第九話；死合い当日

 

＜一＞

 

 

〔自分の流派とは異なる流派との仕合い―――いわゆるところの『他流試合』・・・

その当日の日となり、両者の間では、さぞかし闘気を高ぶらせている――――

もの、と、そう思われるのですが・・・〕

 

小：（清秀・・・今朝の稽古は中止―――って言ってたけれど・・・

　　正直言って近づけなかった・・・

　　だって―――あんなにも闘気を、剣気を出している清秀は初めてだから・・・

　　それに、無理して稽古をつけてもらって、あたしを―――・・・）

　　清秀・・・なんだってこんなに――――

 

 

〔こちらは白雉高の橋川小夜、自分の剣の師が、他流派と対決するのを聞いて、居ても立ってもいられなくなり、

その当日には自分もその試合に立ち合わせてほしい――――・・・と、懇願してしまったのです。

 

しかも、この仕合いの裏の背景には、現時点から遡る事一週間も前―――

剣道の県大会・決勝において、自分を上回るハイ・レベルの者に敗北を喫した―――・・・

 

確かに、自分は周囲りの者達のとは違う・・・実戦に近い『示現流』を修めている、だから敗けを拾うはずなどない―――

そう、多寡を括っていた・・・事実、準決勝までは　向かうところ敵無し　の状態だったのに、

その決勝の相手は、明らかに今までの者とは違っていた・・・・

 

そう―――今までの対戦相手達とは明らかに・・・

 

町で教えている“道場剣法”や、自分の修めている　実戦“的”　なものなどではなく・・・

それはまさに　実戦　そのもの―――・・・

 

小夜は見た・・・・剣道防具の『面』より、覘いて見えた対戦相手の表情・・・・

口は不敵なまでの笑みをたたえているのに―――そのまなざしは鬼気迫るもの・・・・

 

今までは、自分が対戦相手達に与えていた剣気＜プレッシャー＞を、今度は自分が味わう事となった・・・・

途端―――まるで自分の気が萎縮してしまったのを感じてしまった・・・

と、同時に、全身に迸（ほとばし）るあの感覚・・・・

 

そう―――あのとき、小夜は　斬られた　のを実感してしまったのです。

 

 

そして、その日のあったことを師に話してみた――――

しかし・・・・師は、清秀は余りそのことに関して深くは触れなかったのです。

 

まあ―――それは、彼自身『いい薬になった』程度の事にしか感じていなかったのだろうが・・・

それもそうは行かなくなった背景には、その後日に自分の愛弟子が体験してしまったあること―――

“ある者”に、暴漢たちから助けてもらったということ―――・・・それなのですが。

 

実は、今回の仕合いの相手こそ、その愛弟子を助けてもらった者なのです。

 

 

しかし、それでは、まるで恩を仇で返すのでは・・・？　と、思ってしまうのですが―――

ところが、これまた不思議な　縁　のあるもので、彼自身この町で燻（くすぶ）っていたというのも、

八年前という過去に、この同じ存在の者に敗北を喫していたからなのです。〕

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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