リリア達からの、心強い後押しを受け、イリスは、新たなトロイア国の王になる決意を固めました。
ところで・・・お気付きになられたでしょうか。
実は、あの場に、仲間の一人が、欠けていた事を・・・。
リ：あいつも、これから大変だなぁ〜。
他人事ながら、同情しちまうよｗ
市：リリアさん、笑い事では―――
蓮：それより、拙者達の、当初の目的は遂げられたのでござるから、そろそろ帰らねば・・・。
リ：うん・・・そだな―――
あっ、それより、しのはどうしたんだ、しのは。
誰もが、忘れていたわけではありませんでした。
ただ、この旅は、自己責任でもあったがため・・・でしたが、
そもの原因の一つに、リリア達各自は、所属している処が違っていたからなのです。
リリアと蓮也は―――元・オデッセイア国の所属で、現在はテラ国の住人・・・
市子は―――そんな彼らの、監視・お目付け役・・・として、テラ国の所属。
しのとたまもは―――ロマリア共和国所属の、さある「評議員」の「身内」と云う事でした。
とどのつまり、彼ら彼女は、互いが知り、また目的も同じであったがため、一緒に行動していただけに過ぎなかったのです。
その上で、目的もほぼ遂げられたのだから、帰郷をしよう―――と、云う事なのですが、ここで一つの問題が浮上してきたのです。
そう、しのが本来の目的へと動き出し―――だから、その場にはいなかった・・・
そのことを、しのと共に行動をしていた、たまもから諭され・・・
た：・・・あ奴はな、探しておるのじゃ―――あ奴の父の命を奪った、仇敵を・・・
第八十話；未だ掴めぬ手掛かり
リ：そう云えば―――そうだったな・・・あいつやお前が、この大陸に来たの・・・って、結局の処はそうだもんな。
た：まあ・・・そう簡単に見つかるモノでは、ないと判っておったからな・・・。
そう云うお主たちには、色々と世話になりっぱなしじゃったな。
それに、そなたらの目的が、遂げられたのであったらば、早々に、郷へと帰るがよい。
わしらは、もうしばらくこの地に留まり、本懐を遂げさせて貰おうぞ。
しのとたまもの「本懐」―――しのの父、加東段蔵を殺害した、「カイエン」なる者を追い続け、
いつしか、地球の北方の大陸に在る、「トロイア国」へと入国した・・・
しかし、未だに、その仇敵の足取りを掴めないでいる今となっては、しのも焦るばかりとなり、
闇雲に見つけ出そうとして、躍起になっているのも、事情としては判らなくも有りませんでした。
とは云え・・・仲間だと思っている者達の、そうした事情を知ってしまった以上は、
そのまま帰ると云うのは、リリアとしても「善し」とはしない処・・・
だからなのか―――
リ：なに云ってやがんだよ、水臭いｗ
もう私達は、一蓮托生―――仲間が困っているのを見て、見逃す程、私の情は浅くないってよ。
殊更「仲間」を強調し、中々テラ国へと戻ろうとしないリリア―――
けれども、リリアからの云い分も、判ってくるだけに、蓮也に市子は、疑いの眼差しを向けながらも、二の句は告げずに措いたのです。
しかしたまもは、豊富な経験からか、自身が疑っていた事を訊いてきたのです。
た：ふぅ〜〜む・・・どこかウソ臭いのう―――お主が述べると、特に。
本当は、郷へ帰ると、厄介な事を押し付けられるのが面倒だから、帰りとうはないと云うのではないのか。
リ：〜〜るっせいなあ・・・お前には、関係ねいだろうが！
た：（図星か・・・）やれやれ、ウソが吐けぬと云うのも、考えものよのぅ。
だがの、その気持ち・・・有り難く受け取っておくだけに、しておこうぞ。
市：しかし―――玉藻前様！
た：市子殿・・・少しは、しのの気持ちも、判ってやって下さらんか。
あ奴の仇敵は、あ奴自身が討たねばならぬのじゃ。
たまもから、そう諭されると、市子も口を噤むざるを得ませんでした。
仇討ちとは云うけれど、物事はそう単純ではない・・・
仇敵を討てば、その者に連なる者の怨みを買うことになり、結果、悪循環して行く事になる・・・
その事を知り得ていたがため、市子や蓮也は、それ以上、その事に関しては、口を差し挟まないでいたのです。
するとリリアは、そうした事情を、ようやく呑み込んでくれたのか、しのによろしく云ってくれるように、たまもに伝えると、
蓮也と市子を伴って、たまもの下から去って行ったのでした。
その数時間後―――いずこからか戻ってきたしのは・・・
し：ただいま―――あれ？あの人達は・・・
た：帰って貰った―――わしらの事情に、付き合わせてしまうのも、なんじゃからな・・・
し：うん・・・そうだね・・・。
ありがとね、たまちゃん・・・。
た：ふふ―――よせ・・・
ところで、成果の方は、どうであった？
し：・・・うん、もうこの地には、あいつはいないのかもしれない―――
それよりも、たまちゃんの方は・・・
た：わしも、八方手を尽くし、式に探らせておるが・・・
こうなると、やはりあそこへと行ってみるしか、他はないのやも知れんの・・・。
トロイア国中を巡り、なんとかして、「カイエン」の足取りを、掴もうとはしていたのですが、
中々、思うようには、成果は上がらずじまい・・・
それに、たまもの方でも、居住にて、しのの留守を預かるだけではなく、得意としている「陰陽道」を駆使し、
「式神」に捜索を当たらせるなどして、「カイエン」の行方を追っていたのです。
けれど・・・ここまでで、二人が辿り着いた見解とは―――
もう「カイエン」は、トロイア国には留まっておらず、この、エグゼビア大陸の、未開発の土地へと逃げ込んで、
自分達が諦めてくれるのを、伺っているかもしれない・・・と、したのです。
それはそうと―――テラ国への、帰途へと付いているはずの、リリア達と云えば・・・
リ：ぬっふっふ―――ぶぁ〜かめい・・・この私が、「はいそうですか」と云って、素直にテラに戻ると思ったら、大きな間違いなんだってばヨｗｗ
市：・・・とは云え、なんだか少し、心が痛いです―――
リ：お綺麗なんだよ、市子は・・・
なんだったら―――先に帰ってて、ソフィアに云っといてくれればいいんだぜ？
市：それはなりません―――！ あなたを野放しにしていては、いずれ・・・
リ：やっぱ、そいつが本音か―――
市：（！）あっ・・・しまっ―――
リ：まっ、いいんだけどさ・・・ど〜せ、そんなこったろうとは、思っていた事なんだし―――
それにしても、あいつも云ってくれるよな〜「私を野放しにして―――」って、私ゃ、どんだけ「危険人物」なんだよ・・・！
しのとたまもが、仇敵探索の為、拠点として居住として定めている建物より、やや離れた位置にて、
体よく協力を断られたのだから、一旦、その者達とは袂を分かちながらも、今度からは、自分達の判断に基づき、協力をしてやろうとしている、リリア達の姿があったのです。
けれど、その手口と云うモノが、嘗ての仲間を騙すにも似たりだった為、市子の胸の内が痛くなってきたのです。
それならば―――と、云う事で、市子のみをテラへと戻して、自分達はこの地へと留まり、その報告だけはしよう―――と、云う案も出されはしたのですが、
思わずも、本音を漏らしてしまった事に、市子も内心、焦りを隠しきれなかったようです。
しかし―――忍である、しのの捜索能力をしても、その足取りでさえも掴めずにいた「カイエン」・・・
このまま、何の進展もなければ、半永久的に、自分達は、この凍土の上で暮さなければならない・・・
そのことを覚悟していた時―――
一体いつから、自分達のやり取りを聞き届けていたのか・・・この人物が―――
マ：そ〜んな事気にしてたら、この先やってけねいぜいっ―――と☆
リ：あっ？？ 誰かと思ったら―――マキさん・・・一体いつからそこに・・・
マ：ん〜〜と、ね、リリアちゃんが・・・「ぬっふっふ―――ぶぁ〜かめい・・・」と、云ってた辺りからｗ
〜と、まあ、お冗談はさておいてｗ
ぬっふっふ―――おねいサン、おねいサン・・・ちょいと好い話があるんだがねい？ 一口乗っかんない？ｗ
リ：「好い話し」？
マ：実はだねい―――・・・
なんと、侯爵のマキが現れ、リリアの悪巧みの、一部始終を聴いていたのです。
しかも、マキ自身、リリア達に「好い話し」を、持ち込んできた・・・と、云うのですが―――
果たして、マキの性分や、こうしたお話しの流れ上、どこか「リリアの悪巧み」に、似たモノではないだろうか―――と、した、蓮也や市子の予測は、就中、当たっていました。
その予測通り―――マキからの提案を、耳打ちされたリリアは・・・
悪人特有の、薄笑いを浮かべ始めたのです。
その薄笑いを見た、蓮也に市子は、何やら背筋が寒くなるのを、覚えたそうです・・・。
＝続く＝