≪四節；囮の担（にな）い手≫

〔ところが・・・実はこの時、大勢（たいせい）はすでに動いていたのです。

そのきっかけは―――「雪月花」の三将の一人である、「雪」の宿将イセリアが・・・元帥・大将軍が控える本陣の天幕に、

ある情報を持ってきたところから始まるのでした。〕

婀：なんですと―――・・・それは真実（まこと）なのか！？

イ：はい―――なんでも彼らは、所属している魔将ビューネイから・・・「自らが降れば、パライソも無碍な扱いはしないだろう・・・」と―――

婀：どう云うつもりなのじゃ―――まるで解（げ）せぬ！

　　この期に及んで、敵であるカルマの兵を助けよなどと・・・！

タ：イセリア殿―――それを確かめるのには・・・

イ：残念ながら、その手立てはございません―――

　　もしこれが、我々を釣る策であり、この情報を鵜呑みにしたばかりに、城内に殺到すれば・・・

タ：ふぅむ・・・立ち所に包囲され、殲滅―――折角の優位も台無しとなりましょうな。

〔なんと・・・最終戦を目前にしながらも、敵方のあまりにも不可解な行動―――

最強を誇る無傷の三万の兵が・・・突然の投降。

しかしこの事態を、パライソ軍首脳は楽観視せず、敵方の巧みな策略ではないかと疑い、そこで大いなる議論となるのですが―――

ここで・・・パライソ軍もう一つの知嚢と呼ばれた人物が参加するに至り―――〕

カ：一つ・・・考えがあるのだが、よろしいかな。

タ：カイン殿―――

カ：いや、済まない。

　　少し明日のためにタケル殿と話し込みたくてね。

　　するとどうだろう・・・イセリア殿が恰好の酒の肴を持ってきて下された・・・。

イ：私は―――そんなつもりは・・・

カ：冗談ですよ、真（ま）に受けてくれては困る。

　　だが・・・敵の策が真実だとして、いい案が私の中に浮かんだものでね。

〔実は彼は、本当にこの時、タケルと夜を明かしての戦略討論をするつもりでいました。

その矢先に―――本陣天幕外にて、イセリアからの情報を耳にし、結果として盗み聞きしてしまった事をまづ詫び、

その代わりとして策の一つを提供して見せたのです。〕

カ：向こうさんがこちらを嵌めようと云うのなら、こちらも嵌められた振りをして、敵の懐に乗り込む―――と、云うのは・・・？

イ：そんな―――そんなことは危険すぎます！　第一、向こうの策が本当なのだとした場合・・・

カ：イセリア殿―――なにも犠牲になるのは、兵たちばかりとは限らんよ・・・。

婀：カイン殿―――するとそなたは・・・

カ：いかにも、今回犠牲になるのは、北部総督府の私達で十分だ。

　　それに・・・元々の私達は、カルマへと降った日より―――おたくらへ甚大とも云える損害を出してきたんだ・・・

　　それを―――お人好しの女皇陛下からのお救いの辞（ことば）で、この生命を永らえてきた・・・

　　もうそろそろ―――罰の一つでも中（あた）ってもいいんじゃないか・・・そう思ってね。

〔一度はカルマへと奔りながらも、ある機会をしてパライソの諸侯・諸将の列に加えられた・・・

その事を、古参の将官達は、あまり良くは思ってもいませんでしたが、如何せん女皇からの勅命の手前もあり、表立っての言動は慎まれたのです。

しかし―――陰では、自分達は何を云われているか判っていた・・・

とは云え、今日の今まで生き永らえる事が出来たお礼を、いつか返そうと思っていた処へ、いい機会に巡り合わせたと感じたカインは―――

一挙両得と思えている策を献じてみたのです。〕

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