＜十一＞

 

バ：（それにしても―――　ナオミ・・・どうしてお前が、こんな体に・・・）（ペタ・・・）

　　ん―――？　おや・・・こ、これは？！！

 

サ：どうしたんだ―――　バーディー

バ：あ、いや―――　それより、こいつをちょっと触ってみてくれ・・・

 

サ：あァ・・・。　　で、コレが、どうかしたのか？

バ：お前―――　気付かないのか？　今のナオミは、いわば、機械のようなものなのだろう？

　　それが・・・どうして、こうも生温かい・・・

 

サ：ふぅん・・・確かにな。

　　ロボットや、アンドロイドの類は、血液が流れていないのが、通説・・・だからな。

 

　　だが―――　今のこいつには、ナマの温かみがある・・・

 

バ：だろう―――？

 

 

Ｒ：どうか―――したんですか？　お二人・・・

 

バ：え？あ・・・あぁ・・・

サ：なぁに、ただ、こいつが―――

 

Ｒ：（ふ・・・）まるで・・・生きている―――　ようだ・・・と？

サ：（ピク）　・・・・・あぁ。

 

Ｒ：それは簡単なことですよ・・・言葉通り、その人は、“生きて”いますから。

 

バ：ええっ？！　でも―――　それじゃあナゼ、ナオミに、端末とかがつなげられるんだ？？

 

Ｌ：それこそが―――　＝ノヴァ・ハーツ＝　最大の特徴・・・そう、開発者の方に、伺っていますから。

 

バ：開発・・・者・・・？！

 

Ｒ：そぅ―――（にっ）

ロンベルト＝ヴェダ＝ゼルゲンハイム

　　それが、このシステムの開発者の名前・・・・

 

Ｌ：そして―――　ノヴァ・ハーツは、別名『活きている機械』。

　　搭載されている、本人に取り憑く・・・と、言った意味合いではなく、完全に並立して存在するものでもある・・・

　　と、そう聞き及んでいます。

 

Ｒ：そして、この“タイプ�U”は、あらゆる武器を実装している・・・いわば『戦闘マシーン』のようなもの・・・

 

サ：武器を・・・・実装？？

 

Ｒ：はい。

　その右腕は、剣や銃・・・はてまたは、粒子砲といった、その場の状況に応じて、あらゆる武器を選択・・・行使可能となっています。

 

バ：（―――そういえばあの時―――）　それじゃあ・・・やはり、あれは、私の見間違えなんかじゃあ・・・

 

Ｌ：が――――

バ：（えっ？！！）

 

Ｌ：現在までのところ・・・“左”のリンクのほうは、確認が取れていません・・・・。

 

マ：（――左――・・・）

婀：（魔銃・・・＝ストラディ・バリウス＝・・・・か）

Ｊ：（ま・・・不幸中の幸いだった・・・かも、ね。）

 

 

〔そして、バーディーが、痛ましい姿に成り果てた、ナオミの体に触れた時・・・

またも奇妙な事実が判明したのです。

 

それは―――　機械のように、冷たい感覚ではなく、まさに“生きている”という温かみがあったのだから・・・

 

でも、ユーリア主任と、ケイトさんの言うには、彼女は生きた機械であり、

あらゆる状況下に応じて、その身を変形できる、戦闘マシーンだとも言いおいたのです。

 

そして―――　これから、そのことを、実証するようです・・・。〕

 

 

Ｒ：――――と、いうことで・・・主任。

Ｌ：えぇ―――　火器の、総チェックを行います。

　　と、いうことですので・・・この辺りで、どこか人に害が及ばない処―――　って、あります？

 

サ：え？あぁ―――　そうだなぁ・・・

Ｊ：だったら―――　うってつけの場所、教えてあげるにょ？

 

 

〔その場所―――とは、そう・・・以前にも、全員で猛特訓をしたことのある・・・この、場所・・・〕

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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