＜三＞

 

 

〔婀娜奈ほどの武の練達の持ち主にボールをぶつけた・・・そのことにジルも『ナゼに―――』と、思ってしまうのですが、

今はとりあえず保健室へと直行したようでございます。〕

 

 

慈：はぁ〜〜っ・・・一時はど〜〜なることかと。

　　でも、師範も言いますよね、『受け損なった』―――って。

 

綺：・・・いや―――あれはワシが故意にぶつけたのだ。

慈：はあ゛？？　なんでまた―――

 

綺：その前に・・・おい―――いつまでそうしているつもりだ・・・

婀：てへ♡　バレちゃった　・・・

 

慈：あ゛・・・って、二人とも芝居ですかぁ？？！

婀：いや―――私はマヂだったんよ・・・ジルちゃん。

 

綺：この阿呆が・・・ナゼにのこのこと、人の集まる場所に出てきおった、

　　今日は　死合い　の当日だろうが―――・・・

慈：そぉうですよう―――今日は、青木清秀って男の人と闘りあうんでしょ？

　　なのにどうして―――

 

　　それに・・・師範も“死合い”だ、なんて・・・言い過ぎじゃあないんです？？

 

綺：（フ・・・）莫迦めが―――

慈：はあ？？

 

 

〔そこで語られた真実とは、愉しげに生徒達とじゃれあっている、

本日の“死合い”の当事者を戒めるために、故意にボールをぶつけたとした綺璃惠なのでした。

 

しかも―――婀娜奈よろしく、彼女ものびたフリをしていたようで・・・

 

この両者の芝居にまんまと乗せられた象（かたち）のジル―――・・・

 

ですが、そこにはもう一つの思惑―――『どうして死合いの当日に、雑念の多い群集の中に出てくるのか』・・・と、いう、

戒めもそこにはあったのですが・・・・〕

 

 

婀：だって〜〜―――今日敗れちゃって、明日がないかもしれないのに・・・

　　だったとしたら、今やっときたいことをやっとかないと、後悔することになるじゃない？

 

慈：（え・・・）ちよっ――――やだなぁ〜〜〜

　　婀娜奈さんも、『明日がないかもしれない』――――って、縁起でもない・・・

 

綺：どうも判っておらんようだな―――

　　今、こやつがここに来ておる事自体が考えられんのだ―――

 

慈：（え・・・っ）どうして――――

 

 

綺：今日は『死合い当日』、いうなれば殺気を漲（みなぎ）らせても不思議ではない日だ。

　　ひと昔前なら、その者と眼を合わす事―――況してや、触れる事すら“忌み”であるのに・・・な。

慈：じ・・・じゃあ―――と、いうことは・・・

 

綺：師範代―――お前、今こやつの身からは殺気が感じ取れるか？

慈：（あ・・・）い―――いえ・・・

 

綺：だからこそ―――だ。

　　だからあのとき、何気なしにはなったワシのボールに、なんら反応することなく、マヂにぶつかったこやつがおった―――・・・

慈：あ―――・・・

 

綺：・・・どうやら、ようやく判ったようだな――――

　　もうよい、お前はいったん下がれ、あとこやつには言っておくことが二・三あるからな。

慈：・・・・はい―――

 

 

〔そう・・・それこそ、ひと昔前では考えられないことだった―――

その名称の通り、『死合い』とは、明日の己の生を賭けて太刀合うことであり――――

敗北ければ即“死”がそこにはある・・・

だからこそ〜〜――――なのに、婀娜奈は自らその禁忌を犯し、群衆と交じり合おうとしていた、

それも『悔いの残さぬように』――――と・・・

 

その彼女の弁に、一瞬何を感じたか、綺璃惠はジルにその場から席を外すように説いたのです。

そう―――・・・これから、あることを確かめるために・・・・〕

 

 

綺：・・・なあ、黒江崎―――お前、よもやとは思うが・・・

婀：は？　な、なんですか―――

 

綺：・・・あの坊やに、わざと敗けるのではなかろうな・・・

婀：な―――なんですかぁ？？　どうして私がそんなことを・・・・

 

綺：・・・いや、悪かったな、ふとそういう気がしただけだ、他意はない。

婀：・・・イヤですよ？本当に―――

 

 

〔ケド、そうはいったものの・・・ほんの一瞬、見透かされたような気がした―――

そう、婀娜奈は思うのでした。〕

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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