＜弐＞

 

 

〔そして、事後処理も滞りなく終わり、コトの報告をするために、教会に来た、臾魅とナオミ。〕

 

 

バ：ぅん？もう片付いたのか、案外早かったな。

サ：あァ、こっちは、もう少しかかると思ってたのにな。

 

ナ：あ・・・・いえ・・・。

 

バ：うん？どうした・・・？　冴えない返事だな、何かあったのか・・・？

 

マ：おう、どうした、お前達にしては、早かったじゃあないか。

 

ナ：あ・・・元締め、ちょっといいですか・・・。

マ：ん？なんだ―――・・・・

 

ナ：今回の仕手・・・本当に、臾魅とアタシだけだったんですか―――？

 

サ：ナニおかしなこと言ってんだ？ナオ・・・こいつが、他のヤツらに情報を漏らすなど・・・・

 

　　まさか―――　お前、他のもんにとられちまった―――　ッてぇのか？

 

ナ：・・・・・・。（ギュッ――！）

 

バ：誰―――　なんだ？

 

ナ：分かりません―――。

　　が、その前に・・・端末か何か・・・アタシに接続（つな）げられるモノ、ないですかね―――・・・

 

マ：だったなら、私のノートを使いなさい。

 

ナ：ありがとぅ――――・・・・

 

 

カチ――――・・・                                      カチ――――・・・・

ウィイイイ・・・・

 

 

〔この・・・・臾魅とナオミからなされた、余りもの不可解な報告に、焦りを覚えるサヤとバーディー。

 

しかし、ここでナオミが、自身の身に搭載されている『ノヴァ・ハーツ』のメモリに、予め撮っておいた　あるモノ　を見てもらおう・・・と、

シホの、ノート・パソコンを使い、それを見せたのです。

 

すると―――〕

 

 

ナ：（カタ・・・カタカタカタ・・・）（あった―――・・・）

　　これです―――！　アタシと臾魅が、現場に着いた時には、ヤツの姿はなく・・・代わりに、これがこの現場に―――！！

 

サ：（な・・・ッ！！）　こ・・・これは！！

バ：“血”の・・・・“ハング・ド・クロス”（『逆十字』）・・・・（なんて悪趣味な・・・）

 

マ：いや―――・・・そいつは、ちょっと違うな・・・

 

バ：なんだって？　これほどはっきりした『十字架』が―――・・・

 

マ：バーディー、ちゃんと下の方まで見たか・・・？

 

バ：（下――？）　どういうことだ・・・それは・・・

 

マ：いいか、よく見ろ―――・・・。

 

　　この・・・“十字”の縦棒の最後のところ・・・ここのところが、僅かながら、横に跳ね上がっているだろう・・・。

 

臾：あ―――・・・・ホンマや。

 

マ：ゆえに、これは『十字架』ではない。

 

サ：だったらなんなんだ―――？

 

マ：そうだな―――・・・あえて言うとしたなら、『鎌』と言ったところか？

 

バ：（“鎌”・・・だと？？）　ま―――　まさか？！！

サ：ん―――？　どうした？バーディー、お前知ってるのか？

 

バ：いや・・・直接は、よくは知らないんだが・・・

ただ、向こう（米）で、支部局長やってた時に、たった一人だけ、それに該当する者の噂を、耳にしたことがあってな・・・。（チラ・・・）

 

マ：・・・・続けろ・・・。

 

バ：（ふぅ・・・）　そいつは、その身には、余り似つかわしくないものを、得物として使っていたようだ・・・

　　そう・・・別称

デス・スクレイパー

『死神の大鎌』

　　―――と、呼ばれるな・・・。

 

 

〔その画像を見たとき、思わず戦慄がその場に走ったのです―――

なぜなら・・・

 

壁に浮き上がる

血の

逆さ十字

 

それが、そこにあったのだから・・・。

 

でも、ただ一人、それを否定した人物が―――　それは、シホだったのです。

 

それが、どうも、彼女の言（ごん）によると、

『これは、十字の縦棒が横に跳ねているから、“十字架”ではなく、“鎌”である・・・』

と、いうのです。

 

 

そして、今度は、バーディーが、その『鎌』についての反応を・・・

（しかも、そのことを話していいのか、どうか・・・を、目配せでシホにしてみれば・・・“続けろ”とは・・・。）

 

そこで、深呼吸を一つ入れ、バーディーの口から出たこととは・・・

 

“死神の鎌を操る、畏るるべき者”

 

の、存在・・・。

 

しかし―――　それは――――〕

 

 

ナ：え・・・っ？！　それじゃあ・・・バーディーさん、そいつの事を知ってるんじゃ・・・・

バ：いや、私が知っているのは、ここまでだ―――・・・そいつが、誰であるかは、分からない・・・がな。

 

マ：フッ―――・・・・フフフ・・・・成る程な・・・。

サ：お前―――また、ナニを隠してんだ？？

 

マ：―――・・・まあ、よかろう。

　　おい、ナオミ、私宛に来ているメールを開いてみろ。

 

ナ：分かった――――。（カタカタカタ・・・・）

マ：そこの――――　そう、そいつだ・・・

 

ナ：あっ―――！　こ、これは！！

臾：ン〜〜〜――――と、ナニナニ・・・本文が・・・『気をつけろ』だけやてぇ〜〜？！！

サ：（チッ――・・・）ふざけたマネを・・・・

 

マ：だが、『送信者』は、どうなっている―――？

サ：（ん―――？）　ペルソナ・・・・ノン・グラ−タ・・・・

バ：『好ましからざる人物』―――から・・・だと？！！

 

マ：その通りだ・・・。

 

臾：（あへ？）〜〜〜――――ゅうて・・・どゆことですのんや？？？

 

マ：実はな、この二・三日前、欧州の本部から、“特別派遣員”が、こちらに来る・・・・と、いう通達があったのだ。

　　そして、その者は、今日の午後の　『欧州官僚特別便』＜ユーロ・クラット・スペシャル＞　で、この地に降り立ったそうだ・・・・

 

サ：（ぅん？？）　ちょ、ちょっと待て―――？！　今日の午後の便・・・ってことは、もうここにいても、不思議じゃあないじゃないか？？？

 

マ：そうだ―――　だが、その者は、入管すると同時に、行方をくらましたそうだ・・・。

　　そう、機関の者も言っていた・・・その、連絡を受けたのが、この一時間前だ。

 

バ：誰なんだ―――　そいつの名は・・・・

 

マ：聞かなかったほうが―――　知らなかったほうが、いいと思ったのだがな・・・私としては。

　　だが、まぁ・・・ここまで来てしまったのなら、仕方あるまい・・・その者の通り名は・・・

ウイッチ

　　だ・・・。

 

バ：な―――っ！！ナニ？？！！　あ、あの―――？！！

ナ：ど、どうしたんですか？バーディーさん・・・

 

サ：『魔女』・・・そうか・・・とんでもないヤツが、こちらに見舞いに来た―――ってぇのか・・・・

臾：へっ？！！　“とんでもない・・・”って・・・ドン、そいつの事、知ってんのでっか？？

 

サ：あァ・・・噂くらいはな・・・。

　　何でも、そいつの仕事ッぷりは、冷酷非情を極め、相手には、ひとかけらの憐憫も、持ち合わせないそうだ―――・・・。

 

　　成る程な・・・ヤツなら、このくらいの事を、しかねん・・・・

 

マ：ナオミよ・・・お前、始めにそいつを見て、どう思ったね―――？

 

ナ：え・・・あ、ああ、この・・『血の逆さ十字』の事だろ・・・。

　　正直、こんな事をするのは、人間業じゃあないね・・・思わず、総毛立っちまったよ・・・

 

バ：気をつけろよ・・・なんでも、その“ウイッチ”―――・・・味方のヘマをも、赦しちゃくれないそうだぞ・・・

 

ナ：い゛い゛っ？！！　ば・・・バーディーさん、脅かしッこなしですよ・・・？

 

ハ：そのくらい、気を引き締めろということだよ―――！　これ以上、私の仕事を増やされても、かなわんからな！！

ナ：は・・・はァい・・・・。

 

 

〔そして・・・・シホのメールからは、また、畏るるべき者の存在が、明らかに・・・（恐らく、先程の者と、同一なのであろう・・・）

 

その者の二ツ名は――――・・・

 

ウイッチ

 

この・・・冷酷非情を極めた、恐怖の仕事人が、この地に・・・しかも、欧州から、来てしまった―――・・・と、いうのです。〕

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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