＜第十四章；アヱカ姫の看護＞

≪一節；解けた疑問≫

〔紆余曲折ありながらも、自らの心情を吐露し、相互の理解を得ることが出来た女禍様とアヱカ姫の両名。

そして、互いに一つになることで、氷解したある出来事が頭を持ち上げてきたのです。〕

ア：（ふ・・・う）・・・・あの、キリエさん―――

キ：あ・・・は、はい。

ア：ひょっとして―――あの時、あなたのお店でわたくしが品物を落としてしまったとき、あなたの態度が急変してしまったのは・・・

キ：・・・はい、その通りでございます。

　　私の身体の一部から作り出された「あれ」は、人間達の免疫力を高める事と、他の魔物から人間達を護るという効力があるのです。

ア：まぁ・・・そうなんですか、それと、何ですって？　あなたの・・・身体の一部？？

キ：はい、それともう一つ・・・七万年前より、丞相閣下から施された『輪廻転生』の秘術により、

　　大体この時代に、女禍様の魂を宿せる方がお生まれになる・・・その事の見極めを行うためにも、私の「鱗」が使用されたのです。

ア：えっ？？　う、鱗？？　でも・・・あなたは―――

＝はは・・・これキリエ、意地悪していないで、見せてあげなさい。＝

キ：はっ―――かしこまりました・・・。

ア：えっ？えええ？？？

女：＜いいかい、アヱカ・・・驚かずによく見ておくんだよ・・・＞

〔アヱカはあの時・・・キリエのお店で、その売り物を不意に落としてしまっても、咎められなかったことや、

今の説明がなされた中でも、最も興味を引いた「キリエの身体の一部」―――「鱗」の意味を・・・

この時、この場所で知る事となったのです。

なぜならば―――

キリエの影から、突如として這い出たある存在・・・・

―――青緑色の体色をした竜に、その身を臍まで同化させた者・・・『竜眷属』＜ハイランダー＞

が、そこにいたのだから・・・。〕

ア：（は・・・ぁあ・・・）キ・・・キリエさん？？　これは・・・一体？！！

女：＜驚いたかい、アヱカ。＞

ア：は・・・はい、でも・・・こんな方でも女禍様の臣下だった―――ということは・・・

女：＜はは―――それはちょっと違うね。

　　「だった」じゃなくて、この子は今でも私の臣下なんだよ、アヱカ。＞

ア：えっ？！そうなんですか？？

女：＜うん・・・あ、そうそう、実はこの子達も・・・＞

コ：はぁ〜〜い、アタシもですみゅ！

乃：あたちもですみぅ。

ア：そう・・・あなた達も・・・（あ・・・）キリエさん。

キ：申し訳ございません。

　　どうやら今のこの私の姿を見て、驚かれたようですね。

　　ですが、こうでもしない限りは、人間達の中にいる・・・今はアヱカ様と言う存在を、伺い知る事が出来なかったので・・・。

ア：そうだったのですか・・・それにしても、姿形が違うだけで驚いてしまって・・・こちらこそ申し訳ありません。

キ：いえ・・・アヱカ様が気になさる事ではありませんよ。

　　それでは、これからはこの私めが、アヱカ様と言う存在をお護りいたしますので、よろしくお願いいたします。

ア：はい、それではこちらこそ―――

〔そして、ここで改めて臣下の礼をとり、アヱカ姫の新たな護衛役第一号となった者・・・それがキリエだったのです。

それから三人は、都・ウェオブリに戻り・・・〕

ア：あの・・・キリエさん、またその・・・お婆さんの姿にならなくても・・・

キ：いえいえ、これでよいのですよ、アヱカ様・・・。

　　私もこんな姿になって判ったのですが、若い姿よりこう云った年寄りの姿のほうが、相手のほうから油断してくれる事が多くて、都合がいいときがありますので・・・。

ア：そうでしたか―――あっ、セキ様・・・。

セ：これはどうも、ところでそのご老体と一緒ということは――――

キ：はい、ただ広い遺跡の中で迷っちまいましてねぇ。

　　おまけに小さいこの子達ともはぐれちまって・・・イヤイヤ、この人が来てくれたお蔭で助かりましたよ。

　　尤（もっと）もその所為で、この人のお邪魔をしてしまうことになるなんて・・・年は無駄に喰うもんじゃあないですねぇ。

セ：はあ・・・そうですな。

　　ところで、アヱカ様―――お時間がございましたら、少々よろしいですかな？

ア：え？あ・・・はい、それでは・・・この子達をお部屋に連れて行っておきますので・・・

セ：そうですか・・・分かりました、それではここでしばらく待つことにいたしましょう。

ア：有り難うございます、それでは・・・・キリエさん―――

キ：ハイハイ―――分かっておりますですよ・・・。

〔この時、またしてもキリエは老婆の姿になり、スピリッツの二人・・・コみゅ・乃亜までも幼な児の形態になっていたのです。

しかし、それこそは『擬態』というものであり、敢えて「年寄り」などの姿を模するというのも、

他からの目を逸らせる―――いうなれば警戒されないような・・・そういうものだったのです。

そしてしばらくすると、侍中の一人であるセキに逢い、諸事情を話しておき、理解を得たあと・・・

どうやらこの忠臣は、アヱカ姫に何用かあったようですが――――〕

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