自分の仲間達が、多勢に囲まれ窮していた時―――
この国の王族であるイリスに襲いかかろうとしていた者に対し、手にしていた剣を投げつけて、イリス殺害を阻止した者がいました。
けれど、依然、杳として形勢は変わらず、するとここで、リリアは、大胆な行動に出たのです。
リ：今そっちへ行くからな、待ってな―――！
兵：ぐへっ―――
兵：あぐっ―――
兵：こ・・・こいつ、オレ達を踏み台にして―――？！
玉座の間は、トロイア兵で所狭しと埋め尽くされていました。
これでは、イリスや蓮也、市子達の下に向かおうとも、邪魔立てが多くて無理と云った処でしたが・・・
「上空」―――つまり、兵達の頭上ならば、いかがなものであろうか・・・
早い話し、リリアは、誰しもが思いつかなかった盲点を突き、最短・最速のコースで、自分の仲間達の下に寄ったのです。
第七十五話；破綻とその前触れ
リ：へっへ〜〜到着ぅ♪
イ：なんと、無茶な―――
蓮：しかし、発想の奇抜さは、リリア殿ならではですかな。
リ：いっやぁ〜ん、照れるなあ〜〜もっと褒めてよ―――蓮也ｖ
市：惚気ている場合ですか・・・それよりも、状況は一向に変わってはいないのですよ。
それに、これからどうするつもりだったのです・・・。
リ：あっ、御免〜何も考えてないやｗ
し：やっぱり・・・
た：とは云え、このまま見過ごすわけにもいくまい、どれ・・・――＝縮地＝――
し：―――あっ？！
タ：これはまた便利な・・・して、何かのお考えがあって・・・
た：なはははｗ い〜や、な〜んも考えとりゃせんｗｗ
市：玉藻前様まで・・・なんと軽率な―――
た：ふむ？ じゃが・・・志を一つとしておる者、集まったぞ―――
しかし・・・ここで重大な発表が―――
なんとリリアは、後先考えず・・・取り敢えず、仲間達の下に駆け寄った―――「だけ」だったのです。
しかも、策謀に長けているたまもでさえも、自前の術式を行使して、一瞬の内に、リリアとイリス達の下に、参じた「だけ」・・・
このことには、就中、外部よりの後方支援を期待していた、市子を落胆させたものでしたが、
それよりも、たまもは、志を一つにする者達との、集結を重きに置いていた・・・
多勢に、無勢のまま分断をされていては、いかに優れているとは云え、そうした能力を如何なく発揮できないのではないか―――と、した、
たまもの深慮遠謀でもあったのです。
ですが・・・しかし―――・・・
呪：フォフォフォ―――どうやら、集まったようだな・・・
フ：おお―――これは、アレクセイ様・・・
お出ましになられるのは、些かお早いのでは・・・？
ア：フォフォフォ―――そうも行くまい・・・
なにしろ―――南の評議員、直々のお出ましとあっては・・・な。
リ：ケッ―――なんだか、変な処で有名になってやがるなぁ・・・
それよりも、おい―――お前か、この国を乱している、ヘンチクリンは。
ア：フォフォ―――どうやら、口の利き方を知らぬようだな・・・この痴れ者が。
リ：ヘンっ―――お褒めに預かり、結構至極！
その前にだなぁ・・・デイドリヒとか抜かしてた野郎が、そっちに尻尾を巻いて逃げ帰ったと思うんだが・・・
ア：ナニ？ デイドリヒだと？ 何者だ、そ奴は・・・
リ：すっとぼけんじゃねえ！ この野郎・・・お前の大事な、仲間の一人じゃねえのかよ！
ここで、トロイア国を、陰で操る黒幕の登場―――
そして、彼の出現によって、リリアやイリス達の、進退が窮まったか―――に、見えたのですが、
なんとここで、リリアが、気にしていたある事を聞いてきたのです。
そう―――この城下にて、自分達と火花を散らし合い、寸での処で撤退した、あの存在・・・
複数の腕を持ち、術式にも通じている―――デイドリヒ某の存在を・・・
ところが、アレクセイは、デイドリヒを庇う為に白を切ろうとしているのか・・・
いやしかし、どうも彼の口調からは、そんな感じは垣間見る事が出来なかったのです。
・・・と、云う事は―――アレクセイは、デイドリヒのことを知らない・・・
ではなぜ、デイドリヒ某は、リリア達の行く手を阻んだのか―――その事は、今もって尚、謎に包まれたままだったのです。
それよりも、今や現場は、必殺の地となり、そんな考えを巡らせる余地すらもなくなり始めたのです。
イ：おのれ・・・アレクセイ―――よくも、私の家族を！！
ア：フォフォ―――イリス姫・・・お前一人が藻掻き、また足掻いた処で、最早どうにもならぬのだ！
それに・・・赤の他人に援けを求めるなど―――恥の上塗りもいい処だな・・・。
しかも、頭の弱そうな奴ばかりとは・・・これでは、却って同情してしまうわ！
リ：ん・だとぉ〜？ ん・にゃろう〜〜云いたい放題云ってくれやがって―――
た：いいから云わせておけ―――
リ：けどなあ〜〜たま、お前・・・あんな事云われて、悔しくないのかよ！
た：別に？ｗ
第一、悪党の親玉とは、必ずやああした口上を述べたモノでな―――
おうおう、そうそう―――わしにもあったよなぁ〜〜悪の華として栄えた、華やかりし頃がｗ
市：玉藻前様・・・最早、自慢にすらなっておりませぬ―――
た：おほｗ まあまあ〜よいでわないかｗｗ
現に・・・あ奴の考えとりそうな事、わしには手に取るように判るでな―――
ほれ・・・例えば――――――＝反閇＝――
黒幕の登場で、頭に血が一気に上るイリス―――その事を知った上で、さらにアレクセイは、挑発の一手を打ってきたのです。
けれど、たまもは、その手法を、悪党独特の常套手段だとし、この上、更なる混沌を招こうとしていたアレクセイの企みを、看破するどころか阻止して見せたのです。
それが「反閇」―――陰陽道に伝わる、「歩行呪術」・・・
しかもたまもは、アレクセイの奸計を看破っただけではなく、自身の豊富な知識・経験を素に、更なる「式」をも組み込んでおいたのです。
蓮：おおっ―――なんと・・・邪霊共が・・・
イ：私達が気付かない間に、こんなモノを・・・
た：徒に「畏」を抱かせ、わしらが存在を信じたその時―――その存在は産まれ出ずる・・・
今昔、東西を問はず、人の「闇」に対しての畏怖が呪力と成り、「怨霊」と化すものと心得よ。
それに―――ぬしが仕組んでおいたモノ、利子をつけて返してくれようぞ・・・
市：これは―――「呪詛返し」・・・やはり、侮れませんね。
「悪」のことをよく知るのは、やはり「悪」でしかない。
嘗て、悪の限りを尽くした玉藻前だからこそ、アレクセイが、次の一手をどう打ってくるのかを、弁えていたのでした。
だから、アレクセイが、イリスやリリア達が、目の前の兵士達に躍起になっている一方で、
尋常ならば目に見えない―――「怨霊」「邪霊」と云った類の霊障によって、更なる追加攻撃の手段を目論んでいたのです。
けれど、そうした奸計は、アレクセイより奸智に長けた、たまもの予測する処と成り、
たまもは、奸計を看破った上に、アレクセイの仕掛けていた「霊」よりも、更なる強い「霊」を呼び込み、術者に返す―――「呪詛返し」を行ったのです。
ですが、相手も然る者・・・
ア：ぅぬうう〜〜味な真似を―――ならば！
イ：あっ？！ リリアさん―――危ない！！
奸計・策略の類では、優位に立てないと思ったのか、ここでアレクセイは、標的を・・・トロイア国の王族であるイリスから、南の評議員であるリリアへと変更したのです。
なぜ―――彼の目的の第一には、エグゼビア大陸を牛耳る為ではなかったのか・・・
だからこそ、弱小国の当時であった、トロイア国の王に取り入り、イリスを除く王族達を、徐々に自分の下僕と化してきたのではなかったのか・・・
それが、なぜ今をして、地球の未来の方向性を決める、「評議員」の一人に、標的の変換をしてきたのか―――・・・
しかし、その異変に、いち早く気付いたイリスが、身を呈して・・・それも、貮漣の「晄剣」を出して、対抗したのです。
リ：イリス―――あんた・・・
イ：大丈夫ですか―――
リ：あ・・・ああ―――
イ：それは良かった・・・。
（それにしても、なんと云う威力―――あの術をまともに喰らうと、流石に無事には・・・・・・っ？！！
こっ―――これは・・・！！）
巧く、一撃目は、「晄剣」によって捌き切り、リリアを護る事が出来ましたが―――
イリスが、剣に異状を感じ、自身が手にしている柄に目を落とすと―――そこには・・・
今の術の衝撃によるモノなのか、亀裂の様な罅が入っているのが、眼に飛び込んできたのです。
そしてそれは―――これから起こる、破綻の前触れでもあったのです。
＝続く＝