＜�\＞

 

 

（それから―――時は瞬く間に流れ、二週間の後・・・）

 

 

ジ：ふぅむ――――

婀：これは、Ｊｏｋａ殿、おはようにございます―――。

 

ジ：うん？うむ――――。

婀：あの・・・いかがなされたので？

 

ジ：いや、詮なきことにゃすが・・・もう、約束の二週間が来るのだにゃ〜〜。

婀：なんと・・・そうでありましたか・・・。　いや、それにしても、だいぶその喋り方は、板についてきた・・・と、思うておったのですが・・・。

 

ジ：なんと・・・そうでありんしたか。　いやはや、この口癖も、慣れてみれば、抵抗感のない、実に可愛らしいものではありますかな。

婀：然様で―――まことに惜しい・・・ですな。

 

ジ：あ――――っ！言ったにゃそね〜？

婀：（ぷ・・・っ）それそれ・・・

 

ジ・婀：あ――――っはっはっは！

 

 

ジ：・・・ところで、おひぃさんは、どこに行ったのですかなぁ。

婀：ああ・・・姐上でしたら、コみゅ殿と、乃亜殿と、お使いに出ておる次第でございまするが？

 

ジ：ふぅむ・・・では、今をおいて、時機（とき）はないと見ゆるか・・・

婀：そうですか・・・何か、名残惜しい気はいたしますが・・・

 

ジ：まぁ、妾は、妾なりの我儘が出来たことで、満足はしておりまするよ・・・では・・・。（ヴァゥゥ・・・ン・・）

婀：それでは、また、気が向いたときには、こちらに赴いてみて下され・・・

 

ジ：ふふ・・・承知、承知・・・。

 

 

（そして―――次元転送の穴より、自世界に帰ろうか・・・・と、まさに、穴に脚を入れようとしたその時！）

 

 

サ：たっ―――大変だ！！

 

ジ：むっ？！（シュゥゥ・・・ン）

婀：いかがしたのじゃ、サヤ殿。

 

サ：あっ、ああ―――よかった、婀陀那に・・・Ｊｏｋａ、あんた達が一緒で・・・

 

婀：む―――何か・・・あったのですか・・・？

 

サ：ああ―――おちびちゃんと、おひぃのヤツがな―――

 

婀：な、何？姐上が？？

 

サ：ああ、とにかく、お稲荷さんに来てくれ―――！

 

 

（そう―――そこへ・・・ギルドへ、息せきりながら駆け込んできた者は、

狩り手の一員でもあり、この、ギルドの職員の一人でもある、サヤだったのです。

 

しかし、そのサヤの言うには、どうやら、一緒にお使いに出ていた、おひぃさんと、コみゅ・乃亜ちゃん達に、一大事があった・・・とのこと、

その事に色をなし、現場の『最上稲荷』に来てみれば――――）

 

 

婀：姐上――――姐上――――姐上はどこに・・・（ハ・・・ッ）あ、姐・・・・上・・・。（ガク・・・）

 

 

（そう・・・そこには既に、日頃から、―――姐上―――と、呼んでいる、女性の姿はなく・・・

ただ・・・人形のように、横たわっていた、おひぃさんの姿が・・・・確認されたわけなのです。

 

そして、婀陀那は、素早く彼女の傍に駆け寄り―――何かの間違いではないか―――と、確認のために、体を揺り動かしては見るものの・・・）

 

 

婀：姐上―――姐上―――！　お気を確かに・・・妾です・・・婀陀那ですぞ―――！！！　姐上・・・姐上ぇ！！

 

サ：ムダだよ・・・婀陀那・・・さっき、オレも、何かの間違いか・・・と、思って、生体反応を調べてみたんだけど・・・

　　残念だが・・・・何一つ反応しやしない・・・・

 

婀：何をバカな―――先程まで、元気に笑っておられたお方が・・・どうしてこういぅ・・・・お主・・・驍様・・・

　　なぜ・・・そなたがここに・・・

 

ス：・・・・すまない・・・婀陀那っち・・・ワシがついておきながら・・・

コ：みゅぅぅ・・・（ぐし・・・）

乃：・・・みぅぅ・・・。（ぽろぽろ・・・）

 

婀：そ、それに・・・コみゅ殿・・・乃亜殿まで・・・う、ウソ・・・であろ・・・う？

 

サ：いや―――残念だが・・・その時、現場に居合わせた、こいつ等の証言は、皆一致している・・・

 

“何者かの影と・・・おひぃの影が一緒になったとき・・・

おひぃは力なく、その場に倒れこみ・・・

その後、何をしようが目覚めることはない・・・”

 

サ：そういう―――存在になってしまった―――ってな・・・。

 

婀：（ッっ―――く！）信じぬ！妾は・・・信じぬぞ！！

 

 

（そこに横たわる―――まるで、骸のような存在に―――その事を、享受しきれぬ婀陀那は、またも意外なる存在―――ステラの存在を目にしたのです。

そして、彼の側には、なぜか、泣いているここ（最上稲荷）の主・・・コみゅと、乃亜の存在が・・・・

 

その表情に・・・・つい過（よ）ぎってしまう、いやな予感・・・・しかし、その予感さえも振り払おうとする婀陀那・・・

 

しかし――――ここで、一緒についてきていた、ジョカリーヌ様が、おひぃさんの側に寄り、彼女なりに調べたようです・・・

ところが・・・）

 

 

ジ：（スッ・・・スッ・・・スッ・・・・・）（ふぅむ・・・脈拍も、呼気も、その総てが閉じておる・・・それに・・・生気のほうも、もはや・・・）

　　確かに・・・サヤ殿の言っておることは、正しくはある―――

 

婀：（ナ・ナニ―――）ジ、ジョカリーヌ殿！そなたまで！！

 

ス：（ナニ・・・？）

サ：（なんっ・・・だって？）

コ：（み、みゅ？）

乃：（・・・・ジョカリーヌ・・・）

 

ジ：（ジロ・・・）ふっ・・・まあよいわ。　じゃが、妾をして、言い換えさせてもらえるなら、このお方は“死”してはおらぬ。

 

婀：（う・・・っ・・・）　・・・・・な、なんと、それは真か？

 

ジ：うむ・・・じゃが・・・魂を抜き取られておる、という存在には変わりはない。

　　ゆえに、肉体がそういう状態になっておるまでの事・・・。

 

婀：（ほっ・・・）　そ、そうでしたか・・・あぁ―――よかった・・・（ホロ・・・・）

 

ジ：・・・・が、未だ予断は赦されぬ、何しろ魂を抜かれておいでなのじゃからな・・・このままでは、非常に危険すぎる・・・

　　どれ・・・・ここは妾が・・・（カリ・・・・ツィ――――）

 

サ：（んな・・・こいつ、自分の指を喰い破って・・・）

ス：（こ、これは・・・・）

コ：（何か・・・の、魔法陣？）

乃：（・・・・いのちの、ひじゅつ・・・・）

 

 

（ジョカリーヌ様が、彼女なりに調べ上げた結果は、おひぃさんは、魔なる者に、魂を持ち去られたとの事、

それゆえに、肉体は仮死状態に陥り・・・脈も、呼吸もしていない・・・と、言う事だったのです。

 

しかし、その際に、つい、思わず婀陀那が、口を滑らせた、あるワードに、ジョカリーヌ様は、一時　むっ　とされたのですが・・・

おひぃさんを・・・彼女を、親友以上に思っている、婀陀那を前に、大事の前の小事よ・・・と、それは捨て置いたようです。

 

そして、早々に手を打てば何とかなる・・・との話を聞き、ほっとするあまり、落涙する婀陀那が・・・

 

そこで、ジョカリーヌ様が、とった手段・・・とは、御ン自らの指を喰い破って、魔方陣を形成させた事・・・

しかし、それは・・・乃亜ちゃんのいっていた通り、――命の秘術〔ライフリング・リサイクル〕――の、超高等魔術だったのです。

そして・・・）

 

 

ふわ・・・・                ぽうっ

 

 

お：・・・・・。（トク・・・トク・・ン・・・）

 

婀：（う・・・ん？）　あ、姐上のお顔が・・・微かに赤みを帯びられて・・（ス・・・・）

　　そ・・・それに！脈のほうも！！　こ、これは！！？

 

ジ：・・・何も、そう、不思議がられる事ではない。

　　一時的な処置にせよ、今、この場に漂う素魂を召喚し、この者の、体内に取り入れたまでの事・・・

 

ス：んな・・・す、素魂・・って・・・

 

ジ：・・・フフ―――心配されずとも、実害のないよう、制限はさせてもらっておる。

 

　　確かに、素魂とは、何者かの霊魂であって、その者自身ではない・・・

されど、そのままにしておいたのであっては、真に、この者の魂を取り戻した、としても、

肉体の機能を失ったままであり、本末転倒になりかねん。

 

ゆえに、それは、体の動作機能をさせない代わりに、基本的機能のみ・・・つまりは、呼吸や、脈動などを動かさせているのじゃよ。

 

乃：・・・・それゆえの、さきほどの、あの、じゅつしき・・・・。

 

ジ：（フッ・・・）　然様―――、どうやら、そこの小さいお子の方が、よくご理解できておるようじゃ・・・

 

乃：・・・・・ありがとう・・・・。

 

 

 

 

 

 

 

 

＞＞