第九話 変 貌

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眩しい陽光が目に差込み、朧げながらも目を醒ますアダナ

何一つとして変わりのない光景

そこには普段通りの日常があったのです。

そう・・・・あの時が来るまでは・・・

（すっかり眠気を妨げられ、眠い目をこすりながら時計を見るアダナ）

ア：ん・・・・・・ん゛？！　あ゛〜〜〜っ！！

　　し・・・しぃまったぁ・・・大遅刻じゃんかよぅ！　　ど、どうしよ〜〜、まぁたヱルムのヤツにどやされっぞ・・・・。

　　

（はっっ！）こっ・・・こうしちゃあおれん！！

（急ぎハンターの服に仕替え、台所に向かうアダナ・・・・）

エ：あっ、お早うございます、アダナ様。

ア：あぁん・・・もぅ、どうしよ・・・・。　あっ！　エリア、ちゃんと起こしといてくれよぅ・・・。

エ：なに言ってるんですか、アダナ様。　私が起こしに言った時・・・・。

　　　“う゛っ・・・・う゛〜〜ん・・・・あともう十分・・・！”

　　って言ってらしたじゃあないですか・・・。

ア：あ゛っ？　い゛っ？　う゛っ？　え゛っ？？　　・・・・しょっかぁ・・・・ごめんエリア、お前が懸命になって起こしてくれてたのになぁ・・・。

　　ぅわ゛っ！　もうこんな時間かよ・・・・。　　もぅいいや・・・五分遅れようが、一時間遅れようが同じ事だ・・・・。

エ：こちらこそ申し訳ありません・・・。　私ももう少し無理して起こしていれば・・・。

ア：いや・・・いいんだよ、エリア。　　お前が責任感じるこたぁないんだ・・・。

　　（それより・・・コエぇ〜〜のはヱルムのヤツだな・・・こりゃ鞭たたき百は間違いねぇだろ・・・・）　（はぐっ・・・）

エ：アダナ様・・・。　では、もう少ししたらお片付け終わりますので、久しぶりに私と一緒に行きませんか？

ア：そうだな、そうすっか・・・。

（自分が慕う者と、一分一秒でも一緒にいられる・・・・それだけでもエリアは十分倖せなようです。

ところが、二人が『ギルド』についてまもなく、事態の急変に気付くのです。）

ア：（うんっ？！）・・・・どうしちまったんだ？　こいつは・・・・

（ここが）厳戒態勢のＢになっているじゃあないか？？！

　　一体何が・・・。

　　あっ！　おい！　ちょっと！！　　こりゃあ一体何があったんだ？？！

ハ：あっ・・・あぁ、なんでもここに化け物が現れたんだとよ！！

ア：あぁ？　化け物・・・・って、そいつはジョカりんのことじゃあないのか？？

ハ：バッ・・・・バカいえ！！　あの人なんかじゃあねぇよ！　別の何かが現れたんだよ！！

ア：（え・・・っ）ど・・・どこへ？

（そう・・・・ここの一体どこに“厳戒態勢Ｂ”までになるような化け物が現れたというのでしょう・・・・。

ここには並大抵の化け物は近寄れないはず、ジョカリーヌがここを創設して以来、破られた事のない結界がどうして・・・・？

そういう奇妙な疑問に駆られながらも、現場に近付くにつれ、またも奇妙な事を耳にするのです。）

ハ：なぁ・・・おぃ、何でもここに入り込んできたのは、ハンターの格好してたみたいだぜ？？

（なんと・・・・侵入者は、ハンターの格好を模しているものだというのです。

その事実に行き当たり、とある嫌な事実がアダナの脳裏をよぎるのです。）

ア：まっ・・・・まさか・・・・あいつが？？

　い、いや・・・そんなことはない、そんなの・・・思い過ごしに決まっている！！

エ：あの・・・アダナ様。 ア：うん？　どうした？　エリア。

エ：あの・・・私、先にジョカリーヌ様のところへ行ってきてみます。

ア：あ・・・・あぁ、そうだな、そうしてくれ。　じゃ、頼んだぞ！！

エ：はいっ！！

（どうやらエリア、この事態の収集のため、ジョカリーヌのところへ指示を仰ぎに向かうようです。

ですが・・・・彼女、別の思惑もあった・・・・・ようです。）

（そして、今回の事の発端は、ここの２９Ｆにある、ミッションを受ける場所にて起こったようなのです。

一人のハンターを取り巻くようにして、身構えるハンター数人と、職員達。

まさに・・・・一触即発・・・・といった状況の下で、アダナは見てしまったのです・・・・。

友の・・・・・変わり果てた姿を・・・・。）

ア：どこだ・・・・（ぅんっ？！）あっ、いた・・・・あぁ・・・・あれは・・・！！

（そう・・・見覚えのある紫色の長髪、紅の瞳、そして・・・・鞭。

その者こそ、誰あろう、あのヱルムだったのです。

そして・・・・最悪の事態に・・・・自分の不安は見事的中してしまったのです・・・・。）

ア：（そ、そんな・・・・くっ！）　おぃ、ちょっとそこ・・・・通してくれ。

ハ：あっ！　アルディナ！　　　危ないぞ・・・・どこへいく！！

ヱ：えっ・・・？ 　アルディナ・・・？　　あ・・・ッ、アダナさん！（ほろ・・・（ヱルム思わず落泪））

ア：（ヱルム・・・）

　おぃ、一体なんだってんだ？　自分達の仲間を取り囲んだりして・・・・。

ここはいつからそんな風になっちまったんだ？　ぇえ？！

ハ：なッ・・・、バカ！　そいつをよく見ろ！

　そいつはエルミナールじゃあない！　ヴァンパイアなんだぞ？！

（そう、彼女の口許は、何故かしら朱に染まり、その口からは鋭い犬歯が二本・・・。

紛う事なき吸血鬼“ヴァンパイア”がそこにいたのです・・・・。）

ア：なぁ・・・・お前・・・・ヱルム・・・・だよなぁ。

ヱ：ご免なさい・・・・・ご免なさい・・・・・。（ポロポロ・・・）

ア：おい、しっかりしとくれよ、ただ泣いて謝ってるだけじゃわかんないだろ？

ヱ：ご免なさい・・・・・、じ、実は・・・・。

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