴は、黙ってみておれ。
今のは、そうする為に、そうしたわけではない―――
たまもが、独特の手指の運びをすると共に、突然、その場に生じ始めた「水」―――
これは、陰陽道の奥義の一つ、「五行相生」によるモノで、そうなった事に、初めてこうした術式を見るリリアは、驚いたモノでした。
そしてすぐに、こうした術の効果を、「鉄の巨人」の動きを鈍くするモノだ―――と、そうリリアは捉えるのですが・・・
たまもにしてみれば、そうすることが目的で、金属で出来た人形から、水を生じさせたのではない・・・と、したのです。
すると―――では・・・一体、たまもの真の狙いとは・・・？
た：まあ―――見ておれ、むんっ！ 「五行相生」「水生木」―――！！
リ：おおっ！ 凄え〜―――巨木が幾つも生えてきたぞ？！！
そうか！ こうした木の牢獄で、奴の動きを封じ込める為に・・・
或る意味で、術の規模や威力は、術者の魔力に比例すると云う・・・。
そこで、たまもが新たに唱えた呪は、樹齢百年相当の巨木を乱立させ、かの「鉄の巨人」―――「アイアン・ゴーレム」の動きを封じ込めようとしていたのです。
しかし―――今一人、陰陽の神髄に通じている人物、タケルは・・・
タ：―――いえ、あれではダメです。
あれでは逆効果だ・・・。
リ：ナニ？ ―――本当か？それ・・・
た：ふふ―――どうやら、そこの御仁には判っておるように見受けられる。
努々、油断ならぬモノよ・・・。
リ：なんだってぇ？ どう云う意味だよ―――それ・・・
タ：たまも殿が今まで唱えたのは、「五行相生」と云う、陰陽の奥義の一つではありますが、
同じくして、相反する奥義に「五行相克」と云うのがありまする。
その理によれば、「金克木」―――
つまり、あのような巨木を、幾つも乱立させようとも、「金」で出来たアイアン・ゴーレムには、余り意味をなさないのです。
リ：はああ〜？ ―――じゃ、なんで・・・そんな無意味な事を？
た：「無意味」―――ではない・・・。
それもこれも、総て次への布石。
この世にある理とはな、万事が須らく巡っておるのよ。
さあ―――刮目するがよい！ かの「木偶の坊」が、わしの術によって滅び逝く様を！！
まるで、「木の牢獄」の様に、アイアン・ゴーレムを取り囲む巨木群。
しかし、それでは、全く逆効果である事を、タケルは説いたのです。
そして、このタケルの言により、タケルもまた、自分と同じく陰陽の道を深く知る者だと云う事を、知るたまも・・・
それと云うのも、総ては次のタケルの説明に要約されていたのでした。
「木」は―――いかなることがあろうとも、「金」に打ち勝つ事は出来ない・・・
だとしたら―――
ならば、なぜ、たまもは「無意味」と思えるような、術の発動を繰り返したのか・・・
それは、総ては、次に発動する、術の布石に他ならない・・・
それに、術式と云うモノは、単発で使用するよりかは、複合させた方が、より威力も効果も増すこととなる・・・
だからこそ、たまもは、最終的な術の発動を行う為に、幾つもの手数を踏んだのです。
＝続く＝