＜漆＞

 

ア：（誰なんだ・・・・真祖のこいつにこんな事をしてくれやがったのは・・・普通の奴じゃあないようだが・・・・

　　（はっ！！）まさか―――・・・この一件に不死者が一枚かんでいたとしたら・・・・）（ジロ・・・）

 

サ：ぅん？！　なんだ・・・・オレなんか見たりして・・・・

 

ア：なぁ・・・正直に話してくれないか、こいつにここまでの事をしてくれた奴の事を。

 

サ：・・・・しらねぇな、あんた、まさか、オレの事を―――・・・

 

ア：いや・・・別に、疑ってかかっているわけじゃあない。

　　ただ――――・・・こいつも、あんたと似たようなもんだから、何か知ってやしないかと思ってね。

 

マ：あなた―――・・・まさか、今回のこの一件に、不死者が関与しているものと？

 

ア：あぁ―――　そうさ、あんた達も気付いての通り、こいつ―――・・・ヱルムは　ヴァンパイアの真祖　なんだ・・・。

　　それが・・・・どうして、こうも簡単に相手に篭絡されちまったのか・・・・

 

バ：成る程―――・・・つまり、これだけの事をしでかすとなると、それなりの魔力を備えてなくてはならない・・・・と、

　　（ふぅむ―――・・・）なァ・・・・シホ。

 

マ：ふむう・・・・確かに、こんな事が出来るのを、私は一人知っている―――・・・

 

ア：な・・・・なんだって？！！　そ、そいつは一体？？

 

マ：―――・・・・が、今、そいつは動くに動けないているはずなのだがなァ・・・・。

お：それは―――・・・どういう事なんです？

 

マ：ふ・・・何しろそいつはシホ・・・・・いや、私に過去において敗北を喫し、封ぜられた存在だからね。

　　だが・・・・その封は、内側――――　つまりは、自分自身では破られないようになっているのだよ。

 

ア：（どうも気になるな―――・・・）じゃあ、すまないけど、その封印にある場所を、見せてもらえないだろうか？

 

マ：ああ、かまわないよ。

　　それじゃあ―――・・・おひぃさんに婀陀那さん、あなた達にも来て頂こう。

 

お：――――はい。

婀：うむ・・・・。

 

 

臾：なぁなぁ―――　うちらは？

 

マ：いや―――・・・お前達はこなくていい。

　　それから・・・・Ｊｏｋａさま。

 

Ｊ：ＯＫ、わかってるにョ。

 

 

マ：それでは・・・・いくとしようかね。

 

婀：では・・・・ＪＯｋａさま、呉々も・・・。

Ｊ：はいはい・・・わかってるよ、それより―――・・・婀陀那、あなたもね・・・。

 

婀：は―――・・・・心得ておりますよ・・・・では。

 

 

バ：なぁ―――・・・シホ、私もどうだろう？

マ：確かに―――・・・人員は多いに越した事はないが・・・何、心配する事はありはせんよ。

　　あのお二人だけで十分だ、それに・・・・あのアルディナとかいうのも・・・・な。

 

バ：なぁ・・・あいつも――――・・・なんだろう？

マ：おそらくは―――な。

だが、奇妙なのは、それであるにもかかわらず、あのヱルムとかいうのにしても、あの時以前は普通どおりだった・・・・

似てはいるが、全くの別物と考えていたほうがいいだろうな―――・・・。

 

 

ア：おい―――！！　行くんだったら、さっさと行こうぜ―――！？

 

マ：・・・・とにかく、サポートのほう・・・頼んだぞ。

バ：うむ―――・・・。

 

 

〔そこでは―――・・・“ココロ”を奪われ、真の吸血鬼に覚醒してしまったヱルムをどうするか―――・・・の対策と、

彼女をそんな風にしてしまった存在を検（あらた）めるために、シホさんが、かつて封印した存在とを照らし合わせるために、

その場所まで案内するようなのです。〕

 

 

ア：なぁ―――・・・あんた、先程・・・仲間の一人と何を話していたんだい？

マ：ナニ―――　後々の事を・・・な、アレから色々あるだろうし・・・・まあ、いわゆるところの予防策といったところだよ。

 

 

お：あら―――・・・・？　ひょっとして、ここが―――？？

婀：何かの祠のようですなぁ・・・。

 

マ：とりあえず、中に入ってみよう・・・・。

 

 

〔そして、そこは―――・・・かの城跡から、南に下る事３ｋｍの地点にある、祠だったのです。

そこで、中に入って、封印の状態を確かめる一行――――・・・・〕

 

 

ア：ふぅぅ〜〜〜ん・・・中はどうもなってないように見えるけどねぇ・・・。

マ：ふぅん・・・どうやら、取り越し苦労みたいだったようだ・・・な。

婀：・・・・・。（ぅん？　姐・・・・上？？）

 

お：（・・・・おかしいわ―――・・・この封印石、どこか、こう・・・・石の配置とかが、おかしくない？）

 

マ：どうやら違ったようだ、引き上げて別の対策を練ろう―――・・・・

 

お：待ってください―――・・・。

 

マ：ぅん？どうしたんだね、おひぃさん。

 

お：まだ・・・戻るには早すぎると思います。

 

ア：だけど、ここは違うってんだろう？　だったなら、ここにいる必要なんてないじゃ―――・・・

 

お：果たして――――　そうでしょうか？？

 

ア：えっ―――・・・？？

 

 

お：ねぇ、婀陀那ちゃん・・・ちょっと手伝っていただけない？

婀：よろしいですとも―――・・・それで、ナニをなさればよろしいか。

 

お：そうね・・・でしたら、とりあえずは、ここの石をここと取り替えて―――・・・

 

ア：ちょ―――　ちょっと待てって？？　そ・・・そんなことしちゃ封印が破られるんじゃ・・・・

 

マ：いや、やってみる価値はありそうだな、疑わしいと思った事象は、即座に行動に移すべきだよ・・・特にこういう場合は・・・ね。

 

―――ゴ・・・・ト・・・・―――

 

婀：これで・・・よし・・・。

　　（はっ！！）　こっ・・・・これは！！

 

お：（やはり―――！！）

 

マ：（むむぅ―――・・・）

 

ア：な―――・・・なんてこった・・・もう既に破られちまった後だなんて―――！！

 

 

〔婀陀那とおひぃさんが、この封印石の石の配置換えを行ったところ・・・今までの状況とは一変してしまったのです。

 

それは、先程まで普通に見えていた光景とは違う、別の光景・・・・。

粉々に砕かれた封印石がそこにはあったからなのです。

 

そう―――・・・つまるところ、彼女達は、内部からではなく、外部からの侵入者により、破壊されていた封印を、何者か・・・・

おそらく、その外部からの侵入者の幻術によって、欺かれていたのです。〕

 

 

婀：ぐ・・・ぐむうぅ〜〜〜な、なんという・・・この妾まで謀（たばか）られておったとは――――・・・

マ：それは、私とて同じことだよ・・・低級神！

お：（婀陀那ちゃん・・・・）（キュ・・・）

 

ア：・・・・ところでよう、一つ聞きたいことがあるんだが―――・・・

 

マ：ここに・・・・封ぜられていた者の存在だろう、アルディナさん・・・。

 

ア：あぁ―――・・・。

 

マ：（ふぅ・・・）なるべく・・・この予測は、当たっては欲しくはなかったのだが・・・まあ仕方がないだろう・・・

 

お：どういう・・・ことなのです？

 

マ：・・・・ここに封印されていた者の正体とは――――・・・・

 

―――ゴク・・・・リ―――

 

マ：それは・・・・

 

 

〔かつて、その者をこの場所に封印した、シホ＝マクドガルの口から語られた、その正体とは・・・・

 

その事実を知るに当たり、祠内は、一種異様な空気が流れたのです。〕

 

 

マ：・・・・あなたと同じ存在だよ、アルディナさん・・・・。

 

ア：（え―――・・・？）　な、なんだって―――！？？

 

お：（えっ？？）

婀（う・・・ん？）

 

ア：そ―――・・・それじゃあ・・・・ここには・・・

 

マ：そう―――・・・別名“死せる賢者”と呼ばれる　リッチー　が封ぜられていたのだよ。

 

ア：そうか―――そういうことだったのか！！　なら・・・あいつが、ああなったのにも納得がいく・・・！！

 

 

お：あの・・・どういう事なのですか？

 

婀：つまり―――　ヱルミナール殿を襲った不埒者は、あの方より数段強力な魔力を持つ者だった―――・・・

　　と、こういうことでありますよ・・・それでよろしいな、ソロン殿。

 

マ：うむ・・・だか、とにもかくにも、ここがこうなってしまった以上、一刻も早く手を打たなければいかんな。

 

 

〔そう・・・・ヱルムを襲った者こそ、自分と同じ存在の『リッチー』である事を知るにいたり、愕然としてしまうアダナ・・・・。

 

しかし、そこに留まっていても、何の物事の解決になっていないので、街中のギルドの社屋に引き上げたのです。〕

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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