＜伍＞

 

 

〔商売敵の味と、自分ちの味と―――　何がどう違うのかを知りに　蜆　まで来たものの、

実のところステラにそれは読まれており、その日はひとまず引き上げた美也子さん。

 

その―――翌日・・・今度は三郎さんも一緒についてきたようで・・・・〕

 

 

美：（はぁぁ・・・）し・・・しかし、今まで気が付かなかったけど・・・立派な構えをしているもんだねぇ――・・・

三：ああ、まぁな。　　（っと）こりゃ森野様・・・

 

婀：お待ち申しておりました・・・早速『石楠花（しゃくなげ）の間』に案内いたしましょう。

 

三：へ、へぇ―――

美：あぁ・・・。

 

 

〔そして、仲居頭見習いの婀陀那によって、蜆の部屋の一つ　石楠花（しゃくなげ）の間　まで誘われた二人、

そこで二人の目にしたものとは――――・・・？〕

 

 

ス：どうも―――　待っとりましたでやんすよ・・・

 

美：ところで―――・・・なんで、この女（ひと）まで・・・？

 

お：えっ？！ああ、わたくしはですねぇ、一応―――・・・ここの女将見習いでございまして・・・

　　それで、そのぅ・・・この人に教えてもらってるんでございますのですよ・・・

 

美：女将―――見習いが・・・・ねぇ。

　　ところで、本題に入るんだけどさぁ―――・・・

 

ス：ええ、わかっとりますよ―――・・・婀陀那っち、例のものを、このお三人さんに出して――――

 

婀：かしこまりました――――

 

美：（さっきの・・・・）

　　っつ――――って、なに・・・これ・・・・

 

 

〔そこに出されたのは、なんと『風呂吹き大根』と、染付けのソバ猪口に入った『ほうじ茶』だったのです。

 

でも、それを見るなり・・・美也子さんは驚いてしまったようで―――

それもそのはず、その『風呂吹き』、どう見ても今切り落としたように・・・・・・〕

 

 

美：これ―――・・・って、本当に手がかかってんのかい？

　　まさか・・・・手ェ抜いて、一時間前に切り落としたのを、出してんのじゃあ・・・

 

お：まあっ！なんて失礼な・・・大切なお客様にお出しするものなのに、どうして手を抜かなけりゃならないの？！

 

美：そ―――そうは言うけどさぁ！　じゃあ何で、この大根の角が、さっき切り落としたみたいに、ピーンと立ってんだい？？

 

お：う・・・・し、しょれはぁ〜〜・・・

 

美：それにさぁ、大体角がこんなになってるってこたぁ・・・本当に火が入ってるのかい？

　　よもや、生煮えなんかじゃないんだろうねぇ？？

 

ス：まぁまぁ・・・そんなに角を立てぃでも―――　時を移さず食べるってェのが、客の礼儀・・・ってね。

　　まずはひとくち・・・・

 

　　ああ、それから、蜆（うち）の風呂吹きにゃぁ、タレはござんせん、お好みで生醤油と芥子で・・・

　　それと―――　“煮干し”のほうは、あえてお清ましで、色も味わっていただくってことで、

　　染付けのソバ猪口に供しとりやす・・・。

 

美：（え――・・・？）この・・・ほうじ茶みたいなのが・・・あの煮干し？？

 

　　ま―――・・・まあ、いただくけどさ・・・こんなの、きっと固くて箸なんか―――・・・・

 

 

〔――――が、しかし・・・・〕

 

す・・・・―――

 

は  ら  っ―――・・・・

 

 

美：（えっ―――　え・え・え！！！？

　　は・・・箸を突き刺しただけで・・・？？　か、完璧な火の通りじゃないのさ―――・・・）

 

三：ほほ―――　ん〜〜―――大根の味を引き出す、出しの加減も絶妙そのもの――！

　　これよ、これこそが大根の真の味だよ・・・・んン〜〜〜美味いっ！！（がつ・がっつ）

 

美：おぢさん・・・・（じぃ・・・）

三：あっ・・・

 

 

〔そう、きっと半煮えで、固くてとても箸なんか・・・・と、思われてた大根は、

美也子さんが箸を　突き刺しただけ　で、いとも簡単に割れてしまった・・・。

 

それは、今までの、自分が出していた以上に、柔らかく煮込んでいた証であり、

でも？だとすると―――・・・〕

 

 

お：ホントに―――不思議ナンデスのよね・・・・どうしてこんなになるのか――　が・・・

美：えっ？？（この・・・人も？）

 

婀：ところでのぅ―――　ステラ殿、そろそろ妾達にも教えてもらえぬであろうか？

　　ナゼに、おぬしの作る『風呂吹き』だけが、このようになるのか―――・・・を。

 

美：（は？？）ちょ―――ちょっと？！ど、どういう事なんだい？　それ・・・って。

 

お：いぇね―――・・・・わたくし達がここに入るまでは、そんなにも話題に上らなかったのに・・・・

婀：それが―――　どういうわけか、ステラ殿が作るのに関しては、評判が違うようでしてのぅ―――

　　その理由を―――と、問い詰めておったのじゃが、これが果たして中々・・・・

 

美：（こいつのが―――・・・・？）

 

 

ス：まぁ――――　今日はじっくりと時間もとってあることだし・・・・最期のお清ましのほうもお一つ―――・・・・

 

美：これ―――・・・って、例の頭丸ごとの？

ス：へぃ、頭丸ごとの、一本まんまの。

 

美：・・・・・・・ま、まっ、頂くけど・・・さ。

　　これで、生臭みやエグみがなきゃ、あんた魔法使いさね。

 

―――く ぴ  っ―――

 

 

美：（！！？？）

三：（！！？？）

お：（！！？？）

婀：（！！？？）

 

 

美：な―――・・・なんで？！　こ・・・これが・・・・本当に煮干し？！

お：わ・・・わたくしも、初めて口にしましたけれど・・・

婀：いつもながら・・・・不思議な味よ・・・・のぅ。

 

三：うむ、確かに香りは煮干し―――でも、生臭みも苦味もエグみもなんもない・・・・

　　なのに、ピーンとしたコクがあって・・・・

 

美：し―――　信じられないよ・・・煮干し丸ごと火にかけて、それでこんな上等なほうじ茶並みの出しが・・・・どうして？？

 

ス：ああ―――　そいつは火にはかけないンすよ。

 

 

美：へ？？

三：へ？？

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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