＜第百二十章；盛者必衰の理＞

≪一節；公爵復活≫

〔今回のジュウテツ攻略の折、パライソの頼みの綱として加勢してきた援軍の将は、儚くも魔将キュクノスの前に敗地に塗（まみ）れてしまいました。

しかし―――その時を持ってある保険が発動・・・

その保険の中味も、遠い過去の記憶の果てに風化した・・・と、思われた、ある人物だったのです。

しかも、その人物は強力でした・・・。

いや―――強力と云うには、余り過ぎるほど強力だったのです。

それと云うのも、イセリアやセシル・・・そしてリリア達三人が束になっても敵わず―――

さらには援軍の将である、「帝国の双璧・楯」のエルムでさえも跪（ひざまず）かせた・・・

そんな敵将を、まるで朝食前のウオームアップをするかのように、片手間で片付けてしまったからなのです。

そして今―――・・・このままの勢いで、ジュウテツも陥落する・・・ものと思えば―――？〕

キ：―――・・・・

リ：ナ・・・ニ？！　こいつ―――まだ息絶えていなかった？

マ：なんだってっ―――・・・って、ありゃ？　こいつ、立つには立ったけど・・・動かねぇよ？

〔大公爵の、強力無比な術で薄い布切れのようになってしまった魔将・・・

それが―――なんと、事もあろうに立ちあがってきたのです。

それを見てまだ絶命していなかったとするリリアとマキ―――・・・

けれども、この魔将はその時ただ立ち上がったまま・・・それから何をしよう―――と、云うわけでもなかったのです。

すると―――・・・なんとこの魔将の口からは、意外な事実が？！〕

キ：・・・お父―――様・・・そこにいるのは、お父様―――なの？

リ：（い゛っ・・・い゛い゛～～っ？！　今の―――・・・何かの聞き間違い・・・ぢゃあないわよねぇ？！）

マ：（あり～～？　この声―――・・・）

〔今までにも、この魔将とはやり取りを交わしていましたから、胸の悪くなるような濁声（だみごえ）は耳に残っていました。

それが―――・・・この度起き上がってきた魔将の声は、その濁声（だみごえ）ではなく―――いつか聞いていた・・・愛らしい女性のそれ・・・

そう―――今のが聞き間違いなどでなければ、このほどキュクノスによって行動不能に陥らされた、エルムの声そのままだったのです。

そして―――・・・父がその場にいることを感じ取った娘は、次第に自分が身を宿している者の身から、また元の姿に・・・

あの―――豊かな胸元に・・・細くしまって括（くび）れたウエスト・・・ふくよかな腰つきへ―――と、完全に態を変じてしまったのです。

その様相を目の当たりにして、開いた口が塞がらないリリア・・・〕

リ：・・・って―――え゛え゛～～っ？！　あ・・・あのごっついおやぢから―――エルム様ぁ？！！

　　ど・・・ど～なってるの？これ―――・・・

マ：わあぁ～っ！エルムちゃんた～～―――やっぱ無事だったんだね！ｖ

エ：オヤオヤ―――困っちゃったさんだね。

　　大体・・・私がそう簡単にくたばるはずもないじゃないか―――

マ：うん・・・うんっ！ｖ

リ：あの・・・エルム様―――

エ：リリアちゃんも、私のことを心配してくれてたんだね・・・ありがと―――

リ：いえ・・・私は―――今までのあなた様に対しての無礼の数々と・・・救ってもらったことのお詫びも申し上げてなくて―――

エ：うふふ・・・いいんだよ―――そんなことｖ

〔ご多聞にびっくりしたことはあったけれども、紛れもなくその場に立っていたのは、あの・・・愛嬌をたっぷりに振りまくヴァンパイアの真祖―――

当初出会った時には、ふざけ茶化していた―――と、云うのも、今となっては暗くなりがちな戦場での雰囲気を、少しでも明るく盛り上げたりしようとしている、

そんな・・・ムードメーカー的な役割を果たしてくれているものだと感じ始めていたのです。〕

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